INTI: Soluciones para combatir el arsénico en el agua

El Centro INTI-Química desarrolló un modelo de intervención para el abatimiento de arsénico y un dispositivo domiciliario para el tratamiento de agua en áreas rurales aisladas, que no necesita energía eléctrica para su funcionamiento
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Cuesta creer que un agua que tiene aspecto cristalino, sabor y olor correcto, puede no ser segura.
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Sin embargo, la realidad es que en muchas regiones del país, el agua de suministro público tiene elevados niveles de arsénico (As).
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Experiencia piloto en Lobos, Provincia de Buenos Aires
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En respuesta a la solicitud del Centro de Estudios Ambientales (CEA) de la localidad de Lobos respecto a la calidad del agua de distribución pública, el Centro INTI-Química analizó muestras de agua provenientes de alrededor de 20 pozos, encontrando un exceso de la concentración de arsénico.
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A partir de allí se investigó sobre las posibles tecnologías para abatir el As en el agua de red, teniendo en cuenta las características de dicha población.
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En este marco, el 14 de octubre pasado fue entregado a las autoridades municipales y al CEA, un informe preliminar técnico y económico denominado “Proyecto de planta de abatimiento de As para la provisión de agua potable en la Ciudad de Lobos, Bs. As.”, el cual propone diferentes alternativas tecnológicas a aplicar para luego brindar asistencia en su implementación.
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Para la zona rural, donde no llega la distribución de agua por red, se diseñó un dispositivo para la remoción de arsénico que emplea la tecnología de coagulación-filtración.
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Se trata de un sistema económico y sencillo de operar que no necesita energía eléctrica para su funcionamiento.
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También en la localidad de Lobos se realizaron pruebas de campo utilizando este dispositivo para evaluar su eficiencia, obteniendo resultados satisfactorios.
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A su vez, se prevé brindar capacitación y asistencia necesaria para su correcto uso y funcionamiento y el monitoreo periódico de la calidad de agua obtenida
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http://aguapampa.blogspot.com/2009/11/soluciones-para-combatir-el-arsenico-en.html

Tela que repele a los mosquitos

Un novedoso tejido con microcápsulas que evitan que se acerque el insecto fue desarrollado por investigadores del Instituto Nacional de Tecnología Industrial y es considerado de utilidad para la prevención del dengue.
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Se obtuvieron y caracterizaron textiles con repelencia a mosquitos, empleando acabados con aceites esenciales microencapsulados.
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Los ensayos realizados con mosquitos vectores de Dengue sobre muestras de los textiles tratados, mostraron una duración media del efecto repelente de entre 21 y 45 días.
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Los especialistas consideraron esos resultados como un buen punto de partida para el desarrollo de diferentes tipos de telas con efecto repelente duradero.
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La microencapsulación es una técnica mediante la que se logra el recubrimiento de una determinada sustancia o mezcla de sustancias, con materiales de distinta naturaleza para obtener "micropartículas", "microesferas” o "microcápsulas", según su morfología o estructura.
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Esa tecnología es empleada habitualmente para proteger agentes funcionales de factores ambientales como la humedad, la luz o el oxígeno, para aumentar su estabilidad química y controlar su liberación.
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La técnica de microencapsulación fue utilizada por primera vez en 1940 por B.P. Green, para la producción de papel sin carbono.
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Dos años después, Green combinó ingeniosamente dos técnicas contemporáneas para la preparación de esferas de gelatina sólida y la inclusión de una fase de aceite dentro de un coacervato de gelatina, y preparó así las primeras cápsulas de gelatina.
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Los resultados obtenidos por diferentes experiencias registradas en otros países indican claramente una repelencia del cien por ciento, lo que es equivalente al máximo previsto de protección, para telas sólo de algodón; del 70%, en tejido de poliéster combinado o del 60% en tejidos de sólo poliéster.
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Estos repelentes no tienen olor, están insertos en las fibras de la tela con la que se pueden confeccionar camisas, pantalones y otras prendas livianas, buenas para el calor y la humedad y no se pierde su efecto cuando se las pone en el lavarropa.
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La industria textil utiliza los principios básicos de la planeación, la liberación lenta y la protección de las partículas de sustancias químicas sensitivas, que luego son usadas para dar un efecto pronunciado al tejido.
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El trabajo presentado por los Centros INTI-Textiles e INTI-Química recibió, además de uno de los premios del jurado en la categoría "Investigación Aplicada”, una distinción otorgada por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI).
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Telam
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http://www.inti.gov.ar/textiles/

Neuronas que reconocen a "famosos"

Rodrigo Quian Quiroga, en su oficina de la Universidad de Leicester
Foto: Gentileza Rodrigo Quian Quiroga
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Cada una de estas células se activa frente a la foto, la escritura o el sonido del nombre de una "celebridad"
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Los científicos descubrieron algo realmente singular.
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Entre los miles de millones de neuronas que forman la compleja y sutil maquinaria del cerebro, tenemos algunas que son -para usar un término poco técnico- "cholulas":
¡sólo se activan ante la mención, la foto o la imagen escrita del nombre de una "celebridad"!
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Cada una reacciona frente a determinados actores, actrices, políticos, deportistas...
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Y no importa si se presenta una foto en la que se ve la cara o no, si se escribe el nombre en letra de imprenta o manuscrita... Basta con una única neurona para reconocer a una persona.
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El hallazgo, por supuesto, excede lo meramente pintoresco:
"Esto confirma que cada neurona en sí misma tiene la capacidad de abstraer, de formar conceptos.
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Si yo te muestro una foto de Maradona de frente o de perfil, la neurona que guarda el recuerdo responde igual, prescinde de los detalles", dice el físico argentino Rodrigo Quian Quiroga, jefe del Departamento de Biofísica de la Universidad de Leicester, en Gran Bretaña, y autor, junto con Itzhak Fried, de la Universidad de California en Los Angeles, y Christof Koch, del Instituto Tecnológico de California, de un trabajo publicado recientemente en Current Biology, que exploraestaasombrosa capacidad.
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Normalmente, es casi imposible estudiar el cerebro de una persona "en funcionamiento".
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Con una excepción, que es el caso de ciertos pacientes que padecen un tipo de epilepsia resistente, que son derivados a cirugía.
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"Mientras se intenta determinar de dónde provienen las crisis, esas personas tienen que permanecer internadas durante unas dos semanas y se les colocan electrodos intracraneanos -cuenta Quian Quiroga-.
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Es entonces cuando aprovechamos para hacerles el estudio."
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Lo que hicieron los investigadores fue medir respuestas individuales de hasta un centenar de neuronas frente a distintos estímulos de entre las casi mil millones que hay en el hipocampo
(el área del cerebro que almacena los recuerdos).
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Las neuronas tienen un potencial de acción ( spike ); están "disparando" aleatoriamente una vez por minuto, aproximadamente.
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"Pero cuando uno les muestra el estímulo que «les gusta» disparan mil veces más -explica Quian Quiroga-.
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Uno las ve calladas y de repente disparan como una metralleta
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Es algo que se advierte a ojo desnudo; es muy fuerte."
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Claro que no es tan sencillo identificar el disparo significativo dentro de la actividad general
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"Es como si uno estuviera en una habitación con mucha gente
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Todos están hablando todo el tiempo y no dicen nada -ejemplifica-
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Pero hay un individuo que dice una palabra cada diez minutos y se calla la boca
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Esa palabra se confunde con el barullo de fondo..."
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Para lograrlo, Quian Quiroga desarrolló un complejo algoritmo matemático que permite individualizar las neuronas que están "calladas" y las que se ponen a "hablar".
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http://cerebralis.blogspot.com/2009/10/neuronas-que-reconocen-famosos.html

Científicos argentinos crean un dispositivo que ayudaría a mejorar la fertilización asistida

Un grupo de investigadores del Conicet y de la Universidad Nacional de Córdoba creó un aparato que permite elegir los espermatozoides "buenos" para fertilizar el óvulo

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La directora de este grupo de investigación del Conicet y la Universidad Nacional de Córdoba es Laura Giojalas.

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Ella comandó, por más de diez años, los estudios que permitieron dar con este dispositivo, cuyo fin es mejorar las técnicas de fertilidad tanto en humanos como en animales.

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Según publicó el sitio web del diario La Voz del Interior, esta científica dedicó la última década a analizar la comunicación de espermatozoides y óvulos en los mamíferos.

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Confirmó que en éstos se produce un fenómeno similar al documentado en organismos con reproducción externa, como por ejemplo cuando el contacto de los gametos se da en el mar.

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"El ovocito libera moléculas que provocan una reacción en los espermatozoides.

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Son como las migas de pan de Hansel y Gretel.

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Se conoce como quimiotaxis", relató.

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"Como el semen se deposita dentro del tracto reproductor femenino, siempre se asumió que alguno de tantos espermatozoides llegaba sin ninguna guía.

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Pero hace 12 años comenzamos a ver que no era así, y descubrimos que sólo el 10 por ciento de los espermatozoides responde a esta señal química y puede hacer contacto con el óvulo", agregó.

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Ante este hallazgo, comenzaron con la búsqueda de un mecanismo que permitiera detectar esta población espermática particular.

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Así diseñaron un aparato de videomicroscopia y análisis de imágenes, gracias al cual pudieron identificar a la progesterona, molécula que atrae a los espermatozides y que es producida y secretada por las células que rodean al óvulo.

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Ésta aumenta su concentración mientras más cerca se esté del gameto femenina.Entonces, crearon una cámara de acrílico con dos compartimientos:

en uno se coloca progesterona y en otro, espermatozoides.

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El dispositivo genera una escala de concentración para guiar a los gametos masculinos.
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"Los que están capacitados para responder a esta señal se dirigen al otro compartimiento.

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Y así se mejora la calidad de los espermatozoides destinados a una inseminación artificial humana o veterinaria", señaló Giojalas.

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Y agregó:

"El dispositivo concentra los pocos espermatozoides buenos que hay.

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Logramos aumentar en 200 veces el nivel de espermatozoides buenos.

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De esta manera, hay mayores chances de fertilizar el ovocito".

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La especialista también aclaró que el mismo resultado se alcanzó tanto con muestras de semen normal como con aquellas que presentaban alguna anormalidad o patología.

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El dispositivo fue desarrollado en un año, y se necesitó de un año más para patentarlo.

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Ahora, el grupo analiza si lo vende a alguna farmacéutica o lo lanza por su cuenta.

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Por el momento, ya hay algunas empresas interesadas en invertir en el producto.

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Esta aplicación será probada en clínicas de fertilización de Chile y España, y también en un estudio para medir la calidad del esperma en trabajadores de fábricas brasileñas con riesgo de contaminación.

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infobae.com

Desarrollan un método para desactivar a las bacterias con luz

La investigación tiene lugar en la Facultad de Cs. Exactas de la Universidad Nacional de Río Cuarto
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Los resultados obtenidos podrían ser de aplicación, entre otros casos, con la Escherichia coli
(causante del llamado “mal de la carne cruda”)
que tiene resistencia a los antibióticos de uso común
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Mariana Belén Spesia, doctora en Ciencias Biológicas e integrante de un grupo de científicos de la Facultad de Ciencias Exactas, Físico-Químicas y Naturales de la Universidad Nacional de Río Cuarto (UNRC) dio a conocer avances en una investigación sobre agentes fototerapéuticos que podrían reemplazar al tratamiento médico con antibióticos.
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La microbióloga –que tiene 28 años de edad y eligió este tema como tesis doctoral y trabaja en él desde hace cinco años– explicó que los agentes fototerapéuticos “son compuestos químicos que, al ser activados por la luz visible, producen radicales tóxicos derivados del oxígeno los cuales matan a las bacterias, incluso aquellas que suelen ser más inmunes a los antibióticos”.
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Señaló que los resultados obtenidos podrían ser de aplicación por ejemplo con Escherichia coli (causante del llamado “mal de la carne cruda”) que tiene resistencia a los antibióticos de uso común.
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Sus estudios fueron realizados in vitro, por lo que aún faltan años de investigación para lograr una alternativa terapéutica.
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Spesia explicó que si bien aún no se han desarrollado estos fotosensibilizadores a escala comercial, el método no sólo serviría para ciertos tratamientos clínicos, sino también para “limpiar” superficies, para el cuidado de los alimentos y descontaminación de agua.
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“Por ejemplo si se coloca la solución de ese agente fotosensibilizador en el agua, con la luz del sol el agua quedaría libre de bacterias”, indicó la docente de la UNRC y becaria de Conicet.
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Otra de las aplicaciones está vinculada a los tratamientos odontológicos.
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Se podría aplicar el agente fotosensibilizador como un tópico sobre las caries dentales e irradiar una determinada frecuencia de luz para eliminar las bacterias.
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“Es un método que es factible de ser utilizado en diferentes actividades siempre que se pueda colocar el sensibilizador y que tenga capacidad de llegada la luz”, insistió.
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El grupo también estudió la inactivación de las bacterias en sangre, con el fin de matar microorganismos en una herida contaminada sin afectar los glóbulos rojos.
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“En este caso vimos que la aplicación dio resultado en las bacterias denominadas grampositivas”, dijo Spesia y agregó que podría probarse más adelante en virus, ya que hay fotosensibilizadores más aptos para matar virus que bacterias.
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El grupo interdisciplinario primero comprobó qué sensibilizador mataba tal o cual bacteria.
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En una segunda etapa, analizaron ese proceso en el cual el sensibilizador terminaba con la bacteria para determinar posibles aplicaciones y usos.
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“En este trabajo fueron comparadas las propiedades de distintas familias de fotosensibilizadores con uso potencial en la inactivación fotodinámica de bacterias”, dijo.
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Y agregó que estudiaron este mecanismo de acción en el ADN, y envolturas celulares.
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Spesia explicó que el efecto del sensibilizador debe ser inmediato sobre la envoltura de la célula, porque si se apunta a llegar al ADN de la bacteria, el oxígeno
(que actúa como tóxico)
no dura el tiempo necesario para conseguir el efecto deseado.
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La Voz del Interior
rosario3.com

Ensayan una vacuna local contra el cáncer de pulmón

Investigación / Se harán pruebas en varios países

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Es una inmunización terapéutica, que retrasaría el avance de la afección

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Cada año se presentan en el país casi 10.000 casos de cáncer de pulmón, el más frecuente en todo el mundo.

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Precisamente, si las pruebas en marcha y las que pronto iniciará un laboratorio de Brasil arrojan buenos resultados, los médicos podrían contar con una nueva arma contra esta enfermedad, uno de los tumores más agresivos y de menor sobrevida desde su diagnóstico, porque suele detectarse cuando ya presenta metástasis.

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Aunque hasta ahora se cuenta con resultados en pocos pacientes, se espera que estos estudios en Brasil, más otros en la Argentina, Uruguay, Cuba, India, Singapur, Taiwan y Corea del Sur incluirán a 1082 pacientes, un número estadísticamente significativo.

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Se trata de una vacuna terapéutica

(es decir, que no previene, sino que retrasa la progresión de la enfermedad),

fruto del trabajo multidisciplinario de investigadores de las universidades de Buenos Aires y de Quilmes, del Instituto Roffo y del hospital Garrahan, de la Academia de Medicina y de la compañía argentina Elea, y que hasta ahora ha mostrado perspectivas alentadoras.

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"Próximamente comenzará en Brasil un ensayo clínico de fase III

[la última etapa, antes de su aprobación por parte de las autoridades sanitarias]

-explica el doctor Hugo Sigman, titular de Elea-.

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El laboratorio Eurofarma, que posee la licencia del racotumomab

(nombre científico de la inmunización),

ya tiene acordado el estudio en una decena de hospitales de varias regiones y, en principio, participarán 250 pacientes."

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"Se trata de una vacuna que ya fue sometida a prueba en cáncer de mama y apunta a despertar la inmunidad contra los gangliósidos

[blanco molecular específico de las células de cáncer de pulmón]

-cuenta Graciela Cinat, oncóloga de planta del Instituto de Oncología Angel Roffo-.

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Particularmente uno que expresan mucho más las células tumorales y que utilizan para la invasión [de los tejidos]."

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Privilegio inmunológico

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Se sabe que en todo cáncer hay una respuesta del organismo, aunque insuficiente:

el tumor tiene estrategias para hacerse "invisible" para el sistema inmunológico, lo que lo convierte en un sitio "privilegiado".

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La idea es estimular tanto la respuesta celular [mediada por células de la sangre, los linfocitos T] como la humoral

[de anticuerpos].

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"Según nuestros cálculos, esta inmunización podría agregar unos cinco meses de sobrevida

-comenta la doctora Cinat-.

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No tanto por su impacto en la reducción del tumor, como la quimioterapia, sino por su estabilización, porque frena el avance de la enfermedad.

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Teniendo en cuenta que se han aprobado medicaciones con diferencia de dos meses de sobrevida y que, a diferencia de la quimioterapia, se trata de una medicación muy bien tolerada; es un logro.

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Es todo un logro."

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Los especialistas coinciden en que los avances en cáncer, en el futuro cercano, probablemente no vengan de un solo medicamento, sino combinando varios tratamientos.

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"Se van a producir cuando se acumule conocimiento de uso combinado de productos, como la quimioterapia y las vacunas", dice Sigman.

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Pero más allá de la efectividad terapéutica, la experiencia ya constituye todo un éxito como emprendimiento público-privado.

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"Esta vacuna se inició con una idea de los cubanos, pero la Argentina hizo un aporte muy, muy importante -explica Sigman-.

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Es más: los equipos de universidades y hospitales que participan ya están recibiendo su retribución en equipos, instalaciones, doctorandos, tesistas y fondos que se fueron distribuyendo.

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Hace muchísimos años [más de una década]

que estamos juntos y nunca hubo ningún conflicto.

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Ni siquiera se presentó la dicotomía entre ciencia básica y aplicada: desde que todo esto comenzó, publicamos 27 trabajos científicos en revistas de alto impacto.

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Para que estas cosas funcionen sólo hace falta honestidad, ser claros de entrada y generosidad de todas las partes.

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Eso va armando una red de amistad, de fraternidad, de trabajo en conjunto."

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Nora Bär

La Nacion

Asociación de palabras, enigma revisitado

Mariano Sigman y Martín Elías,

de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA

Foto: La Nacion / Hernán Zenteno

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Fue planteado por Freud y Jung / Hoy lo estudian desde la estadística

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Físicos y matemáticos lo exploran con métodos de computación, a partir del análisis de un banco de 50.000.000 de términos

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Hace un siglo y medio, un neurólogo austríaco llamado Sigmund Freud decidió bucear en las profundidades de la mente utilizando la hipnosis y la asociación libre de palabras.

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En ese momento, Freud avanzó hasta cierto punto, pero finalmente se dio por vencido y decidió tomar otros caminos.

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Hoy, los físicos y matemáticos argentinos Mariano Sigman, Martín Elías y Flavia Bonomo, todos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA), retomaron el problema ancestral de la asociación de palabras, pero esta vez armados de nuevos instrumentos.

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Lograron vislumbrar imágenes, por lo menos, curiosas.

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Sus reflexiones y esas inesperadas postales del pensamiento acaban de publicarse en Frontiers in Integrative Neuroscience .

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"Los pioneros de la psicología, como Freud y Jung, pensaban que si uno entiende las asociaciones, está comprendiendo algunas reglas de juego del pensamiento -explica Mariano Sigman-.

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Nosotros volvimos a ese problema.

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Queremos hacer algo así como un mapa de las rutas del pensamiento a partir de analizar fotos del tráfico de ciertas áreas.

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Pero no podemos fotografiarlo, no hay manera de hacer eso en vivo."

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Freud y Jung trabajaban con lápiz y papel, tratando de inferir cuál era el sentido oculto de las asociaciones.

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Los científicos de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA adoptaron otra perspectiva.

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Como se hace en otros campos de la ciencia, Sigman, Elías y Bonomo quisieron empezar por tratar de medir. Medir la distancia que existe entre palabras.

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"Casi todo lo que hacemos tiene que ver con medir. La pregunta es cómo se hace para establecer una métrica entre vocablos."

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Decidieron construir una gran estructura estadística, y para eso era necesario contar con un enorme corpus de palabras.

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Lo encontraron en el banco de La Nacion online y, para compensar el sesgo, trabajaron en el Proyecto Gutenberg, un conjunto de libros que ya pasaron al dominio público y que están disponibles en Internet.

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"Lo que necesitábamos era mucho texto para saber cuándo las palabras aparecen juntas, porque esa era la medida que teníamos para establecer similitud", explica Sigman.

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Una manera de hacerlo es aplicar alguno de los sistemas que se utilizan para la navegación en Internet y buscar conjunciones de palabras.

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"Trabajamos con 50.000.000 vocablos y, básicamente, les aplicamos algoritmos de conteo.

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El sistema toma una frase y se fija cuántas veces aparece «perro» y también «jirafa», o «gato», por ejemplo", explica Elías.

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Obtuvieron algo así como un gran "diccionario de asociaciones" o, más estrictamente, un plano que muestra la "distancia" que cada palabra tiene de las demás.

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Las que están en el centro -es decir, más cerca de todas las otras- son las que designan partes del cuerpo

("cabeza", "brazo", "cerebro", "corazón").

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Ahora, imaginémonos que las asociaciones son un paseo por ese espacio.

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Yo te digo «carne»; vos me decís «papas»; de «papas», él salta a «pescado»?

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De «pescado» nos vamos a «playa»; de «playa» a «mar»?

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De «mar» a «tiempo»?", continúa diciendo Sigman.

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Esas trayectorias dibujan un camino en el universo multidimensional de las palabras.

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Lo que hicieron los investigadores fue tratar de ver si se quedan en algunos barrios, si saltan, si se van muy lejos o se quedan cerca...

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Y lo hicieron a partir de un juego que organizaron por Internet.

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"Participaron 120 personas de entre 15 y 85 años -cuenta Elías-.

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Uno se anotaba y recibía palabras de otros jugadores, asociaba lo primero que se le ocurría y se las mandaba a otro.

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Una especie de «teléfono descompuesto» en el que había que anotar lo primero que se les ocurría."

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El resultado fue, en cierto modo, previsible:

la mayoría de las personas asocia las palabras del mismo modo en que están relacionadas en el corpus, aunque a veces mencionan una palabra muy lejana, algo que podría estar relacionado con la metáfora.

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"Son algo así como saltos en el hiperespacio, autopistas que permiten ir de un lado a otro del lenguaje -dice Sigman-.

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Por ejemplo, cuando uno dice «cabeza de gobierno», esa especie de antropomorfismo es lo que nosotros pensamos que permite hacer un pensamiento más compacto.

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Usar ideas de un dominio y llevarlas a otro."

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Los investigadores también vieron que las trayectorias habituales en el universo de las palabras tienen una geometría que en matemática se conoce como Lévy flights .

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Es lo que hacen las personas en sus viajes habituales: van de la casa al trabajo, del trabajo a la casa, y cada tanto hacen un viaje largo, se toman un avión y están en Madrid.

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"Te movés cortito en un barrio, y cada tanto te vas del otro lado del mundo y te quedás en otro barrio durante un tiempo -dice Sigman-.

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Las asociaciones de palabras hacen eso: por ejemplo, decís «martillo», «clavo», «yunque», hasta que llegás a una palabra que te manda a «River», «gallina», y de golpe estás en el barrio de los animales."

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"Este corpus podría usarse como una métrica, como una norma, a partir de la cual uno podría plantearse entender las asociaciones de palabras para comprender la estructura de la narrativa o de la poesía, por ejemplo, o detectar cuáles son patológicas, cuáles convencionales y cuáles más creativas -especulan Sigman y Elías-.

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Lo más llamativo de todo esto es que volvemos a hacernos las mismas preguntas que algunos se hicieron muy temprano, en la oscuridad, y que abandonaron porque no tenían herramientas. Hoy pueden ser revisitadas con la metodología adecuada.

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No resolvimos el problema, pero ahora podemos trabajar con números."

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Nora Bär

La Nacion

Lograron la secuenciación del genoma de la papa

Otro gran avance / Trabajo científico de 14 paises, incluído el INTA

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Es el tercer cultivo del mundo; podría ayudar a mitigar el hambre

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Desde hace unos 8000 años

(época en la que fue domesticada en el altiplano andino),

es un verdadero "clásico" de la dieta americana.

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Más tarde los españoles la llevaron a Europa y, en las últimas décadas, ingresó en los menús asiáticos.

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Se trata ni más ni menos que de la papa, el familiar tubérculo que constituye el tercer cultivo en importancia, después del arroz y el trigo, y del que todos los años se producen en el mundo 325.000.000 de toneladas.

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La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación)

le dedicó el año último

(consagrado Año Mundial de la Papa)

porque sus especialistas consideran que puede mitigar el hambre.

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Por eso, el avance logrado por un consorcio internacional formado por científicos de 14 países (entre los que se cuentan China, Estados Unidos, Chile, Brasil y Perú) reviste una importancia especial:

el grupo, en el que participó la Argentina a través del INTA Balcarce, unidad pionera en el estudio y mejoramiento de este tubérculo, anuncia hoy la secuenciación del genoma completo de la papa.

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Con el catálogo completo de sus genes al alcance de la mano, ya que será puesto a disposición de la comunidad científica internacional, ahora los investigadores podrán buscar variedades para acelerar la productividad, el valor nutricional y la resistencia a los patógenos de nuevas variedades, además de que contarán con una guía para identificar variantes de esos genes presentes en las formas silvestres y podrán mejorar los aspectos industriales de su producción.

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"Por sus propiedades nutritivas [es fuente de carbohidratos, muchas vitaminas, entre otras la C, y de minerales, como potasio y hierro], es uno de los cultivos sobre los que descansa la esperanza de paliar el hambre -dice Sergio Feingold, director del Laboratorio de Agrobiotecnología del INTA Balcarce-.

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Con la secuenciación de su genoma

[está en www.potatogenome.net ]

tenemos la herramienta para adaptarla a distintos climas y ambientes determinados.

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Los mejoradores de papa podrán acortar los 10 o 12 años que actualmente son necesarios para obtener nuevas variedades."

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De acuerdo con este primer borrador, que contiene la secuencia completa de sus genes, pero sin asignarles una función determinada, la papa tiene entre 40.000 y 50.000 genes, formados por 840 millones de pares de bases, lo que equivaldría a algo así como una cuarta parte del genoma humano.

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Para los investigadores argentinos, la participación en este consorcio fue la ocasión de ingresar en un "club" exclusivo que ofrece privilegios que no se pueden comprar con dinero:

"Básicamente -afirma Feinstein-, es una oportunidad de capacitar recursos humanos en bioinformática y genómica.

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Es un know how que sólo puede obtenerse estando dentro del consorcio.

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Desde hoy, el conocimiento es público, pero no basta con tener el CD con las instrucciones, es una gran maraña de datos.

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La Argentina recién adquirió un equipo de secuenciamiento en paralelo y ahora podremos usar esta experiencia, por ejemplo, para secuenciar otros genomas relacionados."

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Para Alejandro Mentaberry, investigador del Conicet y director del grupo que logró desarrollar una papa resistente a hongos y bacterias, "Ahora hay mucha secuenciación de genomas.

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Esto lo que tiene de interesante es que se trata de un cultivo originario de América, que posee un genoma complicado y que tiene impacto social.

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La tecnología dio un salto cualitativo y espero que a fin de año el país esté en condiciones de ingresar de lleno en ese terreno".

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840.000.000

Son las "letras" del genoma
El trabajo para decodificarlo se desarrolló a lo largo de dos años.

Gracias a avances tecnológicos, fue uno menos de lo que se había calculado.

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Nora Bär

La Nacion

Un argentino en la NASA diseña un hábitat para vivir en la Luna

Las colonias humanas en la Luna, imaginadas por la NASA y el diseño de De León
Foto: NASA

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El ingeniero Pablo De León, que ya hizo trajes espaciales, elaboró un cilindro inflado de tres metros de diámetro por diez de largo; lo probarán en 2015 y estará listo en 2020
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Los humanos podrán vivir en la Luna dentro de un cilindro inflado de tres metros de diámetro por diez de largo, entre otras características especificadas en el diseño que elaboró el argentino Pablo De León, elegido por la NASA para que sus misiones puedan estar seis meses en el ambiente lunar, un hecho que está previsto para antes de 2020.

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.El habitáculo lunar se transportará plegado y tendrá "un esqueleto metálico" que permitirá dividirlo en distintas secciones "para diversas funciones y que otorgarán privacidad", explicó en una entrevista que publica hoy el diario Página/12 .
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"La intención última del nuevo proyecto lunar de la NASA (Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio, por su sigla en inglés) es en realidad llegar a Marte", comentó De León.

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http://innovacionespacial.blogspot.com/2009/09/un-argentino-en-la-nasa-disena-un.html

Lograron explicar la causa de que los recuerdos perduren

Martínez, Moncada, Viola y Ballarini, todos investigadores del Conicet

Foto: LA NACION / Fernanda Corbani

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Un hecho intrascendente puede hacerse más duradero si se asocia con otro novedoso

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Sin duda la historia de la humanidad es, de algún modo, la de sus desvelos por guardar recuerdos: en tablillas de cerámica, papiros, cuadernos, libros, fotos, cassettes, CD y DVD...

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Como dice el antiguo refrán:

"La tinta más débil es más poderosa que la memoria más extraordinaria".

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¿Cómo hacer para que dure un recuerdo?

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Poco sabía hasta ahora la ciencia.

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Y menos aún por qué unos perduran y otros no.

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Hace tres semanas, un trabajo de investigadores argentinos y brasileños reveló que en algunos casos depende de la liberación de una hormona, la dopamina.

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Ahora, un equipo del mismo Laboratorio de Memoria de la Facultad de Medicina de la UBA, dirigido por la doctora Haydée Viola, acaba de realizar otro hallazgo importante:

mostró que es la síntesis de proteínas lo que hace perdurables los recuerdos.

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Y algo más:

que una memoria que estaría condenada a desaparecer puede ser reforzada por otra más potente, si ésta ocurre en la misma región del cerebro y en una determinada ventana temporal.

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"Demostramos que una estimulación suave, que por sí misma hubiera durado pocos minutos, puede ser más persistente si otra experiencia más fuerte le provee las proteínas que la primera no puede sintetizar.

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Es la síntesis de proteínas lo que permite que un hecho deje una marca perdurable en la memoria", explica Viola.

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"Hay situaciones diarias, como subirse al subte y hacer siempre el mismo recorrido para ir al trabajo, de las que no guardamos prácticamente ningún recuerdo -explica Fabricio Ballarini, primer autor del trabajo que acaba de publicarse en Proceedings of the National Academy of Sciences y también firmanCecilia Martínez, Diego Moncada, Nadia Alen y Viola-.

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Si no ocurre nada fuera de lo normal, esos recuerdos se pierden.

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Pero qué sucede si esos hechos rutinarios se asocian con un acontecimiento novedoso.

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Seguramente, si un día entra un tigre al subte, o si a un almuerzo de trabajo viene el presidente, no los olvidaremos.

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¿Qué ocurre en el cerebro?

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¿Los recuerdos interactúan con sucesos anteriores o posteriores?

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Estas eran preguntas no resueltas por las neurociencias."

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Estudiando el comportamiento de ratas de laboratorio, los investigadores pudieron probar que existe un mecanismo general para explicar el almacenamiento de una memoria de largo término.

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"En todos los casos verificamos que los animales pueden promover un recuerdo de corto plazo a uno persistente si el primero se asocia con un hecho llamativo -dice Ballarini-.

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Postulamos que una memoria que no perdura genera una marca en una sinapsis, que puede perdurar si captura proteínas sintetizadas por otra más duradera.

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Cuando se inhibe la síntesis de proteínas, ese recuerdo no dura. Son las proteínas las que «fijan» la memoria."

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Dado que los recuerdos se guardan en las sinapsis

(área de comunicación entre neuronas)

y cada neurona puede hacer 10.000 sinapsis, nuestra capacidad de almacenar recuerdos podría ser casi inabarcable.

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"A lo mejor uno tiene guardados muchísimos recuerdos, pero va perdiendo la capacidad de evocarlos", reflexiona Ballarini, aunque advierte que sobre este punto no hay todavía acuerdo en el grupo.

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"Nosotros planteamos que la memorización deja «marcas» -explica Viola-.

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Pueden ser cambios en la forma de las sinapsis, o la activación de determinadas quinasas

(enzimas que regulan la actividad de otras proteínas)

que actúen como un semáforo, una llamada de atención para que se capturen las proteínas necesarias para que este contacto dure.

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Lo importante es que el evento que le «presta» las proteínas tiene que ser novedoso y tiene que producirse en una ventana temporal, que en animales es de entre una hora antes y quince minutos a dos o tres horas después del primer aprendizaje."

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Si ambas experiencias están demasiado próximas, en lugar de reforzarse una puede borrar la otra.

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Por otro lado, tienen que ocurrir en la misma región del cerebro.

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"Por ejemplo, un sabor novedoso no promueve la formación de una tarea espacial", detalla Viola.

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Mientras preparan nuevos experimentos, los científicos analizan cómo traducir estos hallazgos en el ámbito del aprendizaje.

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Nora Bär

LA NACION

EICAR, la red que obliga a pensar el futuro

Junto con siete universidades del país y dos cámaras empresariales, la UNLaM participan en un proyecto para dar soluciones técnicas y satisfacer las necesidades tecnológicas de unas 50 empresas.
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El trabajo se aboca a la innovación en los procesos de producción, de bienes y servicios, y a la instrumentación de acuerdos cooperativos internacionales para las Pymes.
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La comunicación entre las instituciones se lleva a cabo mediante videoconferencia.
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Promoción, fomento de la articulación, vinculación y transferencia de saberes y tecnología entre los sectores generadores de conocimiento, son algunos de los objetivos centrales que busca implementar la Red EICAR
(Electrónica, Informática, Comunicaciones, Automática y Robótica),
que integra la Universidad Nacional de La Matanza (UNLaM), a través del departamento de Ingeniería e Investigaciones Tecnológicas.
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La Red realiza una labor asociativa para atender las demandas del sector productivo y, entre otras funciones, asiste a las pymes del sector de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TICs).
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Además, realiza tareas vinculadas a la innovación en los procesos de producción, de bienes y servicios, como la creación de nuevos modelos de negocios, el asesoramiento a instituciones públicas y privadas sobre el desarrollo y la producción de las TICs y la implementación de acuerdos cooperativos internacionales para el perfeccionamiento y uso de nuevas técnicas.
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También forman parte de este ambicioso proyecto, que demuestra la veracidad de lo que afirma el dicho popular “La unión hace la fuerza”.
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Otras siete casas de altos estudios
(las universidades nacionales de La Plata, de San Juan, de la Patagonia Austral y del Centro de la Provincia de Buenos Aires; las universidades Tecnológica Nacional y Católica, de Córdoba; y el Instituto Universitario Aeronáutico)
y dos cámaras empresariales del país
(de Empresas Informáticas del Litoral y de Seguridad Electrónica).
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Claro está que reunir en una misma mesa a los representantes de diez entidades de distintos lugares del país no es tarea sencilla.
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Pero, gracias al avance de la tecnología, la distancia no es un inconveniente para trabajar mancomunadamente en el proyecto, ya que cada una de las entidades trabaja desde su sede y esta conectada, en simultáneo, a través de una red de alta velocidad y un sistema de videoconferencia.
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“Las reuniones personales se llevan a cabo de acuerdo a las necesidades.
Trataremos de evitar gastos en viajes y traslados”, contó el secretario de Investigación del departamento de Ingeniería de la UNLaM, Andrés Dmitruck.
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En referencia a la conformación de la Red, su director ejecutivo explicó a InfoUniversidades que “sirve para potenciar lo que cada uno puede dar.
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Además, se crea una masa crítica y se aprovechan y complementan las habilidades y el uso de los recursos”.
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A partir del año pasado, el equipo maneja un presupuesto de siete millones de pesos que servirá para financiar los cuatro años de trabajo, otorgado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación.
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A su vez, la dirección científica y ejecutiva del proyecto estará a cargo de Daniel Patiño, referente de la Universidad Nacional de San Juan, y de Andrés Dmitruck, de la UNLaM.
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Aunque el total de docentes e investigadores abocados al proyecto asciende a unas 200 personas, los directores no se conforman con esa cifra:
“La Red está abierta a cualquier universidad o instituto que coincida con nuestros proyectos e iniciativas”, explica el ingeniero.
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Por otra parte, la idea de incorporar a dos cámaras empresariales tiene como meta trabajar en proyectos acordes con las demandas del mercado y de las empresas.
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Estas últimas no serán menos de 50.
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Guillermo Spina
Alejandro Brusca
Florencia Garavaglia
Universidad Nacional de La Matanza
Departamento de Ingeniería e Investigaciones Tecnológicas
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mas info clickear link

http://www.redeicar.org.ar/

infouniversidades

Bariloche: aumentan la potencia del reactor nuclear

vista del RA-6.

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Creado en Bariloche en 1982, el RA-6 es el reactor en el que se forman los físicos e ingenieros nucleares argentinos del Instituto Balseiro.

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Actualmente, se desarrolla un experimento para aumentar seis veces su potencia, que permitirá mejorar sus aplicaciones académicas e investigativas.

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El reactor tiene diversas capacidades, por ejemplo fue acondicionado como “quirófano radiológico” para ser usado en el novedoso tratamiento oncológico experimental de terapia por captura de neutrones de boro.

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Entre sus objetivos se encuentra el de desarrollar trabajos de entrenamiento e investigación en ingeniería nuclear, medicina nuclear, industria, y comercialización para exportación de tecnología nuclear.

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Un grupo de científicos del Instituto Balseiro de Bariloche, que depende de la UNCuyo, trabaja en un experimento para ampliar la potencia del reactor de investigación RA-6.

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Las pruebas se realizan en laboratorio, a través de un simulador que reproduce las condiciones térmicas del núcleo del reactor.

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Esta investigación es clave porque permitirá ampliar las posibilidades de experimentación de docentes y alumnos del Balseiro y además, contar con un potente generador de neutrones para aplicarlo en la investigación médica y de materiales.

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El RA-6 está ubicado en el Centro Atómico Bariloche y, desde 1982, formó a centenares de profesionales, argentinos y extranjeros, en sus carreras de físicos, ingenieros, radioquímicos nucleares, reactoristas y expertos en materiales.

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Como su diseño es muy flexible, con el tiempo adquiere nuevas capacidades.

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En 2002, por ejemplo, se acondicionó una de sus facilidades de irradiación como “quirófano radiológico” para ser usado en el novedoso tratamiento oncológico experimental llamado BNCT (Boron Neutron Capture Therapy, terapia por captura de neutrones en boro).

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Ahora, con la ampliación de su potencia de 0,5MW a 3MW, se pueden mejorar las posibilidades de la terapia BNCT, o lograr “neutrografías” (similares a rayos X) con mejor definición y a través de materiales más gruesos, según explica a InfoUniversidades el ingeniero Nicolás Silin, integrante del equipo de investigadores junto a Viviana Masson, Daniel Mateos, Nicolás Sammarco y Juan Carlos García, entre otros.

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“También se pueden irradiar ‘fuentes radioactivas’, que son materiales que, expuestos a radiación luego emiten esa radiación durante algún tiempo y se pueden usar, por ejemplo, en medicina.

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No todos pueden usar un reactor; entonces usan una fuente de este tipo para irradiar”, agrega Silin.

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Sin embargo, en el Balseiro el uso principal del RA-6 es académico, ya que en el país existe otro reactor nuclear, el RA-3 de Ezeiza, Buenos Aires, que se utiliza para la producción comercial de fuentes radiactivas.

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Pruebas de laboratorio“La investigación que estamos haciendo, las mediciones, son necesarias para aumentarle la potencia al reactor.

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Y reproducir las condiciones del reactor en laboratorio es difícil.

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Es importante hacer un experimento aparte, porque no se puede experimentar con el reactor, no se permiten pruebas que impliquen algún riesgo”, advierte Silin.

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Para darse una idea de estas escalas, el RA-6 está instalado en un edificio que ocupa media cuadra y tiene cinco pisos de altura.

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El reactor es del tipo “piscina”, es decir, que el combustible nuclear (el uranio) se encuentra en el medio de un gran recipiente con agua liviana que funciona como moderador (cumple una función en la reacción nuclear) y refrigerante del combustible, pero también funciona como blindaje.

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De esta forma, se evita que la radiación del núcleo alcance a quienes trabajan en el edificio.

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En el laboratorio, los científicos reprodujeron las condiciones térmicas de las placas combustibles que forman el núcleo.

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En el reactor las placas, que contienen el uranio, se calientan por la reacción nuclear.

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En el laboratorio se utilizan calefactores eléctricos muy potentes para simular esta situación.

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La búsqueda de los investigadores es lograr mayor potencia de irradiación, pero para ello necesitan asegurar, a través de experimentos, que el calor que esto produce puede ser transferido al agua, manteniendo controlada la temperatura del combustible, por obvios motivos de seguridad.

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“La nueva condición de funcionamiento es entonces un poco más exigente que la anterior y, por lo tanto, no es suficiente con un análisis aproximado por eso se decidió realizar un experimento que permita asegurar el funcionamiento del reactor dentro de los márgenes de seguridad.

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Es decir, asegurar que en las condiciones de funcionamiento la temperatura de las placas combustibles no superará la temperatura máxima aceptable”, explica Silin.

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“Si bien en un primer momento no parece una tarea particularmente difícil, la potencia que se genera en un combustible nuclear es inmensa y simularla en un experimento no es nada fácil -agrega el ingeniero-.

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La potencia utilizada es aproximadamente 37kW, unas 370 lamparitas de 100W en sólo dos placas de 6 x 62cm. Cada centímetro cuadrado recibe 50W de potencia”.

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Hasta el momento, se logró ampliar la potencia del reactor a 1MW, primera etapa en el camino a la potencia final de 3MW, que tendrá el RA6 cuando se complete el proceso de actualización.

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El orgullo atómico de Bariloche

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El Reactor Nuclear RA-6 fue diseñado y construido enteramente en la Argentina por la empresa INVAP, que exportó este tipo de reactores a países como Argelia, Egipto y el último a Australia.

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Tiene como objetivo desarrollar trabajos de capacitación, entrenamiento, investigación y desarrollo en el campo de la ingeniería nuclear, ingeniería convencional, medicina nuclear, industria, y plataforma de comercialización para exportación de tecnología nuclear.Las características más sobresalientes de la máquina son:

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- Versatilidad: con simples modificaciones satisface una amplia gama de requerimientos.

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- La mayoría de sus componentes son de industria argentina, lo que la convierte en una máquina de fácil mantenimiento y reemplazo de sus componentes.

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- Seguridad del sistema nuclear:

la redundancia y tipología de los sistemas de seguridad fueron diseñados para reactores de mayor porte que el barilochense.

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- Sistemas de circuito cerrado de fluidos, que permite una contención del agua de refrigeración del núcleo en su recinto principal.

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- Sistema de ventilación para la limpieza del aire del recinto con filtros del tipo “absoluto”.

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- Una sala de comando secundaria online, para capacitar al alumno y al personal de la institución o futuros operadores.

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- Un edificio antisísmico, único en su tipo, diseñado en base a estudios sismológicos efectuados por el Instituto Nacional de Prevención Sísmica de San Juan.

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Leonardo Oliva
Universidad Nacional de Cuyo

Instituto Balseiro

infouniversidades

El Sur alberga el mayor campo de cráteres

foto: Uno de los cráteres explorados por investigadores argentinos en Bajada del Diablo, Chubut

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En Chubut / Trabajo de científicos del Conicet

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Es el más grande del hemisferio y probablemente de la Tierra, abarca un área de 90 kilómetros cuadrados y exhibe más de 100 impactos

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Súbitamente, un destello ilumina el cielo de Buenos Aires al tiempo que se oye un ruido atronador.

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Un instante más tarde, la ciudad y sus alrededores, 50 km a la redonda, no existen, volatilizados en una gigantesca explosión.

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Millones de toneladas de material se elevan por los aires al tiempo que los fragmentos del colosal cascotazo que acaba de estrellarse contra esta zona del mapa son despedidos como proyectiles en todas direcciones.

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Aunque cueste creerlo, esta historia es casi verídica..., salvo por algunos detalles fundamentales. No ocurrió en la época presente, sino hace entre 130.000 y 380.000 años, cuando no existían ni Buenos Aires ni había seres humanos en el continente americano.

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Y no fue en el estuario del Río de la Plata, sino algo más al Sur: en un área de 90 km2 conocida como Bajada del Diablo, en el norte de lo que es hoy la provincia de Chubut, 120 km al sudeste del pueblo de Gan-Gan, donde actualmente viven 800 personas.

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Los rastros del fabuloso impacto, que dejó más de 100 hondonadas de entre 60 y 350 metros de diámetro, y de 30 a 50 metros de profundidad, componen lo que investigadores del Conicet acaban de identificar como el mayor campo de cráteres del hemisferio sur y probablemente del planeta.

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"En el mundo se conocen nueve campos, que en total tienen alrededor de 170 cráteres; el de Bajada del Diablo por sí solo tiene 100 reconocidos y podría llegar a tener hasta.

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Es más grande que el que arrasó Tunguska, en Siberia, en 1908, es seguramente el más grande del hemisferio sur y podría resultar el mayor del planeta cuando terminemos nuestras investigaciones", dice Rogelio Acevedo, del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic), uno de los autores del trabajo que se publica en el número de septiembre de la revista Geomorphology yen el que exponen sus estudios el propio Acevedo, Jorge Rabassa, Max Rocca, J. F. Ponce y Hugo Corbella.

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Fue Corbella quien, hace dos décadas, dio la primera voz de alerta.

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"El doctor Corbella, que es petrólogo [geólogo especializado en el estudio de las rocas], estaba estudiando rocas alcalinas -dice Acevedo-.

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El recogió los primeros indicios.

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A partir de eso, hicimos un primer viaje de reconocimiento con recursos propios, como siempre sucede en la geología cuando se trata de un trabajo nuevo.

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Luego, gracias a un subsidio de la provincia de Chubut y otro de la National Geographic Society, pudimos contar con los fondos para un nuevo viaje de exploración que nos permitió seguir adelante."

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Actualmente, los científicos también reciben subsidios, apoyo y recursos de la Planetary Society, de la doctora Adriana Ocampo (de la NASA), del doctor Jesús Martínez-Frías (del Centro de Astrobiología de Madrid) y del doctor William MacDonald (de la Universidad de Binghamton, EE.UU.).

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Según explica Acevedo, los cráteres (que pueden verse perfectamente desde Google Earth) tienen un diámetro comparable con el de una cancha de fútbol.

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"Y para hacerse una idea de la zona que ocupan, sólo de Puerto Madero a Castelar hay unos 50 km...", dice.

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Su naturaleza y características geomorfológicas indican que todos los impactos se produjeron simultáneamente.

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Calculan que hay un mínimo de 206 cráteres agrupados en tres áreas.

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Hasta ahora, cien de esas estructuras circulares fueron identificadas en imágenes satelitales y diez de ellas fueron reconocidas en el campo.

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Además del gran número de cráteres y las dimensiones del área que ocupan, el hallazgo ya atrajo el interés internacional por diversas razones.

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"Los cráteres están extraordinariamente bien preservados por las condiciones inusuales del clima de la zona, que es extremadamente seco, y porque es un área prácticamente deshabitada, de modo que no han sufrido ninguna perturbación humana -dice Rabassa-.

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Otro dato de interés es que son muy recientes: tienen más de 130.000 y hasta un millón de años.

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Si pensamos que las rocas más antiguas conocidas del planeta tienen 3800 millones de años, en términos geológicos es anteayer.

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Por otro lado, tenemos 18 impactos en rocas basálticas, volcánicas, algo que hasta ahora sólo se había encontrado en una oportunidad.

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Ese es el tipo de impacto que les interesa a los planetólogos, porque son los que se han encontrado en Mercurio, en la Luna, en Marte, en Venus.

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Suponemos que va a ser un avance muy importante en análogos del Sistema Solar, ya que en nuestro planeta estas formas desaparecen muy rápidamente por acción de los procesos naturales que modelan la superficie del planeta.

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Lo que tenemos que dilucidar es cuál fue el agente que los produjo.

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No sabemos si fue un meteorito o un cometa, sólo que el objeto penetró en la atmósfera y se desintegró, por eso tenemos estos 150 cráteres simultáneos.

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Lamento usar esta imagen, pero fue como una bomba de racimo: se partió en un gran número de partículas más pequeñas, algunas de las cuales pueden haber medido tan sólo unos metros de diámetro.

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Siendo tan reciente, podemos utilizarlo como modelo para calcular qué ocurriría si esto volviera a producirse.

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De hecho, parte de nuestro proyecto será tratar de modelar qué impacto produciría en la región pampeana o incluso en un área urbana..."

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Nora Bär

LA NACION

Detectan una demencia en 7 minutos

foto: Lic. Teresa Torralva, jefa de neuropsicología del Instituto de Neurociencias

Cognitivas y del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro

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Investigadores argentinos diseñaron una prueba rápida para identificar disfunciones de los lóbulos frontales

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Mujeres de sesenta y pico que súbitamente se enamoran de jovencitos de veinte y pico... Hombres habitualmente meticulosos con el dinero que se convierten en jugadores compulsivos...

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Otros que de la noche a la mañana abandonan toda cautela y comienzan a ser compradores compulsivos, a tener problemas con el alcohol o pierden todo interés en el mundo real...

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La aparición de estos cuadros aparentemente inexplicables, que suelen someter a las familias a años de angustias, puede ser la manifestación de un trastorno neurodegenerativo difícil de diagnosticar:

la demencia frontotemporal.

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Ahora, un equipo de investigadores argentinos acaba de diseñar una prueba que puede detectarla... en siete minutos.

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"Cada vez más necesitamos herramientas breves y útiles para detectar rápidamente las diferentes patologías -explica la licenciada Teresa Torralva, jefa de neuropsicología del Instituto de Neurociencias Cognitivas y del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro, y primera autora del trabajo que se publica en la próxima edición del Journal of the International Neuropsychological Society- .

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Ya existían tests breves que medían muy bien otros dominios cognitivos, como la memoria, pero no uno que evaluara específicamente el funcionamiento del lóbulo frontal, una suerte de «director de orquesta» del cerebro."

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De él dependen la capacidad de organizar, de planificar, la denominada memoria operativa u online (por ejemplo, seguir una conversación sabiendo lo que la otra persona dijo unos segundos antes), la toma de decisiones y la capacidad de abstracción.

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Los trastornos de esta área del cerebro se traducen en cambios de la conducta tan insidiosos que frecuentemente sólo son evidentes para los familiares y pueden surgir en personas que están en plena actividad, lo que hace que se atribuyan a problemas psiquiátricos.

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"La demencia frontotemporal es una enfermedad neurodegenerativa que afecta las regiones frontales y temporales del cerebro -afirma Torralva-.

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Se caracteriza por desinhibición (comportarse inapropiadamente y de forma impulsiva), apatía (falta de interés), pérdida de empatía (disminución de la respuesta a necesidades o sentimientos de los otros), cambios en los patrones de alimentación (preferencia por los dulces) y déficits en la toma de decisiones con preservación de la memoria.

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Todo esto se manifiesta progresivamente, y en etapas avanzadas la resonancia magnética revela atrofia de los lóbulos temporales del cerebro.

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Los pacientes presentan poca o ninguna preocupación por sus actos, pero tienen preservadas habilidades cognitivas como el lenguaje, la memoria, la atención, la orientación y el coeficiente intelectual."

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De un pantallazo

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El tema viene estudiándose desde hace años y se desarrollaron pruebas complejas, algunas de las cuales demandan varias horas.

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Pero en la práctica clínica no siempre se dispone de neuropsicólogos entrenados, de materiales específicos para la evaluación de ciertos dominios cognitivos o del tiempo que demanda la administración de una batería neuropsicológica completa.

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Lo que logró el equipo integrado también por María Roca, Ezequiel Glechgerrcht y Pablo López, y liderado por Facundo Manes, fue analizar y seleccionar una serie de subtests muy sencillos y muy cortos que en alrededor de siete minutos pueden hacer un rastrillaje de estas funciones.

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"Existe demanda creciente de una herramienta rápida y concreta que alerte al médico sobre que está ante un proceso disruptivo en el lóbulo frontal -dice Torralva-.

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En ese sentido, este test es útil no sólo para los neurólogos, sino también para los médicos clínicos."

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La nueva batería, llamada Ineco Frontal Screening , fue sometida a prueba en un grupo de 22 pacientes con demencia frontotemporal, otro de 25 que padecía mal de Alzheimer y otro de control (integrado por individuos sanos).

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Tras comparar los resultados, los científicos pudieron verificar que el nuevo test mostraba una sensibilidad del 96 por ciento.

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Para el doctor Fernando Taragano, que no participó de la investigación, el test "tiene un valor superior porque fue diseñado y realizado con pacientes de la Argentina".

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"Una cosa es validar una herramienta externa y otra diseñarla con pacientes de nuestro país.

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Además, tiene gran mérito porque [los investigadores] trabajaron sobre un tipo de demencia que es menos prevalente que el Alzheimer, hacia el cual está dirigida toda la investigación mundial -afirma.

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Y enseguida agrega-:

El beneficio de los tests cortos es que son fuertemente orientadores de la necesidad de profundizar la investigación."

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Vale aclarar que el test no es autoadministrable; es decir, se requiere la participación de un médico, psiquiatra o psicólogo.

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"El diagnóstico de la demencia frontotemporal siempre es clínico -subraya Torralva-.

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Esto no es un test de diagnóstico, ningún test lo es, pero aporta una herramienta más para detectar rápidamente si hay algún trastorno en los lóbulos temporales.

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A las neuropsicólogas nos sirve para saber, de un pantallazo, si está afectada esa área del cerebro lo más temprano posible."

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El equipo ya está trabajando para demostrar la utilidad de esta herramienta en otras patologías, como el trastorno bipolar y la demencia vascular, entre otras.

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Nora Bär

LA NACION

Utilizan virus para combatir el cáncer

Una estrategia que destruye los tumores

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Científicos argentinos demostraron que para eliminar tumores de páncreas y melanomas (cáncer de piel) es necesario destruir tanto las células malignas del tumor como las del tejido que lo rodea, que influye en su crecimiento.

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Se trata del estroma tumoral, compuesto por los vasos sanguíneos y las células del tejido conectivo, los fibroblastos.

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"Sólo en los últimos cinco años empezó a dársele importancia al estroma como blanco terapéutico, porque podría esconder células tumorales inalcanzables con terapia convencional o con cirugía, y además porque los fibroblastos alimentan las células y abonan el terreno para la metástasis", dice la doctora Verónica López, autora principal del trabajo publicado en PloS One e integrante del grupo del doctor Osvaldo Podhajcer, jefe del Laboratorio de Terapia Molecular y Celular del Instituto Leloir.

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Los científicos utilizaron un virus que causa el resfrío común (el adenovirus), modificado con una parte de un gen que contiene información para activarlo o desactivarlo; es decir, una suerte de manual de instrucciones para que sepa qué célula eliminar. Inyectaron el virus en tumores humanos de piel y de páncreas, desarrollados en ratones, lo que mejoró muchísimo la eficacia terapéutica.

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"Lo transformamos en un virus inteligente porque reconoce en la superficie de la célula tumoral el lugar por dónde debe entrar, sin infectar la célula normal", afirma Podhajcer.

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Asesinos celulares

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Otro trabajo del mismo grupo del Leloir, publicado en Clinical Cancer Research , demostró que es posible también reducir el crecimiento tumoral en modelos humanos de cáncer de colon, al eliminar las metástasis hepáticas fatales que suelen acompañar ese mal.

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En ratones, el equipo logró inhibir un 100% el crecimiento del tumor primario.

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"Pero eso no es lo más importante, ya que el tumor primario de colon, tomado a tiempo, se puede operar -subraya el doctor Eduardo Cafferata, autor principal del estudio-.

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Lo más importante fue que las metástasis de hígado, que son las que suelen causar la muerte, desaparecieron en el 90% de los casos."

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El cáncer colorrectal ocupa el segundo lugar de las muertes por cáncer en los países occidentales. Cerca del 70% de los pacientes son tratados con cirugía para extirpar el tumor; de ese porcentaje, alrededor de la mitad desarrolla metástasis hepática.

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Según los científicos del Conicet, esta estrategia, en el futuro, podría usarse sola o con la quimioterapia, luego de la cirugía, para lograr la remisión del tumor primario de colon.

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"En ratones, vimos que la terapia podía combinarse con una baja concentración de la droga que se usa en esos casos (5-fluorouracilo).

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Eso permite reducir hasta diez veces la dosis utilizada", agrega.

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Para David Curiel, director de la División de Terapia Génica de la Universidad de Alabama, en Birminghan (EE.UU.), ambos estudios sientan las bases para nuevas generaciones de virus oncolíticos.

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Aquí, el grupo de Podhajcer es uno de los pocos en América latina que maneja esa tecnología.

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Además del apoyo oficial, las investigaciones tuvieron el respaldo de la Fundación René Baron y de Amigos de la Fundación Leloir (Afulic).

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Claudia Mazzeo

LA NACION

Revelan por qué algunos recuerdos pueden durar más

INVESTIGACION DE CIENTIFICOS ARGENTINOS Y BRASILEÑOS

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El hallazgo ayudará a mejorar terapias para aquellos a los que les cuesta recordar.

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No somos como Funes, el personaje del cuento de Jorge Luis Borges que podía recodarlo todo.

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El cerebro humano filtra la duración de los recuerdos, y para hacerlo pone en marcha un mecanismo que científicos argentinos y brasileños acaban de descubrir.

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Un hallazgo que abre las puertas para desarrollar mejores terapias para personas a las que les cuesta recordar.

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Y revela por qué algunos recuerdos duran más que otros.

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El mecanismo fue difundido ayer en la edición semanal de la prestigiosa revista Science, editada por la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, en los Estados Unidos.

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Se realizó a través de diferentes experimentos en ratas, que incluyeron operaciones cerebrales y técnicas bioquímicas.

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"Es una investigación 100% del Mercosur", dijo Jorge Medina, uno de los coautores del trabajo, que es investigador del Conicet y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires.

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Los otros integrantes del equipo son Martín Cammarota, Janine Rossato, Lia Bevilaqua e Iván Izquierdo, que trabajan en el Instituto Nacional de Neurociencia Translacional, en Porto Alegre, Brasil.

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"Desde hace años, venimos investigando cómo los seres humanos almacenan algunas experiencias y descartan otras", comentó Medina.

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¿Y qué es exactamente lo que encontraron?

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"Es un mecanismo que si se activa hace que una experiencia sea almacenada.

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Si no se activa, la memoria decae".

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Por ejemplo, una persona sufre un robo, el mecanismo se pone en funcionamiento a las 12 horas: empieza por la activación de la dopamina, un neurotransmisor, que a su vez gatilla a una proteína.

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Todo ocurre en la zona del hipocampo del cerebro.

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"Este trabajo tiene muchas implicancias para el futuro.

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Existe la posibilidad de que podamos manipular cuánto durará un recuerdo", afirmó Medina.

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Es importante no sólo para desarrollar tratamientos que modulen la entrada de la información aprendida sino también su mantenimiento.

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Los tratamientos podrían ser farmacológicos, pero Medina piensa que podrían enmarcarse en terapias cognitivas.

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"Todavía hay que estudiarlo".

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¿Es valioso el hallazgo?

Ricardo Allegri, investigador del Conicet y del Consejo de Investigación del Gobierno de la ciudad de Buenos Aires, que no participó en el trabajo opinó:

"Es muy esperanzador.

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Este mecanismo abre un camino para explorar y desarrollar tratamientos más efectivos para los trastornos cognitivos y para las personas con demencias, como la enfermedad de Alzheimer.

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Mis felicitaciones para los científicos".

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Clarin

Hallan una "llave maestra" del sistema inmunológico

Equipo de trabajo de Gabriel Rabinovich
(primero en la segunda fila).
Foto: Gabriel Rabinovich
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Es el circuito de la "tolerancia", clave en cáncer y autoinmunidad
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Cualquiera que haya pasado por la escuela secundaria sabe que el sistema inmune es un complejo mecanismo que distingue entre lo propio y lo extraño.
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El abecé de este "ejército interior" es que debe saber cuándo atacar y cuándo retirarse: si no se activa ante la presencia de células tumorales, o ante la invasión de bacterias, virus o parásitos, nos deja inermes frente a las infecciones y permite el avance del cáncer, pero si se activa cuando no debe hacerlo y ataca los propios tejidos, aparecen enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple, la artritis o la diabetes.
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Muy sencillo, claro... pero
¿cómo "sabe" el sistema inmune cuándo activarse y cuándo desactivarse?
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Hasta ahora, esta pregunta se había respondido parcialmente, porque se sabía mucho sobre el mecanismo de activación del sistema inmunológico, pero muy poco sobre "la otra cara" de la moneda:
el proceso de "tolerancia inmunológica", un exquisito engranaje de regulación capaz de silenciarlo. .
Hoy, con un impecable y elegante trabajo que publica Nature Inmunology , un equipo íntegramente formado por científicos argentinos acaba de contestarla.
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"La inducción de tolerancia tiene una importancia clave en la aceptación de trasplantes y para evitar el desarrollo de enfermedades autoinmunes -explica el doctor Gabriel Rabinovich, jefe del grupo, investigador del Conicet en el Instituto de Medicina y Biología Experimental (Ibyme) y docente de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA-.
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Si el circuito de la tolerancia está aumentado, el sistema inmunológico pasa por alto y favorece el crecimiento de tumores; si está bloqueado, permite el desarrollo de la autoinmunidad."
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A partir de este descubrimiento -que describe la tolerancia como un circuito activo-, los científicos pueden explicar el cáncer y las enfermedades autoinmunes por fallas en el circuito de "tolerancia inmunológica": en el primer caso, porque ésta se activa cuando no debe hacerlo, y en el segundo, porque no se activa cuando debería hacerlo.
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Un mecanismo de relojería
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Hace aproximadamente cinco años, Rabinovich y su grupo publicaron un trabajo cardinal en Cancer Cell que explicaba que el organismo no "ve" a los tumores y les permite desarrollarse sin atacarlos porque éstos producen una proteína que deprime el sistema inmune, la galectina-1. Desde ese momento, empezaron a preguntarse cuáles serían los detalles de este mecanismo de relojería.
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"Para explorarlo, le propuse a Juan Martín Ilarregui -primer autor del trabajo, que fue además su tesis de doctorado- que se pusiera a trabajar con unas células muy plásticas del sistema inmune, las dendríticas", cuenta Rabinovich.
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Las células dendríticas se generan en la médula ósea y transitan por la sangre patrullando los tejidos.
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"Cuando detectan algo -explica muy coloquialmente el científico-, inmediatamente van al ganglio linfático, se encuentran con un linfocito T y le dicen:
«Mirá, acá yo encontré un antígeno» y le presentan un fragmento de microbio o de tumor.
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El linfocito T se activa, va a los tejidos y mata o paraliza a la bacteria, el tumor o el virus.
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Sin embargo, nosotros vimos que cuando está expuesta a altos niveles de galectina-1, la dendrítica produce, gatilla y perpetúa todo un circuito que confunde a las células T, y éstas en lugar de activarse se convierten en linfocitos T regulatorios y silencian la respuesta inmune."
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En otras palabras, las células dendríticas son el eje que puede orquestar tanto el ataque como la retirada del sistema inmune, de acuerdo con las señales que reciban.
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Bajo el influjo de galectina-1, estas células liberan otra proteína, llamada interleuquina 27.
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Esta, a su vez, se contacta con el receptor del linfocito T, que en lugar de ejercer una respuesta inmunológica o combatir un tumor se frena, se convierte en linfocito T regulatorio y libera interleuquina 10.
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"La producción de esta proteína puede suprimir la respuesta inmune en varios escenarios -afirma Rabinovich-, como enfermedades autoinmunes (esclerosis múltiple, artritis reumatoidea, enfermedad de Crohn, etc.), en infecciones por virus, bacterias y parásitos, y en tumores."
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Un aporte superlativo
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Sin duda, como todo descubrimiento trascendente, el de Rabinovich y su equipo ya sugiere nuevas preguntas para seguir investigando.
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Como dice Juan Martín Ilarregui, protagonista principal de este hallazgo:
"Haber identificado un sistema completo de resolución de la respuesta inmune abre nuevos caminos de exploración que permiten una mayor comprensión del sistema inmune y la posibilidad de manipularlo para nuestro beneficio".
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Eduardo Sotomayor, investigador del Lee Moffitt Cancer Center, en Tampa, y uno de los que descubrieron que las células dendríticas son centrales en la activación y la tolerancia inmunológica, destacó el hallazgo como un aporte superlativo:
"Sabemos lo difícil que es hacer ciencia de gran nivel en un país latinoamericano -dijo por vía telefónica, desde su casa en Miami-.
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La ciencia argentina está volviendo a ponerse en el lugar que tuvo cuando recibió sus premios Nobel.
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El equipo del Ibyme ha abierto una nueva área de investigación".
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Rabinovich, por su parte, ya prepara una secuela de esta historia: si los indicios obtenidos hasta ahora se confirman, sería posible encender este circuito activando la producción de galectina-1 o su unión con azúcares en la célula dendrítica (primer engranaje), y modular la producción de interleuquina 27 (segundo engranaje) o de interleuquina 10 (tercer engranaje) para detener la respuesta autoinmune, o producir anticuerpos que bloqueen la tolerancia.
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"Los próximos años, vamos a repartir nuestros esfuerzos entre la investigación básica y la terapéutica", afirma.
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Nora Bär
LA NACION

La matemática innata, bajo la lupa

El equipo del Instituto de Ciencias Basicas; Argibay y Martinez, a la derecha

Foto: Sandra Flomenbaum

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Un estudio de investigadores argentinos prueba que la educación general mejora habilidades no simbólicas

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Los Munduruku, un grupo amazónico cuyo lenguaje carece de palabras para los números más allá del cinco, realizan operaciones matemáticas no simbólicas, tales como sumas sencillas (estimando "al bulto", sin contar), de forma bastante similar a la que emplean los franceses adultos.

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El hallazgo es sorprendente, pero el trabajo que lo revela

(publicado en la revista Science en 2004)

deja algunas preguntas abiertas:

una de ellas es si la instrucción formal mejora este tipo de habilidades innatas no simbólicas.

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Ahora, investigadores argentinos pueden haber encontrado la respuesta.

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"Estudiamos un sistema de representación de números que se llama de «aproximación»; es decir, la posibilidad de estimar sin contar -cuenta Julia Martínez, primera autora de un estudio que fue aceptado para su publicación por Cognitive Neuropsychology -.

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Es una capacidad innata que aparentemente poseemos para resolver pequeñas operaciones matemáticas."

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Para averiguarlo, los científicos compararon el rendimiento de 163 personas separadas en grupos sin escolarización, con el primario, la secundaria o la universidad, tanto en carreras con muy poca carga de matemática como en las que involucran un gran entrenamiento, en un test estandarizado que exige calcular en milisegundos cuántos elementos tienen distintos conjuntos que aparecen en una pantalla.

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También lo exploraron en chiquitos en edad preescolar.

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El análisis estadístico reveló que, sin importar la extracción social, quienes pasan por la educación formal mejoran sus capacidades innatas no simbólicas.

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En el caso de los que reciben un entrenamiento matemático intenso, como ingenieros o físicos, la diferencia es aún más notoria, especialmente en las operaciones algo más complejas, como la suma.

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"La capacidad de animales, niños y adultos para representar un número de elementos en forma no verbal es ya un hecho aceptado -dice Pablo Argibay, director del Instituto de Ciencias Básicas y Medicina Experimental del Hospital Italiano, investigador independiente del Conicet y segundo autor del trabajo-.

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Lo interesante de este test es que bloquea la posibilidad de contar o cualquier otra estrategia de cálculo

(por ejemplo, multiplicar ancho por largo),

pidiéndoles a los sujetos que al mismo tiempo que lo realizan digan el abecedario.

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El resultado no es tan obvio si se tiene en cuenta que al parecer los dos tipos de razonamiento dependen de diferentes áreas del cerebro y que hasta ahora se pensaba que ambas habilidades se anulaban entre sí."

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Abaco cerebral

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Y enseguida agrega:

"Evolutivamente, la importancia de esta habilidad es tremenda:

no es lo mismo encontrarse ante una presa, o dos o tres.

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Algunas teorías suponen que en etapas muy tempranas del desarrollo habría núcleos de pocas neuronas que se disparan por elemento.

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Si un gato ve seis pelotitas, se le activan seis neuronas.

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El que cuenta no es el gato, sino un ábaco cerebral.

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Es más:

muchos matemáticos refieren que gran parte de sus cálculos son aproximados, se basarían en esta misma capacidad.

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A medida que avanzamos en lo simbólico, la conceptualización nos hace cambiar".

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Como suele suceder, el trabajo de Martínez y Argibay abre a su vez nuevas preguntas.

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Por ejemplo, ¿qué tipo de habilidades innatas persisten en algunas personas, como los niños autistas, pero que en el resto se bloquean a medida que avanzamos de lo no simbólico a la conceptualización?

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"Esto confirma una hipótesis que habíamos planteado en otro artículo -agrega el investigador-.

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Todos venimos con una matemática innata, con el «cableado» cerebral preparado.

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Lo que sí puede hacer la diferencia es un sistema educativo y políticas que ayuden a desarrollar esa capacidad."

Por otra parte, resultados preliminares de un trabajo relacionado parecen mostrar que en las personas muy longevas tendría mucho peso lo innato y adquiriría gran importancia el ambiente, estar contenido por la familia o institucionalizado.

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"Sospechamos que en personas de 80, 90 o 100 años todavía se mantendría intacto lo no simbólico y que no cambia que tenga uno 60 o 100 años", concluye el investigador.

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BECA, VIAJE DE ESTUDIOS Y CONTRATACIÓN

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La Fundación para el Desarrollo de las Ciencias Básicas ofrece tres becas para trabajar en ingeniería cognitiva

(máquinas capaces de conocer)

y retroingeniería cerebral

(tratar de reproducir sistemas nerviosos biológicos).

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Incluyen tres años para hacer el doctorado, viaje de formación a un centro internacional de alto nivel y posterior contratación para liderar un grupo de investigación.

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"Esto te da la tranquilidad de que podés dedicarte full time a la docencia y a la investigación durante diez años.

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Es el sueño de cualquier investigador joven", dice Argibay.

Informes:

pablo.argibay@hospitalitaliano.org.ar

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Nora Bär

LA NACION

Ejército Argentino - INTI: Desarrollo Conjunto de Software para Aviones

La Dirección de Investigación, Desarrollo y Producción del Ejército Argentino se encuentra trabajando en el diseño de un sistema, denominado LIPAN, para comandar aeronaves no tripuladas.
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Para optimizar la captación de la señal que se envía a la base de control trabajó en forma conjunta con el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI).
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Cabe señalar que la tecnología para comandar aviones UAV (Unmanned Aerial Vehicle) está en período de expansión en todo el mundo y los países de mayor crecimiento industrial comercializan este tipo de soluciones, tanto para uso civil como militar.
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La aeronave del Ejército cuenta con tres cámaras de video que envían imágenes a la estación de control terrestre, las que son recibidas por una antena orientada manualmente según el movimiento del avión.
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Esto requiere que haya una persona que esté mirando una computadora, siguiendo el recorrido y orientando la señal.
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mas info clickear link

http://inngeniar-conectividad.blogspot.com/2009/07/ejercito-argentino-inti-desarrollo.html

Colectivo Hibrido - Universidad Nacional de La Plata - TAT - CEAP - APA

La Ciudad de Buenos Aires presento, en el predio de Parque Sarmiento, al primer colectivo híbrido diesel eléctrico que circulará por las calles porteñas.
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El vehículo, que será sometido a una serie de testeos para evaluar su funcionamiento, se construyó enteramente en el país y apunta a minimizar las emisiones de gases y los niveles de ruido.
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Su desarrollo estuvo a cargo de la Agencia de Protección Ambiental, la Universidad Nacional de La Plata, la Cámara Empresaria de Autotransporte de pasajeros y la empresa TAT.
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El vehículo será sometido a un período de pruebas, durante dos meses.

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mas info clickear link

http://ecotecnologias.blogspot.com/2009/07/la-ciudad-de-buenos-aires-incorporo-su.html

CIENTIFICOS LOGRAN CLONAR EJEMPLAR DE RAZA BRANGUS

Foto : CIRUELO - TRES CRUCES 4208
Hijo de CEREZO sobre una destacada madre de Cabaña Tres Cruces. - NACIMIENTO: 23/08/2003 -
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El primer clon en el mundo de la raza Brangus fue presentado hoy en Argentina, como corolario del exitoso trabajo científico que llevaron adelante especialistas del Instituto de Investigaciones Biotecnológicas (INTECH) de la Universidad de San Martín y el CONICET.
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El proyecto, generado por la empresa Arg Natural Beef -del Grupo América-, se enmarca en la estrategia de "invertir en el desarrollo científico y genético, en colaboración con organismos del Estado reconocidos por su nivel y excelencia", dijo la firma en un comunicado.
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La iniciativa, que demandó un desembolso de 250.000 dólares, comenzó en agosto de 2007 cuando los directivos de Arg Natural Beef presentaron el proyecto ante representantes del INTECH y el CONICET.
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Los científicos de la Universidad lograron clonar el toro Brangus "Ciruelo”, Gran Campeón de la raza en la Sociedad Rural Argentina de Palermo en 2006.
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El ternero es la primera copia idéntica de la raza en el mundo
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El clon fue obtenido por la técnica de Transferencia Nuclear de células somáticas obtenidas a partir de una biopsia de oreja del toro campeón y ovocitos de vacas de faena, a los que por micro manipulación se les elimina todo material genético.
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Los embriones obtenidos in vitro por esta técnica contienen material genético exclusivo del animal donante de la célula somática por lo que constituyen una copia idéntica.
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Estos embriones clonados fueron transferidos a vacas receptoras de la raza Angus y las preñeces monitoreadas periódicamente por ultrasonografía y por exámenes ginecológicos.
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Al día 280 de gestación se practicó una operación cesárea en la que el pasado 20 de junio nació un ternero de 48 kilos y 1,35 metros de largo.
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Télam
elpatagonico.net

Científicos argentinos hallan un mecanismo clave en los genes

MAESTRO Y DISCIPULO.

LOS INVESTIGADORES ALBERTO KORNBLIHTT Y MARIANO ALLO EN PLENA TAREA DE LABORATORIO.
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PERMITIRIA DESARROLLAR HERRAMIENTAS PARA CONTROLAR EL CANCER, ENTRE OTRAS ENFERMEDADES

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Descubrieron más detalles del modo en que los genes fabrican proteínas en el cuerpo.

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En las células del cuerpo humano funciona un elegante sistema de "corte y confección" de proteínas.

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Se conocía ya a los genes que operan como "costureras" en ese sistema.

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Ahora, un equipo de científicos argentinos descubrió el mecanismo de acción de los "supervisores".

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El hallazgo fue realizado por el biólogo molecular Alberto Kornblihtt y por Mariano Alló, investigador y becario del Conicet respectivamente, que trabajan en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA.

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Se trata de una investigación básica de tanta relevancia que su publicación fue adelantada en la versión on line de la revista especializada Nature Structure & Molecular Biology, de Inglaterra.

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Tradicionalmente se pensaba que cada gen -formado por el famoso ADN- era capaz de fabricar sólo una proteína.

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En los años 80, se descubrió que cada uno de los genes puede hacer más:

el 70 % de ellos puede fabricar más de una proteína.

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"Esto aumenta la capacidad informativa de los genes y explica la diferencia en complejidad biológica que tenemos respecto de otras especies", señala Kornblihtt.

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Después se encontró el mecanismo por el cual un gen fabrica más de una proteína. Este sistema de corte y confección funciona así:

cada gen se copia y fabrica un ácido ribonucleico (ARN) mensajero inmaduro.

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En el núcleo de las células, el ARN inmaduro es cortado y empalmado

Como resultado, ese ARN maduro es más corto que su precursor.

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En este proceso existe la posibilidad de que un mismo ARN inmaduro dé lugar a varios ARN maduros diferentes, según la forma en que los fragmentos se empalmen.

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Luego, el ARN maduro viaja dentro de la célula hacia el lugar donde será decodificado para formar la proteína.

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En este punto, entró a jugar el equipo de Kornblitth y Alló:

descubrió que hay un mecanismo que regula esos empalmes que dan lugar a las proteínas.

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Los encargados de controlar esos procesos se llaman ARN pequeños.

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¿Cómo lo demostraron?

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Inyectaron ARN pequeños (que habían sintetizado) a células humanas en el laboratorio, y observaron que se unieron a los genes que buscaban sin modificar su información, aunque sí realizaron modificaciones que finalmente terminaron en empalmes y proteínas distintas.

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Según Kornblihtt, "el hallazgo sirve para elaborar herramientas que permitan controlar mejor el desarrollo del cáncer y otras enfermedades como la distrofia miotónica, la atrofia muscular espinal, y la demencia fronto-temporal, entre otras menos conocidas".

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Valeria Roman

Clarin

Las usinas que buscan las fórmulas para vivir mejor

Pese a la crisis, científicos y emprendedores desarrollan vacunas, terapias contra el cáncer, mejoras para el agro, energías alternativas y diseños para el hogar.
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Muchos ya ejecutan sus avances.
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Y se vienen los ´gerentes tecnológicos´.
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El microscopio cuesta medio millón de dólares.
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Está protegido en una sala oscura, en condiciones especiales de temperatura. Ir a conocerlo despierta cierta intriga.
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Quizás lo esté utilizando un científico canoso, pensativo, rodeado de tubos de ensayo y atmósfera creativa.
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Pero no.
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De la oscuridad brota la voz de una mujer joven, de jeans, colita en el pelo y un mp3 que asoma de su mochila:
"Hola, ¿cómo estás? ¿viste esa proteína?".
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Las pantallas muestran imágenes fluorescentes de esa macromolécula, con la precisión de una tomografía.
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La chica investiga para el futuro.
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Y no lo hace en los sofisticados laboratorios norteamericanos o europeos.
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Está aquí, en el Instituto Leloir, frente al Parque Centenario, donde la gente corre, hace flexiones y toma sol.
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En el edificio hay ratones, utilizados para probar una vacuna genética contra tumores de colon o de mama y metástasis de pulmón.
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"El tratamiento parece efectivo", comentan las encargadas de traducir el lenguaje técnico a otro más popular.
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El Instituto Leloir, dedicado a la investigación en bioquímica y biología celular y molecular, es una de las usinas de conocimiento que tiene el país para encarar el futuro.
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Hay otras, más y menos desarrolladas, que fueron consultadas por Clarín para armar este abanico de proyectos sobre el porvenir.n Energías limpias.
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La Universidad Tecnológica Nacional (UTN) acaba de armar un grupo que estudiará la energía que pueden generar las olas del mar.
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"Argentina tiene que aprovechar esa fuente alternativa, como hacen Australia y Estados Unidos. Nuestro litoral marítimo es muy grande y nuestras olas tienen más potencia que las de Brasil.
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Por eso conformamos este equipo de investigación", explica Guillermo Oliveto, uno de los miembros.
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También en la búsqueda de alternativas para cuando se acabe el petróleo, el Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA) construyó un Módulo Experimental de Energías Limpias, que fue instalado en diciembre pasado en la Base Esperanza de la Antártida.
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Produce energía sobre la base de hidrógeno y no genera desechos contaminantes, destacaron profesores de la entidad, vinculada a la Armadan Sociedad innovadora.
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La crisis no detiene a los creativos:
hay récord de propuestas en los concursos que premian con subsidios las novedades que pueden ser útiles a la sociedad.
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El proyecto Innovar recibió en mayo 2600 proyectos, contra 1800 del año pasado.
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Otro indicador es el último informe publicado por el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial (INPI) sobre patentes concedidas hasta el año 2020, que incluye cientos de propuestas pensadas en universidades, laboratorios, fábricas y talleres argentinos.
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Avances en salud.
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"En el campo tecnológico, se estimulan áreas centrales para los próximos años, como la informática, el software y la biotecnología aplicada a la salud, el agro y el mejoramiento animal.
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"Apoyamos también la nanotecnología, una nueva ciencia de los materiales, que trabaja en muy pequeña escala.
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Pronto, nos permitirá desarrollar un sistema inteligente de administración de fármacos, que derive la sustancia al tejido que la necesita, evitando los famosos efectos colaterales", señala Lino Barañao, ministro de Ciencia y Tecnología, a Clarín.
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Otras de las aplicaciones son los métodos de diagnóstico miniaturizados, que a través de una gota de sangre, permitirán elaborar la descripción completa de la salud de una persona.
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Además, se están pensando estrategias de telemedicina, para que, por ejemplo, un paciente de Purmamarca, en el extremo norte del país, pueda recibir instrucciones de un médico de Buenos Aires por celular, en caso de urgencia.
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Dónde mejorar.
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El torrente de ideas se convierte luego en un río más delgado, cuando los proyectos inician el difícil camino de la realización.
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Según los ingenieros, profesores y funcionarios consultados, falla la parte asociativa de esta cadena productiva: los investigadores no siempre encuentran apoyo económico o, tarde, se dan cuenta de que la iniciativa, en la que invirtieron años de trabajo, no tenía demanda en el mercado o carecía de interés para la sociedad.
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Nuevos profesionales.
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Para saltar esos ripios, el país inició una búsqueda, de aquí a dos años, de 2.000 nuevos profesionales, que se llamarán "Gerentes Tecnológicos", y tendrán una formación combinada: deberán saber de ciencia y tecnología, pero también del mundo de los negocios, para sostener ese puente roto entre inventiva y ejecución.
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El Gobierno va a financiar a las universidades para que puedan crearse carreras de grado y post grado con esa orientación.
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Proteger la invención.
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Además, comenzaron a tomarse recaudos para la protección de la propiedad intelectual de los desarrollos.
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El Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) se convirtió en el principal solicitante de patentes en el país.
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Hoy, entre las que obtuvo recientemente y las que tramita, se contabilizan más de 200.
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"Si usted es empresario -dice un mensaje de la página
http://www.conicet.gov.ar/ ,
le informamos que cualquier empresa o entidad puede obtener una licencia para el uso y explotación, en la Argentina o en el resto del mundo, de productos y procesos patentados por el Conicet", que otorga el permiso a cambio de regalías.
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En su lista de patentamientos iniciados figuran desde una cerveza para celíacos hasta un procedimiento para la identificación de una persona por su voz.
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Hay también una composición para terapias anti-tumorales, un dispositivo implantable para determinar la función cardíaca de un paciente y un repelente para piojos.
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Entre todos.
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El ingeniero José Luis Roces, vicerrector del ITBA, considera que "la clave hoy es la interdisciplina:
enriquecer la formación de un licenciado en sistemas con una visión de conjunto, una mirada social.
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Hay que asociarse, formar parte de redes con empresas y universidades, y saber detectar por dónde aparecen las oportunidades en tecnología informática, energía, agroindustria, salud y medio ambiente. Es un desafío que no se resuelve con la disciplina académica tradicional".
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Recaudación creativa.
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El Instituto Leloir tiene una fórmula mixta de financiamiento que le permite mayor independencia de movimientos y menor burocracia a la hora de tomar decisiones:
70 por ciento de sus recursos son privados y el 30 restante son aportes del Estado.
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Alcanza para que trabajen 170 investigadores de primera línea --10 de ellos repatriados tras la crisis de 2001--, en 24 grupos de investigación, con equipos avanzados, como el microscopio de 500 mil dólares, de uso compartido.
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"Todos somos investigadores del Conicet y estamos integrados al sistema científico y tecnológico oficial, pero funcionamos como una organización no gubernamental, sin fines de lucro, lo que nos permite ser más ágiles y nos exige ser más creativos para poder ayudar a la sociedad.
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Que una institución nacional tenga 62 años ya es de por sí increíble", destaca Fernando Goldbaum, director del Instituto y miembro del equipo que desarrolló una vacuna contra la brucelosis, una infección que afecta al ganado y a las personas.
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Gracias a la donación de una familia, el Leloir pudo construir un edificio aledaño que representa un 40 por ciento más de su superficie.
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Ya está terminado, con espacios para montar nuevos laboratorios, pero aguarda la habilitación del Gobierno de la Ciudad.
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En su momento, el Instituto recibió dinero de la fundación Rockefeller y hoy se beneficia con intereses de fondos de inversión de Estados Unidos, aunque, con la crisis, perderá por lo menos un 30 por ciento de esos ingresos.
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No será una lesión fatal, porque además explota una estancia de 3.500 hectáreas, entre Balcarce y Miramar, donde se planta soja, trigo y girasol.
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Existe también una "Red de Amigos" que recauda 1.200 donaciones mensuales y hasta vende tazas para tomar el té para mejorar el financiamiento.
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Pablo Calvo
Clarin

Crean una "superpapa" resistente a numerosas enfermedades

En la UBA / Avance de científicos argentinos

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Logran incorporarle tres genes de distintos orígenes que la protegen de hongos y bacterias

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Después de cinco años de labor, un equipo de investigadores del Laboratorio de Agrobiotecnología de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA logró obtener una planta de papa que es capaz de resistir a diferentes géneros de hongos (Phytophtora, Rhizoctonia y Fusarium ) y bacterias (Erwinia y Streptomyces ) que dañan habitualmente ese cultivo y reducen significativamente su producción.

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El trabajo, financiado con fondos públicos y privados, fue aceptado para su publicación en la revista Molecular Plant Pathology .

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"Queríamos probar que es posible lograr resistencias de amplio espectro, y lo conseguimos.

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Por eso insistimos en que este desarrollo debe considerarse una prueba de concepto -recalca el doctor Alejandro Mentaberry, investigador del Conicet y director del grupo-.

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Es poco lo que se gana generando una planta resistente a un solo patógeno, pero susceptible a toda otra variedad de microorganismos.

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Lo que los productores esperan es que un cultivo resista todo", añade.

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Para obtener la "superpapa"-así la llaman puertas adentro del laboratorio- los científicos eligieron tres genes que codifican la producción de proteínas con propiedades antifúngicas y/o antibacterianas, cada uno de los cuales proviene de una especie distinta.

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Luego incorporaron esos genes al ADN nuclear de células de papa con la finalidad de obtener plantas transgénicas resistentes a diferentes patógenos.

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"Probando diferentes estrategias, llegamos a obtener 72 líneas de papa diferentes, algunas que portan uno solo de los genes, otras que portan dos y otras que incorporan los tres genes.

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Esto último es sumamente novedoso -consigna la bióloga Mercedes Rivero, primera autora del trabajo-.

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Después, inoculamos estas plantas con los distintos patógenos y seleccionamos aquellas que presentaron mayor resistencia a las enfermedades causadas por estos microorganismos -explica, y destaca-:

Los resultados de estos experimentos de resistencia a patógenos son sólidos, pues fueron ensayos diseñados con valor estadístico."

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Tras señalar que las líneas seleccionadas tienen la misma talla y aspecto que la planta de papa normal, Rivero puntualiza:

"Estos experimentos constituyen una prueba de concepto en tanto han demostrado que es posible incorporar tres genes antimicrobianos para lograr resistencia de amplio espectro".

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Para mejorar el rendimiento de sus cultivos de papa, algunos productores -sobre todo en países andinos- los inoculan con hongos micorrícicos, que son microorganismos que forman asociaciones simbióticas con las raíces de la papa y potencian su crecimiento.

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Podría pensarse que una planta que produce proteínas antifúngicas de amplio espectro podría afectar a estos hongos benéficos; sin embargo, afirma Rivero:

"Los resultados preliminares de los ensayos efectuados con dos especies de hongos micorrícicos indican que éstos pueden colonizar satisfactoriamente las raíces de las plantas de papa multirresistentes".

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Uno de los genes incorporados a las papas proviene de la planta de tabaco y es responsable de la producción de la proteína AP24, que es predominantemente antifúngica; otro de los genes es el de la lisozima de huevo de gallina, que es antifúngico y antibacteriano.

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El tercer gen, el más novedoso para esta clase de experimentos, es el de la dermaseptina, una molécula antibacteriana de amplio espectro que, con pequeñas variaciones, está presente en la mayoría de las especies vegetales y animales:

"Es un conjunto de moléculas muy conservadas en términos evolutivos, pues constituyen la primera barrera de defensa contra los microorganismos.

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Por ejemplo, hay análogos en nuestra piel y las plantas las producen en gran cantidad para recubrir el embrión en el momento de la germinación", ilustra Mentaberry.

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La elección de este último gen obedeció a diversos motivos:

"Partimos de la etnomedicina, que da crédito a las virtudes curativas y el efecto antimicrobiano que se atribuye, por ejemplo, a las secreciones de las glándulas dorsales de diferentes especies de ranas -destaca Rivero-.

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Por otro lado, consideramos que una dermaseptina proveniente del reino animal iba a ser más efectiva contra los fitopatógenos habituados a las defensas del reino vegetal", completa Mentaberry.

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El científico aclara que el objetivo del laboratorio es poner a punto las técnicas de biología molecular con el fin de poder brindar un paquete tecnológico que pueda ser utilizado para cualquier cultivo:

"Estamos trabajando muy intensamente para introducir resistencia a bacterias y hongos en soja y maíz", revela.

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"Hace algunos años, nosotros creamos papas resistentes a virus y bromeábamos con que algún día íbamos a lograr una superpapa que resistiera a los virus, a las bacterias y a los hongos.

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De hecho, el laboratorio puede hacer eso hoy", sonríe.

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Centro de Divulgación Científica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA

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Gabriel Stekolschik

Para LA NACION

La trampa contra el Chagas

Científicos platenses encontraron la forma de combatir a las vinchucas.

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¿El fin de una enfermedad que mata a diez personas por semana?

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Una investigación desarrollada por científicos de la UNLP y del Conicet abre una ventana de esperanza en la lucha para combatir el mal de Chagas, una enfermedad que en Argentina afecta a 2 millones de personas y mata a 10 por semana.

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Se trata de una trampa para atraer, infectar y matar vinchucas, el insecto vector del mal de chagas, la enfermedad parasitaria más importante en América Latina.

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Es un desarrollo inédito en el país, a base de hongos, enemigos naturales de los insectos. Otras ventajas:

es ecológica y de fácil manipulación.

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Las trampas para matar a las vinchucas pueden colocarse en un número de 4 a 6 en cada una de las viviendas, en los techos, pisos y otros lugares de los ranchos.

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El insecto ingresa a la trampa atraído por los atractantes.

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Allí la vinchuca está en contacto con el bioinsecticida y regresa al nido infectada con el hongo.

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El insecto infectado puede contagiar a otros por contacto, potenciando así el efecto letal.

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Los científicos señalaron que las trampas no presentan ningún riesgo para la población y funciona como sustituto o complemento de técnicas tradicionales que se utilizan para combatir el insecto, como el rociado domiciliario con insecticidas químicos. Indicaron, además, que las trampas de atracción - infección son de “bajo costo de producción y de aplicación”.

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La colocación no requiere personal especializado ni indumentaria especial (sólo guantes). Tampoco es necesario desocupar las viviendas a tratar.

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Los investigadores trabajaron con insectos resistentes a los productos químicos. Por eso, que las trampas fueron elaboradas con hongos con capacidad bioinsecticida, combinados con atractantes específicos para las vinchucas.

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“Estos hongos son microorganismos que tienen la particularidad de parasitar a diferentes tipos de insectos y ácaros y se encuentran en hábitats naturales, terrestres o acuáticos.

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Se logró demostrar que el hongo es realmente efectivo a la hora de controlar las poblaciones de vinchucas, ya que es posible infectarlas y matarlas”, explicaron los científicos.Patricia Juárez, directora de la investigación que se desarrolló en el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de La Plata (INIBIOLP), de la facultad de Medicina de la UNLP, señaló que "la trampa fue probada con éxito en ensayos a campo en colaboración con la Coordinación de Gestión Epidemiológica de la provincia de Salta”.

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Agregó que “donde se colocaron los ‘atrapavinchucas’, se logró más de un 50% de mortalidad de los insectos detectados en viviendas rurales de la frontera argentino-boliviana, con elevados índices de infestación con vinchucas resistentes a insecticidas químicos piretroides.

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Este método sería una alternativa efectiva para la eliminación de los vectores de la enfermedad de Chagas resistentes a insecticidas químicos”, concluyó.

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El producto está en proceso de patentamiento en el Instituto Nacional de la Propiedad Intelectual y ha superado todas las fases de prueba en laboratorio.

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Además del INIBIOLP, colaboraron en la investigación la Coordinación Nacional de Control de Vectores, el Instituto de Patología Experimental de la Universidad Nacional de Salta y la Coordinación de Gestión Epidemiológica del Ministerio de Salud Pública salteño.

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Fuente: Diario Diagonales

24con.com

Desarrollaron un sensor para detectar malezas en los cultivos

Trabajo de investigadores de La Plata

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El dispositivo está en vías de patentamiento y permite regular la aplicación de herbicidas

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Investigadores del Centro de Investigaciones Opticas de La Plata (Ciop) desarrollaron un sensor remoto de bajo costo que permite detectar diferencias en la cobertura del suelo con malezas y, por lo tanto, regular la aplicación de herbicidas.

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"Al extenderse el uso de la siembra directa en los campos, aumentó la aplicación de herbicidas para evitar la propagación de malezas en el rastrojo, especialmente en las primeras etapas de crecimiento de los cultivos -explica el ingeniero agrónomo Christian Weber, becario del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas y docente de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP)-.

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Por eso es conveniente controlar el uso de estos productos con el fin de disminuir su impacto en el ecosistema. Nuestro sensor de malezas permite determinar qué zonas del campo requieren mayores dosis de herbicidas y cuáles menos, con la ventaja adicional de ahorrar gastos."

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El sensor fue desarrollado en el mencionado centro, que depende del Conicet y de la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CIC), y fue probado exitosamente en los terrenos de experimentación agraria que posee la universidad.

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Un "radar" de campo

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Según explican sus creadores, el instrumento mide la intensidad de luz reflejada por la vegetación.

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La luz solar está compuesta por la superposición de luces de distintos colores, cada una de ellas caracterizada por su longitud de onda.

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Por otra parte, cada material (sea orgánico o inorgánico) tiene la propiedad de reflejar con mayor intensidad ciertas longitudes de onda de la luz.

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Esto permite que, al enfocar con el sensor una superficie en el campo, se pueda determinar si las intensidades máximas de la luz reflejada corresponden a malezas, al suelo o a vegetación seca.

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Estas longitudes de onda características son bien conocidas, y en la actualidad existen sensores importados que emplean filtros de luz especiales, pero son de alto costo, y un sistema de detección para medir la intensidad lumínica.

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Lo que aportaron los científicos y técnicos del Ciop es un diseño que permite eliminar los filtros utilizando LED para detectar la luz reflejada.

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Un LED es un diodo que emite luz de un color determinado, acotada dentro de una estrecha banda de longitudes de onda.

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Pero el LED puede también absorber bandas de luz específicas, distintas de las emitidas.

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El grupo del Ciop, dirigido por el doctor en física Jorge Tocho (investigador principal del Conicet y profesor de la UNLP), utilizó esta propiedad y determinó las bandas de absorción de distintos tipos de LED, ya que no están establecidas por el fabricante.

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Encontró así cuáles son los LED que absorben las longitudes de onda de las bandas reflejadas por las malezas.

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Detector automático

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El técnico electrónico Edmundo Rodríguez, personal de apoyo del Conicet, tuvo a su cargo la elaboración de este sensor que es más económico que el importado, ya que el costo de los LED es mucho menor que el del instrumental convencional.

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El nuevo equipo, instalado en los picos de la máquina de pulverización, detectará la maleza, y un sistema electrónico emitirá una señal que abrirá el pico para rociarla con el herbicida.

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Actualmente se está tramitando la patente del sensor a nombre del Conicet, la CIC y la UNLP, las tres instituciones que patrocinaron el proyecto.

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Un agrónomo entre físicos

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En 2002, Weber empezó a trabajar en un laboratorio donde se procesan imágenes satelitales para obtener información sobre el estado de cultivos y de vegetación silvestre.

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Esto llevó al Ciop a hacer un curso sobre aplicaciones tecnológicas de la óptica, y allí surgió la oportunidad de realizar un trabajo de doctorado empleando sensores de vegetación, pero situados sobre el suelo.

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"Comencé en 2004 con el objetivo de detectar nitrógeno en trigo -detalla Weber-.

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El nitrógeno integra la molécula de clorofila, una sustancia indispensable para el crecimiento de las plantas.

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Por eso, midiendo la clorofila puede saberse si están bien nutridas con nitrógeno o si es necesario agregarles fertilizantes.

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La absorción de la radiación solar por las plantas para el proceso de fotosíntesis se realiza en la clorofila y es controlada por interacciones moleculares dentro de los tejidos vegetales.

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Entonces, la luz solar absorbida por una planta -y por lo tanto la reflejada- varía según el contenido de clorofila de sus hojas."

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Para detectar la banda del espectro de luz absorbida por la clorofila se debe utilizar la tecnología convencional de filtros de luz.

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Se empleó un equipo confeccionado en el Ciop por el ingeniero Fabián Videla, profesional de la CIC.

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Los científicos también desarrollaron un sistema por el cual ese sensor mide simultáneamente la luz incidente y la luz reflejada, lo que permite eliminar la influencia en la medición de fluctuaciones en la luz solar que llega, debidas por ejemplo al paso de nubes o a polvo en el ambiente.

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Luego de este trabajo, los investigadores exploraron la detección de malezas en los rastrojos con la tecnología de los LED.

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Aunque la investigación multidisciplinaria todavía no terminó, todo indica que pronto dará nuevos resultados.

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Irene Maier

Para LA NACION

Usan hongo para controlar mal de Chagas

Investigadores argentinos demostraron que un hongo ayuda a eliminar al insecto transmisor del parásito causante del mal de Chagas, resistente a los insecticidas tradicionales.

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La enfermedad, causada por el microorganismo Tripanosoma cruzi, es un grave problema sanitario que afecta a la población más pobre de América del Sur, especialmente en la región geográfica del Gran Chaco, que comprende el norte de Argentina, Bolivia y Paraguay.

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Los científicos evaluaron en laboratorio y en pruebas en el campo la eficacia bioinsecticida del hongo Beauveria bassiana contra el insecto Triatoma infestans, conocido como vinchuca.

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El artículo fue publicado el 12 de mayo en la revista PLoS Neglected Tropical Diseases.

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Mediante análisis en laboratorio, se demostró que los insectos resistentes al insecticida tradicional (piretroides) tienen una cutícula más gruesa.

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Y que la virulencia del hongo contra la vinchuca se incrementa a partir de su adaptación en un medio que contenía hidrocarburos.

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Según destacan los autores del artículo, en los últimos diez años se ha registrado una resistencia emergente por parte de las vinchucas contra los insecticidas químicos (piretroides) utilizados tradicionalmente para el control domiciliario.

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El hongo estudiado tiene la capacidad de degradar los hidrocarbonos de la cutícula de la vinchuca, la cual regula la penetración de insecticidas.

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Los científicos probaron su eficacia con el diseño de una trampa para favorecer el contacto entre el hongo y el insecto.

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“Si bien la capacidad bioinsecticida del hongo en laboratorio era ya conocida, no había estudio alguno sobre su aplicación en viviendas”, dijo a SciDev.Net Patricia Juárez, investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) que lideró el estudio.

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Juárez, que trabaja en el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de La Plata, destacó que tampoco había hasta el momento una correlación directa entre una reducción en el número de vectores y la posibilidad de reducir la transmisión del parásito T. cruzi.

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Juárez informó que el siguiente paso será continuar la investigación y la optimización del rendimiento de la trampa.

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La investigadora destacó además que enfrentará el desafío de interesar a las autoridades sanitarias para ayudar a controlar el Mal de Chagas con esa nueva metodología de “bajo costo y amigable con el ambiente”.

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Artículo publicado en PLOS Neglected Tropical Diseases

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Laura García

SciDev

Explican cómo la radiación UV provoca el suicidio de las células

De izquierda a derecha:
Manuel Muñoz, Alberto Kornblihtt e Ignacio Schor
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Genética / Avance de investigadores argentinos
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El mecanismo que lo hace posible también está vinculado con procesos como el aprendizaje
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¿Por qué un ser humano es tan diferente de un gusano, si los humanos no tenemos un número mucho mayor de genes?
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Se sabe desde hace unos veinte años que un gen puede producir diversas proteínas, a veces con funciones opuestas.
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Ahora, un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA (FCEN) y del Instituto de Fisiología, Biología Molecular y Neurociencias del Conicet (Ifibyne) acaba de desentrañar algunos mecanismos que regulan ese proceso.
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Es más, los científicos lograron explicar por qué se produce la proteína precisa en el momento justo.
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Los resultados acaban de publicarse en las revistas Proceedings of the National Academy of Science ( PNAS ) y en Cell .
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Se trata de dos mecanismos diferentes que regulan este proceso cuyo nombre científico es "splicing alternativo".
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Para que un gen pueda dar lugar a diversas proteínas, necesita que la enzima ARN polimerasa fabrique un molde (ARN mensajero) con forma de cadena, de la cual algunos fragmentos son enlazados y otros, descartados.
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Precisamente, splice significa cortar y pegar.
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El equipo que lidera el doctor Alberto Kornblihtt, investigador del Conicet y profesor de la FCEN, descubrió hace unos años que parte de la clave estaba en la velocidad con que la polimerasa hacía su tarea:
según fuera más rápida o más lenta, el resultado era una proteína diferente.
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Pero ¿qué señal externa podría afectar la velocidad de la polimerasa?
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"Demostramos que la radiación ultravioleta, al dañar el ADN de la célula, produce cambios en la polimerasa que a su vez influyen en el splicing alternativo de un porcentaje de genes", explica Kornblihtt.
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"[Para probarlo] tomamos algunos genes que pueden sintetizar dos proteínas, una que favorece y otra que previene la muerte celular", relata Manuel Muñoz, becario del Conicet y primer autor del trabajo publicado en Cell , una de las dos revistas más citadas de todas las disciplinas científicas.
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Y subraya:
"Cuando las células son sometidas a radiación ultravioleta, se fabrica en mayor proporción la proteína que favorece la apoptosis, o muerte celular programada".
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Esta proteína se produce debido a que, al estar dañado el ADN de la célula por la radiación UV, se desata una serie de cambios que afectan la composición de la polimerasa y la hacen más lenta.
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Ante el daño al ADN, la célula puede tomar diversos caminos:
detener su división hasta reparar el daño (para evitar multiplicarlo), morir en forma ordenada o hacer como si nada hubiera ocurrido y multiplicar sus mutaciones.
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Esto último puede llevar al cáncer.
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Los resultados obtenidos por Muñoz revelaron la importancia de la regulación del splicing alternativo en el proceso de muerte celular.
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"La conclusión -destaca Kornblihtt- es que la radiación UV afecta el splicing alternativo de estos genes y favorece la apoptosis.
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Si la célula fue dañada, para el organismo es mejor que muera a que se multiplique y propague las mutaciones provocadas por la luz UV que puedan causar cáncer".
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Bajo la dirección del grupo argentino colaboraron investigadores de Francia, España y EE.UU
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Neuronas y memoria
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Dado que el splicing alternativo también está involucrado en importantes procesos fisiológicos del sistema nervioso, los investigadores se abocaron a indagar los mecanismos que operan en las neuronas y que favorecen la producción de una proteína que se vincula con la memoria y el aprendizaje.
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"Estudiamos un gen que, por splicing, da lugar a dos proteínas diferentes: una de ellas, de peso molecular menor, se encuentra en neuronas jóvenes; la otra, más pesada, se halla en neuronas maduras", explica Ignacio Schor, becario del Conicet y primer autor del trabajo publicado en PNAS .
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Schor explica:
"Al inducir un cambio en la actividad eléctrica de las neuronas se produce una modificación en el núcleo, en la estructura de la cromatina (el conjunto formado por ADN y proteínas que se encuentra enrollado en el núcleo celular).
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Cuando la cromatina está compacta, dificulta el avance de la polimerasa a lo largo del gen, que hace su tarea en forma más lenta.
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Cuando está más floja, la polimerasa aumenta su velocidad.
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"El cambio de potencial eléctrico en las neuronas hace que su cromatina se vuelva más laxa y la polimerasa aumente su velocidad.
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Esto, a su vez, favorece la producción de la proteína de menor peso molecular, característica de las neuronas jóvenes."
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Lo interesante es que la proteína que se encuentra en las neuronas jóvenes también se produce en neuronas maduras en situaciones de memoria y aprendizaje.
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A pesar de que los investigadores desentrañaron procesos clave para la vida que se producen en el interior de las células, prefieren ser cautos a la hora de aventurar posibles aplicaciones.
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Centro de Divulgación Científica de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA
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Susana Gallardo
Para LA NACION

Científicos elaboran lácteos sin colesterol

El mérito es de los investigadores del Instituto de Tecnología en Alimentos (ITA) y la Facultad de Ingeniería Química (FIQ).
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Científicos de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) lograron producir por primera vez lácteos sin colesterol y fortificados con proteínas.

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La investigación, que ayudará a la elaboración en escala de alimentos proteicos para dietas bajas en grasas, fue realizado entre investigadores del Instituto de Tecnología en Alimentos (ITA) y la Facultad de Ingeniería Química (FIQ).

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La UNL precisó que la leche sin colesterol se logró a partir del tratamiento de una sustancia denominada ciclodextrina que fue incorporada a ese alimento.

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De esa manera, se pudieron optimizar las condiciones de extracción de grasas y se obtuvieron derivados como el dulce de leche, yogur y mezcla base para helados ricos en proteínas.

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Las grasas presentes en varios alimentos producen en las personas colesterol, que es una sustancia que se encuentra en la sangre y existen dos tipos:

el malo o LDL, que hace que la grasa afecte las arterias; y el bueno o HDL, que evita esa acción.

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La ciclodextrina permite extraer las grasas que aumentan el colesterol y favorece la aceptación del alimento.

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Fuente: Pura leche

Enfasis

Pilchas argentinas en el espacio

UN INGENIERO NACIDO EN CAÑUELAS DISEÑA TRAJES EN LA NASA

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Confecciona los trajes que usarán las misiones a la Luna y Marte y los vuelos privados al espacio.

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Es argentino y trabaja para la agencia espacial estadounidense

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Quienes a partir del 2020 vuelen a la Luna o a Marte se calzarán un traje de diseño argentino.

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Lo mismo ocurrirá con los privilegiados turistas que en un par de años se den el gusto de salir por unos minutos de la atmósfera terrestre para dar unas volteretas en el interior ingrávido del Space Ship Two, nave de la firma norteamericana Virgin Galactic:

su atuendo, así como el simulador que usarán los pilotos para entrenarse en esa misión son productos ya acabados que resultaron de la misma pericia nacional.

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En su doble papel de técnico contratado por la NASA y dueño de su propia empresa para el desarrollo de la singular vestimenta, el responsable de las obras es el ingeniero aeroespacial Pablo de León, quien desde hace veinticuatro años se cultiva y produce en territorio estadounidense.

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Justo desde que languidecieron sus sueños de lanzar cohetes concebidos en su Cañuelas natal, porque entendió que la Argentina había abandonado sus ambiciosos proyectos de conquistar el espacio con tecnología y recursos propios.

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“En el país del dengue, lamentablemente quedamos muy lejos de todo ese desarrollo”.

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Una prueba irrefutable de la capacidad local de exportar talentos.

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O de expulsarlos.

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Ciencia y técnica para el desarrollo

El área de la ciencia y la tecnología, es uno de los potenciales más promisorios de la Argentina, ya que nuestro país mantiene una tradición que le ha permitido cosechar importantes logros.

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Un ejemplo que entreteje realizaciones con perspectivas de creciente desarrollo se presenta en el campo de la tecnología satelital.

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En esta materia, y desde la década de 1990, se mantiene un convenio de cooperación con los Estados Unidos que permite un trabajo conjunto entre la NASA y la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), gracias al cual en el año 2000 se diseñó, construyó y puso en el espacio el satélite SAC-C, que permite conocer y predecir fenómenos vinculados a nuestra geografía.

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En la actualidad, en Bariloche se está construyendo el SAC-D, un nuevo satélite que recogerá información sobre el cambio climático, la riqueza ictícola y el estado de las cuencas; también permitirá detectar la pesca ilegal en nuestros mares y acercará la posibilidad de detectar tempranamente incendios, inundaciones y epidemias.

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Este satélite argentino, que tendrá gran importancia para nuestro medio ambiente, economía y seguridad, llevará un instrumento novedoso, el disco Aquarius perteneciente a la NASA y de un valor cercano a los 200 millones de dólares, y otros dispositivos de Canadá, Francia e Italia.

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INVAP, la empresa del Estado rionegrino, está construyendo el artefacto con participación de técnicos de la Comisión Nacional de Energía Atómica, el Instituto Argentino de Radioastronomía y la Universidad de La Plata.

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Argentina pertenece al reducido grupo de las naciones con tecnología espacial, y logros como el desarrollo de este nuevo satélite permite la captura de información adecuada, definida según las necesidades del país, algo que no puede brindar un satélite de un tercero.

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Esta capacidad debe ser aprovechada y extendida, para lo cual se debe incrementar el fomento de la ciencia y la técnica, integrando la labor de los investigadores al desarrollo tecnológico y productivo.

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La ciencia y la tecnología son potenciales de desarrollo promisorios en la Argentina, como lo muestra el caso de la tecnología espacial, que fructifica en el satélite SAC-D

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Clarin

"Neoarterias", el invento de un médico argentino

LUIS DE LA FUENTE, CREADOR DE LAS "NEOARTERIAS

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La revista científica The Lancet publicó ayer el desarrollo de la "neoarteria", un vaso sanguíneo biológico creado a partir de células de la piel del propio paciente.

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Fue creada e implantada -por primera vez en el mundo- por un equipo liderado por el cardiólogo intervencionista argentino Luis de la Fuente.

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"Este procedimiento posibilita la realización de bypass (puente) en pacientes sin arterias viables, realizar implantes en quienes perdieron vasos vitales en un accidente y reemplazar arterias dañadas debido a diálisis en enfermos renales", dijo el médico.

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El conducto vascular, que fue implantado en brazos y piernas, es generado en el laboratorio con la técnica de bio-ingeniería de tejidos, a partir de células del propio organismo que no generan rechazo en el paciente, con una técnica en la que Argentina es pionera.

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El primer "neo-vaso" fue implantado con éxito por primera vez en la historia de la medicina en Argentina, en 2005, en una cirugía a una mujer en el Instituto del Diagnóstico, por un equipo liderado por De la Fuente, el cirujano vascular Sergio Garrido y el bio-ingeniero estaounidense Todd Mc Allister.

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La técnica consiste en extraer del dorso de la mano una muestra de piel de un centímetro cuadrado, con células de la dermis y un segmento de vena de la misma zona.

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De la piel, se cultivan los fibroblastos, el tejido de sostén y luego de entre seis y nueve meses se forma una plancha de tejido de unos 40 centímetros de lado de la cual se pueden obtener vasos.

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De la vena, tomada de la dermis de la piel, se cultivan las células endoteliales.

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El neovaso se arma como un cigarro y unos 8 días antes del implante se colocan dentro del mismo neovaso las células endoteliales, precisó De la Fuente.

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Clarin

Viene el motor 100% argentino

El Gobierno coordinará la fabricación integral de motores.
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El proyecto es consistente con el discurso oficial acerca de la necesidad de proteger la industria local durante la crisis.

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La empresa de autopartes Taranto se convirtió ayer en la principal candidata a comprar Mahle, la fábrica rosarina cerrada por sus dueños alemanes.

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Con la gestión por recuperar la planta, el Gobierno intentará dar otro paso hacia un objetivo mayor:

según pudo saber Crítica de la Argentina, se apuntará a la recuperación de autopartistas para la construcción integral de un motor nacional.

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El proyecto es consistente con el discurso oficial acerca de la necesidad de proteger la industria local de la competencia externa en el actual contexto de crisis.

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La base para la iniciativa será una ley sancionada el año pasado por el Congreso, de Desarrollo y Consolidación del Sector Autopartista, que prevé beneficios fiscales para las compañías que integren partes nacionales a sus productos elaborados.

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El secretario general de la Unión Obrera Metalúrgica (UOM), Antonio Caló, le dijo a este diario que “la empresa volverá a ponerse en marcha en unos 20 días” una vez que se concrete la operación.

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Además de Norberto Taranto, que ayer mismo visitó la planta, figuran como posibles compradores Pillson King, una autopartista de La Matanza, y otro grupo empresario con la participación de Paladini, el fabricante de embutidos y fiambres.

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Caló, junto a los delegados de la planta de Mahle, mantuvo ayer una reunión con el ministro de Trabajo, Carlos Tomada.

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En el encuentro se oficializó la lista de candidatos a continuar con las operaciones de la planta rosarina, que elabora aros de pistón.

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El lunes, los dueños alemanes de Mahle confirmaron su decisión de retirarse de Rosario, aunque mantendrán sus actividades en Rafaela.

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“Mahle va a funcionar con o sin los alemanes en unos 20 días, y Taranto es el principal interesado.

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Salimos satisfechos de la reunión porque el Gobierno se puso al frente de la negociación y esto permitirá reabrir la fuente de trabajo de 460 personas”, agregó el jefe de la UOM.

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Claudio Maldonado, delegado del personal de la compañía, dijo que la compra de Mahle por un capitalista local forma parte de la estrategia oficial de “fabricar un motor argentino”.

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“Tomada dijo que el Gobierno quiere hacer un motor nacional”, agregó.

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En la misma estrategia debe anotarse la compra de Paraná Metal, la autopartista de Villa Constitución, por parte de Cristóbal López, un empresario afín al matrimonio Kirchner.

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Como informó ayer este diario, los fabricantes de piezas temen una fuga de capitales multinacionales con inversiones en la Argentina.

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En el sector explicaron que las plantas afincadas en el país están sujetas a las decisiones de las casas matrices, más proclives a concentrar su negocio en países como Brasil o México antes que la Argentina.

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Sobre este punto, Maldonado recordó que los alemanes compraron Mahle hace apenas dos años y denunció que “lo hicieron para vaciar la fábrica y volver a importar aros desde la planta que tienen en Brasil”.

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El dueño anterior de la planta de aros de pistón era Dana, de capitales estadounidenses.

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Dana retuvo en la Argentina dos fábricas en la provincia de Buenos Aires y otra en San Luis, y en el sector la visualizan como la próxima víctima de la crisis luego de Mahle y Paraná Metal.

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“La situación en Dana es crítica, por ahora hay licenciamientos rotativos pero la producción no termina de nivelarse”, advirtió el secretario gremial del sindicato de mecánicos (SMATA), Ricardo Pignanelli.

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Critica

Un desarrollo argentino en la lucha contra el dengue

Los casos de dengue recientemente confirmados en las provincias de Salta y Chaco han renovado la preocupación en el país por esta enfermedad tropical que afecta a unas 100 millones de personas por año.

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Una nueva combinación adulticida - larvicida ha demostrado un mejor efecto de control del mosquito adulto y sus larvas y consecuentemente, de las poblaciones del mosquito Aedes aegypti más prolongado y con menores dosis de insecticida, que permite un uso seguro, buena selectividad y bajo impacto ambiental.

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Salta está sumida en la preocupación por los datos registrados en la provincia.

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Además el dengue hemorrágico produjo muertes las primeras reportadas en el país desde 1998.

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El control del mosquito transmisor del dengue mediante insecticidas es una de las pocas medidas prácticas de prevención de esta enfermedad junto con la eliminación de los criaderos acuáticos de las larvas del mosquito.

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Lamentablemente, las estrategias y los productos insecticidas utilizados actualmente en las campañas gubernamentales de control del mosquito vector están dando respuestas limitadas en todo el mundo y han sufrido serias críticas, incluso de organismos sanitarios internacionales.

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“Hace muchos años que no hay nuevos productos que puedan mejorar las estrategias de regulación”, afirma el doctor Eduardo Zerba del Centro de Investigaciones de Plagas e Insecticidas (Cipein/Citefa/Conicet).

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El Cipein, asociado a la Universidad Nacional de San Martín ha desarrollado recientemente con tecnología nacional un insecticida que combina un activo piretroide con un compuesto de la familia de los inhibidores del crecimiento de insectos, lo que le confiere una muy alta efectividad sobre las larvas y los adultos del vector.

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El resultado de la combinación ha sido el desarrollo de un producto totalmente nuevo que sólo con aplicaciones espaciales de niebla o humo actúa simultáneamente sobre todas las formas de crecimiento del mosquito.

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En pruebas de campo realizadas con el apoyo del ministerio de Salud, el nuevo producto mostró una clara superioridad de la nueva formulación adulticida-larvicida sobre las formulaciones actualmente en uso.

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El pasado de un desarrollo actual

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En el 2008 el Cipein comenzó a probar la misma formulación en tabletas fumígenas generadoras de humo como herramienta para que la comunidad en riesgo colabore con la eliminación del mosquito vector dentro de sus propias viviendas.

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Los ensayos realizados en Misiones demostraron no sólo la excelente efectividad de la tableta sobre larvas y adultos del mosquito vector, sino también la muy buena aceptación por parte de la sociedad.

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En resumen la nueva combinación adulticida - larvicida ha demostrado un mejor efecto en el mosquito adulto y sus larvas dando lugar a un control de las poblaciones del mosquito Aedes aegypti más prolongado y con menores dosis de insecticida, promoviendo un uso seguro, buena selectividad y bajo impacto ambiental.

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La nueva generación del producto insecticida ya fue evaluada exitosamente en campo con resultados que aparecerán publicados este año en sendos trabajos de las prestigiosas revistas científicas internacionales Parasitology Research y Pest Science Management.

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“En diciembre de 2008 se presentó un pedido de patente en la Argentina”, aclara Zerba.

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Actualmente y con la coordinación del Cipein se está desarrollando el Programa Latinoamericano de Investigación en Control de Vectores (Plicov) destinado a estudiar la aplicación de la nueva herramienta combinada de control del mosquito vector del dengue en Argentina, Bolivia, Colombia, Cuba, Panamá y Perú con prestigiosos institutos y universidades de estos países.

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Conicet

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Descubrió por qué el organismo no puede defenderse del bacilo de la tuberculosis

Dr. Horacio Bach

Importante logro de un científico tucumano.

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A pesar de que la tuberculosis se conoce desde hace más de 100 años, todavía no se entienden los mecanismos por los cuales el Bacilo de Koch no puede ser destruido.

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El doctor en Microbiología Molecular y Biotecnología Horacio Bach (h), tucumano radicado en Vancouver, Canadá, se dedica desde hace cuatro años a estudiar esta bacteria, lo que lo ha llevado a descubrir el llamado “eslabón perdido” entre el bacilo de la tuberculosis y los seres humanos.“

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Esta bacteria tiene la habilidad de pasar inadvertida a los complicados sistemas de defensas que poseemos.

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Es capaz de esconderse y multiplicarse en un tipo de células blancas (macrofagos) que constituyen la primera barrera de defensa de nuestro organismo contra microorganismos invasores.

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Para pasar inadvertida, la bacteria debe interferir con la respuesta imunológica del macrofago. Una de los principales mecanismos bloqueado por la bacteria es su destrucción en el macrofago.

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Durante mi investigación, descubrimos que una proteína liberada por la bacteria dentro del macrofago es la responsable de impedir que sea destruida y, por lo tanto, puede multiplicarse”, explicó Bach durante una entrevista vía e-mail con LA GACETA.

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El experto aclaró que la enfermedad es muy compleja.

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“Existen otros mecanismos imunológicos del macrofago que también son bloqueados.

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Nuestro descubrimiento nos permitió entender uno de ellos:

cómo la bacteria sobrevive en el macrofago”, dijo.

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Nuevos tratamientosEste descubrimiento permitirá que, en el futuro, los tratamientos para curar la tuberculosis se basen en la inhibición específica de esa proteína.

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“Si logramos inhibirla, la bacteria continuará su trayectoria normal y sera destruida en el macrofago”, dijo Bach.

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Añadió que su equipo ha diseñado anticuerpos especiales por medio de ingeniería de anticuerpos, que bloquean la proteína.

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“Comprobamos que se produce una disminución drástica en el número de bacterias que sobreviven luego de infectar macrofagos.

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De esta forma, puede llegar a evitarse el tratamiento con antibióticos, los cuales toman un largo tiempo (de seis a nueve meses) para mostrar resultados positivos y presentan efectos secundarios”, puntualizó.

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Bach dijo que desconoce cómo está la infraestructura para investigaciones científicas en el país, pero advirtió que para trabajar con la bacteria de la tuberculosis se requieren laboratorios de alta seguridad referente a salud pública, pues la bacteria infecta por las vías respiratorias

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DistincionesPor este trabajo, Bach recibió varias distinciones.

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El tucumano, egresado de la escuela de Agricultura de la UNT, se desempeña en la División de Enfermedades Infecciosas del Departamento de Medicina de la University of British Columbia.

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Luego de recibirse, Bach se fue a Israel, donde estudió Ingeniería del Medio Ambiente.

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Luego se doctoró y continuó sus estudios en Estados Unidos.

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Allí cursó un posdoctorado en diseño de nuevas moléculas a partir de proteínas inmovilizadas en chips de computadoras.

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lagaceta.com

Revierten efectos cognitivos de la pobreza

Es lo que ha demostrado lograr un programa de estimulación desarrollado por psicólogos del Conicet que se aplica en el aula

Alumnos de la escuela La Delfina, de Paraná, donde se ha puesto a prueba el programa de estimulación

Foto: Gentileza CIPME-CONICET

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No hay mejor descripción de los efectos de la pobreza sobre el desarrollo infantil que una imagen de las escasas conexiones neuronales en el cerebro de un chico que crece sin la atención y los cuidados que tiene derecho a recibir.
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Ese impactante cuadro es el que en 2001 empujó a un grupo de investigadores argentinos a empezar a trabajar para contrarrestar esas consecuencias desde el aula.
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Así, el equipo del Centro Interdisciplinario de Investigaciones en Psicología, Matemática y Experimental (Ciipme), del Conicet, desarrolló un programa que en un año organiza mental y emocionalmente a chicos en estado de pobreza e indigencia a partir de primer grado.
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Desde hace siete años, el grupo lo aplica con excelentes resultados en dos escuelas primarias en situación de riesgo de la ciudad entrerriana de Paraná, y aspira a encontrar apoyo para ampliar la intervención al resto de las zonas más críticas del país.
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Desarrollan en Bahía Blanca sensores de monitoreo para mares y lagunas

Los responsables del trabajo son un grupo de científicos y técnicos del Instituto Argentino de Oceanografía (IADO), que depende de la Universidad Nacional del Sur y del CONICET.
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Permitirán medir la salinidad del agua o la concentración de sedimento en suspensión, datos claves para conocer la calidad y estado del líquido.

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Un grupo de investigadores del Instituto Argentino de Oceanografía (IADO) desarrolló sensores de monitoreo ambiental para mares y lagunas a muy bajo costo en relación con los que provienen del exterior.
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El desarrollo pertenece a científicos y técnicos del IADO que depende de la Universidad Nacional del Sur (UNS) y del CONICET y que se encuentra ubicado en la ciudad de Bahía Blanca.
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Los equipos conocidos como Estaciones de Monitoreo Ambiental Costero (EMAC) ya están instalados en el estuario de Bahía Blanca y lagunas del sudoeste bonaerense.
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Además "ya se encuentran en construcción otros diez para ser ubicados en Quequén, Mar Chiquita y la laguna Sauce Grande, en cercanías de Monte Hermoso", dijo a Télam Gerardo Perillo, investigador principal del CONICET y vicedirector del Instituto.
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"Algunas de sus aplicaciones son, por ejemplo, la medición de la salinidad del agua o la concentración de sedimento en suspensión, datos claves para conocer la calidad y estado del líquido", agregó Perillo, que es doctor en Oceoanografía.
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Es que la necesidad de monitorear diferentes ambientes agudizó el ingenio de los investigadores, becarios y técnicos del IADO ya que equipos similares a las Estaciones de Monitoreo Ambiental Costero cuestan en la actualidad unos 15 mil dólares.
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En ese sentido, Perillo afirmó que "cuando un componente se daña o llega el fin de su vida útil, los repuestos son muy caros".
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El investigador citó como ejemplo que un sensor de conductividad importado vale "1.500 dólares mientras que los que se fabrican en el Instituto tienen solamente un cuarto de ese valor".
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"Pero además el solo hecho de construirse en Bahía Blanca permite el reemplazo en forma inmediata sin las demoras de los procesos de importación o la falta de fondos para adquirirlos", explicó.
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Además, el desarrollo en el país permite ver cuál fue la posible falla y por consiguiente realizar mejoras en el diseño.
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"El éxito y el costo de estos instrumentos han motivado también pedidos de otros investigadores desde Buenos Aires hasta Ushuaia y hasta de Portugal", agregó el investigador.
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Según Perillo, "su particular sistema de adquisición de datos le permite adaptar otros sensores y no sólo grabar información en el lugar, sino también transmitirla por Internet en tiempo real a la computadora de la oficina del usuario".
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Desde el 16 al 27 de marzo próximo se llevará a cabo en el IADO un taller del cual participarán especialistas de otros organismos, entre ellos algunos de Estados Unidos y del Instituto de Tecnología Industrial, quienes están dedicados al desarrollo instrumental para estudios ambientales de lagunas, estuarios y marismas.
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El curso se completará con una estadía de los estudiantes y profesores en el INTI de Buenos Aires donde además se construirá un sensor de larga duración para nitratos, una posibilidad que se podrá incorporar en el futuro a las EMAC.
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Pero además, los investigadores del Instituto Argentino de Oceanografía continúan trabajando en el desarrollo de nuevos dispositivos como el diseño de un sensor de presión para medir las olas.
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Dicha actividad es la continuidad de un trabajo que comenzó en junio del 2007 y que consiste en un experimento conjunto entre científicos locales y de diversas universidades de Estados Unidos sobre el sistema de lacustre de Las Encadenadas, que es financiado por la Fundación Científica Nacional de Estados Unidos.
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Por Marcelo Lev
Telam
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¿El próximo Nobel argentino?

foto: Newsweek

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Tiene 34 años y es economista.

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Hay quienes lo ven como un futuro ganador del galardón.

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Es especialista en distribución del ingreso e impuestos.
Iván Werning tiene 34 años y es economista.

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Más aún, según la revista The Economist es una “revelación” a nivel mundial de la profesión.

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Y lo mencionan como posible ganador del Nobel, en el futuro.

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Werning, que se dedica a la investigación académica, estudió en las universidades Torcuato Di Tella y San Andrés, se doctoró en Chicago y hoy es profesor del MIT.

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Su especialidad:

distribución del ingreso e impuestos.

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Fue entrevistado vía correo electrónico por Sebastián Catalano, de Newsweek.

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Extractos:

- A los efectos prácticos, ¿qué significa ser uno de los economistas “revelación” del mundo, como dice The Economist?

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- Habría que preguntarles a ellos, pero según entiendo The Economist realizó una encuesta dentro de la profesión.

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En ese sentido es un reconocimiento que valoro, como apreciación de mi trabajo de investigación actual y potencial de futuro.

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- La redistribución del ingreso es un tema clave en su trabajo.

¿Qué es lo que falta en la Argentina para mejorar la distribución y hacerla más equitativa?

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- Una primera prioridad es mejorar la igualdad de oportunidades, mejorando el acceso a buena educación, para que no influyan las limitaciones financieras en estas decisiones.

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En segundo lugar, es importante redistribuir el ingreso con los instrumentos adecuados, para evitar distorsiones innecesarias.

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Es mejor un sistema impositivo amplio que grava al ingreso en forma no lineal, que intervenciones para controlar precios y salarios.-

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Esta crisis financiera provocada por hombres de negocios y funcionarios economistas, ¿no pudo ser prevista por los expertos en teoría económica?

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- La mayoría de los economistas no se dedica a realizar pronósticos y, la verdad, ese no es nuestro fuerte.

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Aunque hubo unos cuantos que venían haciendo sonar la alarma, es justo decir que tomó a la mayoría de los economistas por sorpresa.

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Pero lo importante y positivo es que una vez entrada la crisis, los economistas aportaron muchísimo al debate.

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- Algunos dicen que el capitalismo llegó a su fin con esta crisis.

¿No es momento de replantearse las bases de la economía global?

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- No, eso sería un error gravísimo.

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El diagnóstico acertado es que hubo una falla grave del sistema financiero.

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Quizás, en parte por falta de regulación y en parte por demasiada regulación.

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Pero, igualmente, el sistema financiero es sólo una parte del capitalismo.

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Por eso, hay que buscar una solución dentro del sistema financiero, sin replantear la organización de todos los mercados.

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Y el Estado ya cumple un rol de seguro y de supervisión del sistema financiero.

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Entonces, lo que hay que hacer es aprender de la experiencia de esta crisis y repensar ese rol.

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- ¿Cómo se sale de esta crisis?

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- Esta crisis empezó en el sistema financiero.

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Y el principio del fin también va a darse allí.

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Por eso solucionar este tema es la prioridad.

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En estas últimas semanas hubo mucho interés en el paquete fiscal que propuso Obama.

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La idea es estimular la demanda agregada y, con eso, evitar una recesión más profunda.

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Pero esto no ataca la raíz del problema, que sigue estando en el sistema financiero.

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- ¿Cómo explicaría en pocas líneas su teoría del impuesto a la herencia?

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- Busca capturar dos conceptos.

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El primero es que valoramos la igualdad de oportunidad de generaciones futuras.

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El segundo, es que valoramos el esfuerzo de los padres de la generación actual para mejorar el futuro de sus hijos.

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Mi análisis arrojó un resultado que, a primera vista, es sorprendente:

el sistema óptimo es un subsidio, no un impuesto.

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Si bien la idea de un subsidio es un concepto nuevo, es simple.

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Una herencia no le hace mal a nadie, es más, le hace bien al que la recibe.

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Entonces, en todo caso, deberíamos querer fomentarlas, no desalentarlas.

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Por eso, el sistema ideal recurre a un subsidio, en lugar de un impuesto.

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Como nos interesa reducir la desigualdad, los subsidios marginales deberían ser mayores para herencias menores.

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En ese sentido la propuesta es progresiva.

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- ¿Cómo ve la economía argentina?

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- Siempre estamos ocupados por el corto plazo con parches para zafar de la última crisis.

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La Argentina pasó por una tremenda crisis en 2001-2002 que llevó el desempleo a niveles del 26 por ciento.

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En momentos como esos a veces no queda otra que recurrir a políticas cortoplacistas, como las retenciones.

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Pero para el largo plazo no hay buenos principios económicos que las justifiquen.

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A lo mejor, el error en la Argentina es que se desaprovechó el momento donde había que reconocer que la crisis había terminado y pasar a políticas de largo plazo.

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No se hizo, y ahora, con esta situación y la caída del precio de los commodities, otra vez se vuelve difícil plantear esquemas a largo plazo.

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Vuelve a prevalecer lo urgente y cortoplacista.

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- ¿Qué es lo que más lo aburre y lo que más le divierte de su trabajo?

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- Me divierte la investigación.

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Y me gusta trabajar con otros, no solo.

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Lo que menos me gusta es el trabajo administrativo.

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- ¿Y fuera de la economía?

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- Soy un fanático de la música.

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Pongo música en todo momento, de fondo en mi trabajo y en casa.

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Me gusta de todo:

rock, blues, jazz y clásica.

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También toco la guitarra, eléctrica y acústica.

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Otra cosa que me encanta es ver y jugar tenis.

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El Argentino

Con computadoras, analizan la estructura del genoma humano

Verónica Becher, de pie, presenta el proyecto ante representantes de BioSidus e IBM
Foto: Federico Castro Olivera
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Experiencia pionera / Dos empresas financiarán la investigación
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Investigadores argentinos desarrollaron técnicas novedosas valoradas internacionalmente
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El genoma humano -es decir, el conjunto de instrucciones químicas necesarias para fabricar una persona- está escrito en el ADN que guardan las células y en un lenguaje que resulta de la combinación de sólo cuatro letras o "bases" (A, C, G y T).
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Lo singular del caso es que se calcula que sólo el 2% de los 3000 millones de letras que integran el ADN humano contiene información biológica para sintetizar proteínas.
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Del 95% restante sólo se sabe que no genera proteínas y que está formado por secuencias (o "palabras") repetitivas.
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Se lo llama "ADN basura" y su función es todavía un misterio.
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Entender para qué sirve la mayor parte del ADN es un problema complejo que atrae la atención de investigadores de todo el mundo, y un equipo del Departamento de Computación de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA está ubicado en la primera línea de las investigaciones.
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En una experiencia pionera en el país, gracias a un acuerdo logrado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, de aquí en más sus investigaciones serán financiadas por dos empresas privadas:
BioSidus e IBM.
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"Hace un año, estaba iniciando mi año sabático y me propuse responder una pregunta hecha por otro -cuenta Verónica Becher, que lidera el grupo Kapow [sigla en inglés que corresponde a "Algoritmos para resolver problemas en palabras"], formado por Alejandro Deymonnaz y Pablo Heiber, a quienes definió como "los programadores más brillantes de la Argentina"-.
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Estudios recientes mostraron que el ADN «basura» sí tiene algún tipo de función, pero no se sabe exactamente de qué manera opera.
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Uno de los problemas fundamentales es que no hay un análisis cuantitativo exhaustivo de sus distintas partes.
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Es decir, de los tipos, cantidad y distribución de las secuencias de letras que aparecen replicadas a lo largo del genoma.
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Entonces nos dijimos: ésta es una pregunta que sí podemos abordar."
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La tarea, por supuesto, es ciclópea.
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Consiste nada menos que en bucear entre los miles de millones de letras del genoma e identificar las "palabras" idénticas, sin saber cuáles son y comparando todas las posibles superposiciones.
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Una experiencia novedosa
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"Desde el principio de los estudios genómicos se supo que la informática es central, porque no hay otra forma de analizar tal masa de datos -explica Becher-.
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Decidimos hacer un cómputo exhaustivo de todas las repeticiones que aparecen en el genoma humano.
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Había tres cuestiones cruciales: teníamos que pensar rápidamente el algoritmo [lista de operaciones que permite resolver un problema] porque estábamos en mi año sabático, teníamos que programarlo también rápidamente y además el algoritmo en sí tenía que ser veloz.
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Ideamos uno cuya característica fundamental es la eficiencia."
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Usando datos disponibles en Internet, los investigadores computaron los patrones repetidos de los 24 cromosomas humanos (y los presentes en el chimpancé, el perro, la rata y el ratón, lo que suma 129 cromosomas en total), calcularon su número y ubicación, y los compararon entre sí.
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También desarrollaron "mapas de repeticiones" y pudieron obtener conclusiones estadísticas (por ejemplo, cuáles son los patrones coincidentes más largos que aparecen en cualquier par de cromosomas y cuál es el porcentaje de repeticiones en los 129 cromosomas).
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La búsqueda de elementos repetitivos en el genoma ya se usa en medicina forense (para determinar paternidad o identificar individuos) y en ganadería (para la selección asistida por marcadores genéticos).
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Pero el trabajo local, en el que también participaron Martín Urtazun y Marcos Foglino, aporta un enfoque novedoso que fue valorado internacionalmente.
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Este año, los científicos piensan analizar la secuencia genética de 10 genomas humanos.
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Lo harán en colaboración con dos de los más destacados centros europeos en este tema (el Centro de Investigac iones Príncipe Felipe y el Centre for Genomic Regulation).
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"Como resultado, tendremos una batería de algoritmos aplicables a cualquier genoma", dice Becher.
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"Este es un experimento que respaldamos con entusiasmo-dice el ministro Lino Barañao-.
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Se nos presenta el problema de que el recurso más importante para continuar las investigaciones es el humano, que es el más difícil de financiar con los instrumentos que tenemos.
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Hay que encararlo de forma novedosa.
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Aun en la crisis, dos empresas del sector privado están dispuestas a seguir apoyando el proyecto. Esto permitirá retener a estos jóvenes en el país. No tenemos supercomputadoras, pero tenemos «supercerebros»."
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Nora Bär
LA NACION

Dos médicos argentinos estudiaron qué pasa con el cuerpo en la alta montaña

Leandro Seoane y Rolando Nervi, médicos especialistas en emergentología.

Escalaron el volcán Llullaillaco, en Salta, para evaluar la reacción del cuerpo en la altura.

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Los signos del mal de montaña

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Dos médicos argentinos realizaron una investigación científica inédita en alta montaña.

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Escalaron el volcán Llullaillaco (6.739 metros), en Salta, y evaluaron los parámetros clínicos de andinistas a diferentes alturas para saber más sobre la salud y el rendimiento físico en condiciones de gran exigencia.

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Hay pocos estudios de ese tipo en el mundo.

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Se trata de los médicos Leandro Seoane, especialista en Emergentología y Terapia Intensiva del Hospital Universitario Austral, y del Rolando Nervi, emergentólogo y médico generalista de Río Gallegos, Santa Cruz.

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Ambos decidieron emprender una travesía científica a la cima del monte Llullaillaco (6.739 metros), el cuarto volcán más alto del mundo, para llevar a cabo su investigación.Los montañistas iniciaron el ascenso el 18 de enero y bajaron el 26.

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Durante los 9 días que duró la expedición, evaluaron parámetros clínicos a diferentes alturas: pueblo Tolar Grande (3.500 m), campamento base (4.900 m), campamento 1 (5.500 m), campamento 2 (6.000 m) y a los 6.400 metros.

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Midieron la tensión arterial, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la saturación de oxígeno en la sangre, la vista, el mal agudo de montaña y análisis de sangre (ácido láctico) de los ocho deportistas que integraban el grupo.

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"Los resultados preliminares evidenciaron la amplia respuesta adaptativa a grandes alturas de los escaladores que intentaron cumbre", explicaron los especialistas."

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En la Argentina hay algunos trabajos en el Aconcagua, pero nunca a tanta altura.

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Obtuvimos datos de laboratorio que nunca se habían sacado", comentó Seoane.

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Es, en este sentido, una investigación pionera en el país y una de las pocas realizadas a nivel mundial.

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¿El objetivo?

Crear una base de datos y ofrecer información certera y eficaz para el desarrollo seguro del alpinismo.

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Mal agudo de montañas y cómo prevenirlo

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La enfermedad más temible y mortal en alta montaña es el edema pulmonar o cerebral, provocado por la escasez de oxígeno que ingresa en el organismo.

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Para medirlo y saber cuándo es tiempo de descender los andinistas llevaron una escala que evalúa los síntomas del apunamiento y predice el edema.

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Asigna un puntaje a las cefaleas, náuseas, vómitos, insomnio y falta de apetito, todos signos de lo que se conoce como "mal agudo de montañas", que puede derivar en edema si no es tratado a tiempo."

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La escala de Lake Louis probó ser muy útil para detectar incipientemente el mal agudo de montañas y detener la ascensión.

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A todos nos dio un puntaje de riesgo moderado (entre 3 y 4 puntos) y algunos no pudieron seguir ascendiendo", dijo Seoane.

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Otro de los tests que usaron para predecir el edema fue el de caminata:

"Se toma la saturación de oxígeno en la sangre de la persona y después se la hace caminar 6 minutos y se repite la medición.

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Si la saturación final baja más de 5 puntos con respecto a la saturación inicial, es un valor que predice que se va a padecer un mal agudo de montaña importante", explicó el emergentólogo.

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Le aplicaron el análisis a todos los andinistas a los 3500 metros de altura y a los 5000, y hallaron que aquellos que presentaban más de 5 puntos de diferencia no pudieron alcanzar los 6000 metros.

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"Fue predictivo y útil tomar el test antes de subir porque estábamos más alertas".

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Los problemas no aparecen de golpe

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La falta de aire que se respira en alta montaña es la causa de todos los males de los escaladores.

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Los médicos observaron que a los 6.400 metros el promedio de saturación de oxígeno en la sangre era solo del 65%, cuando a nivel del mar los valores normales van desde el 96 al 100%.

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Esta dificultad exige un proceso paulatino de adaptación del cuerpo:

" Si una persona sube a los 6.000 metros repentinamente, a los 5 minutos muere de edema cerebral o pulmonar –advierte Seoane–.

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La ascensión nos costó 9 días de ir lentamente subiendo".

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Al cabo de ese tiempo, el doctor explica que el organismo hizo una "adaptación primaria", que consiste en aumentar el número de respiraciones por minuto, para incorporar más oxígeno.

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"En lugar de respirar 12 o 13 veces por minuto, que es lo normal, medimos nuestras respiraciones y vimos que llegábamos a las 16 veces por minuto y después, por encima de los 5.400 metros, a las 25 veces por minuto", cuenta.

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Por esto, a medida que se asciende, se siente más agitación y el agotamiento muscular es más rápido.

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"Los síntomas del cansancio son inmediatos –relata Seoane–.

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Si permanecés a esa altura comienzan los demás: cefaleas, las náuseas, falta de apetito...

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Después de unos días, el cuerpo empieza a adaptarse a la altura y a temperaturas de menos 20° C.

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Pero si seguís con esta sintomatología, tenés que descender porque significa que no te adaptaste".

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La falla en los mecanismos de aclimatación y cierta susceptibilidad personal originan la aparición de las enfermedades agudas relacionadas con la altura.

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Ninguna forma grave de estas enfermedades se instala bruscamente:

toda persona afectada por un edema presenta síntomas preocupantes 48 horas antes de llegar a una forma clínica peligrosa.

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Por esto, los médicos destacan la importancia de los estudios que realizaron para practicar el deporte sin riesgos:

"Es importante difundir los resultados de la investigación a la comunidad médica, para contar con más herramientas a la hora de lanzarse en una expedición así", agregó Seoane.

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Clarin

Una sustancia del pepino de mar es anticancerígena

Es uno de los ingredientes del sushi
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Lo demostraron con células de tres diferentes tumores humanos
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Parientes cercanos de las estrellas y erizos de mar vagan por las profundidades marinas alimentándose de los sedimentos oceánicos.
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Son imprescindibles para mantener el equilibrio de los ecosistemas del fondo del mar y, además, están altamente cotizados en los países orientales, pues allí se utilizan para la preparación de distintas comidas, como el sushi. Se trata de los Holoturios , llamados vulgarmente pepinos de mar debido a su forma alargada.
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Fruto de un trabajo interdisciplinario financiado por la Agencia, el Conicet y la UBA, un equipo de investigadores argentinos descubrió que un compuesto aislado del Psolus patagonicus , una de las aproximadamente 1200 especies conocidas de pepino de mar, tiene la capacidad de inhibir la proliferación de células cancerosas obtenidas de tumores humanos de mama, de hígado y de pulmón. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Chemotherapy .
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La molécula en cuestión es un triterpeno glucósido (TG), bautizado Patagonicósido A por la doctora Marta Maier, una de las autoras del trabajo, que es investigadora del Conicet en el Departamento de Química Orgánica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN) de la UBA.
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Los TG forman parte de los mecanismos de defensa del pepino de mar.
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Cuando el animal se siente amenazado, excreta algunas de sus vísceras -que después regenera- para que el depredador se distraiga comiéndolas y, a su vez, expulsa los TG, que son tóxicos para algunos peces.
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Mecanismo de acción
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Trabajos anteriores de la doctora Maier habían demostrado que el Patagonicósido A, así como un derivado desulfatado de éste, poseen una potente actividad antifúngica.
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"Para nuestra grata sorpresa ahora encontramos que ambos compuestos también tienen actividad antiproliferativa contra tres líneas celulares derivadas de distintos tumores humanos", revela la doctora Laura Alché, otra de las autoras del estudio, que es investigadora del Conicet en el Laboratorio de Virología de la FCEyN.
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Un inconveniente ampliamente conocido de los TG que se han obtenido hasta ahora de diferentes especies de pepinos de mar es que son altamente citotóxicos, es decir, producen efectos dañinos a las células, sean éstas normales o tumorales.
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Esta característica hace inviable su utilización farmacológica.
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Sin embargo, los resultados del trabajo muestran que los Patagonicósidos inhiben la proliferación celular con muy baja citotoxicidad:
"Lo interesante de estos compuestos es que, a diferencia de otros triterpenos ya descriptos, tienen actividad antiproliferativa sobre las células tumorales en una concentración mucho menor que la que produce citotoxicidad, lo cual permite pensarlos como potenciales antitumorales", se entusiasma Alché.
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No obstante, la científica inmediatamente advierte que para que estas sustancias puedan ser utilizadas terapéuticamente en los seres humanos queda un largo camino por recorrer, pues todavía deberán hacerse numerosas pruebas en animales de laboratorio antes de que puedan ser autorizados ensayos clínicos.
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Por el momento, el grupo de investigadores, que también integran Valeria Careaga, Carlos Bueno y Claudia Muniain, está abocado a dilucidar cómo actúan estos compuestos en el interior de las células.
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Para ello, estudiaron su efecto sobre una molécula, denominada NF-kB, que ha sido relacionada con la inducción de algunos procesos tumorales.
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"Esperábamos que los Patagonicósidos inhibieran la actividad de NF-kB, pero eso no ocurrió, por lo tanto tendremos que empezar a investigar otros mecanismos de acción", razona Alché.
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Centro de Divulgación Científica de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA
La Nacion
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Crean la luz más brillante de las logradas en un laboratorio

Física / Avance de investigadores argentinos

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El equipo de investigación superó en cien veces su propio récord

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Mediante una "transmutación" de dimensiones liliputienses, investigadores argentinos lograron batir su propio récord y crearon la luz más brillante de las logradas hasta ahora en un laboratorio.

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Lo hicieron convirtiendo sonido en luz con un "martillo líquido" de ácido fosfórico en el que comprimieron una burbuja infinitesimal de gas xenón.

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"En nuestro anterior trabajo [publicado hace menos de un año y del que se informó en estas páginas], habíamos alcanzado una luminosidad un 60% mayor que el máximo logrado hasta ese momento -cuenta el ingeniero nuclear Fabián Bonetto, investigador del Conicet en el Laboratorio de Cavitación y Biotecnología, del Instituto Balseiro, en el Centro Atómico Bariloche-.

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En este nuevo estudio, utilizamos una técnica totalmente distinta y la aumentamos un 10.000%.

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Logramos la luz más intensa que se haya obtenido hasta ahora en el laboratorio, con sonoluminiscencia: cien veces más brillante que lo que se había conseguido hasta ahora."

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Esta luz intensísima, producida a partir de las oscilaciones de la burbuja de xenón, equivale a la que emitiría una lámpara incandescente de unos 400 vatios.

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"Una bombita hogareña puede tener una potencia eléctrica de 100 vatios, o sea que la burbuja sería unas cuatro veces más brillante", compara Bonetto, que firma el trabajo que acaba de publicarse enPhysical Review junto con Raúl Urteaga y Pablo García-Martínez.

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El experimento, que alcanzó temperaturas de hasta 25.000 grados, ofrece conocimiento básico sobre el comportamiento de la materia, pero también la posibilidad de utilizarlo para develar fenómenos que hasta ahora era imposible estudiar en la Tierra.

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"Hoy no existen hornos que funcionen a esa temperatura -explica el científico-.

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Con este fenómeno, uno podría emular reacciones químicas que se producen en la alta atmósfera, con la ventaja de que, a diferencia de lo que ocurría en nuestro trabajo previo, en el que la mínima cantidad de materia involucrada exigía instrumentos de detección con los que todavía no contamos, con esta tecnología tenemos 1000 veces más átomos involucrados, de modo que la hipótesis de utilizarlo como microrreactor químico se acerca mucho más a una posibilidad real."

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Para su estudio, los investigadores utilizaron un recipiente cilíndrico de vidrio de 20 cm de alto y 12 mm de diámetro, con ácido fosfórico a una concentración del 102% y una presión de xenón de 27 milibares o 27 milésimas de atmósfera.

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"Dentro del cilindro, hacemos levitar una burbuja del gas noble xenón, de 50 micrones de diámetro -explica Bonetto-, mientras lo hacemos rotar a 29 hercios (29 veces por segundo) y lo agitamos en forma vertical 16 veces por segundo (equivalente a 16 hercios).

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Esto produce un sonido de muy baja frecuencia, prácticamente inaudible.

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Pero el violento colapso de la burbuja se oye como un martillazo.

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De allí, el nombre de «martillo líquido» con que se conoce el dispositivo. Es un sonido muy audible, casi molesto."

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Los científicos utilizaron una técnica de láser de características muy específicas para estudiar lo que ocurre durante esta "catástrofe" microscópica.

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"Sabiendo cómo cambia la burbuja en función del tiempo, podemos conocer la violencia del colapso", detalla Bonetto.

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La sonoluminiscencia cautiva a los científicos desde que se descubrió, en 1989. Ocurre cuando una burbuja de gas colapsa tan fuertemente que la energía que concentra produce emisión de luz.

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Los investigadores estudian la creciente intensidad de los pulsos de luz y las temperaturas máximas que se obtienen con este efecto.

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"El sonido hace oscilar la burbuja 30.000 veces por segundo -explica Bonetto-.

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Lo que produce la concentración de energía es el colapso no lineal que se produce en ella.

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Se expande lentamente (durante 30 microsegundos o 30 millones de picosegundos), se crea un vacío adentro y después colapsa violentamente.

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Durante ese colapso calienta el xenón (en algunas decenas de picosegundos) a temperaturas que son las que producen la emisión de luz y en las que el gas se hace líquido.

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Si uno colapsara de esa manera un Fiat Uno, terminaría con un cubito de un centímetro de lado.

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Es la fuente de luz blanca más rápida que se conoce."

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PROTAGONISTAS

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FABIAN BONETTO
Ingeniero nuclear del Instituto Balseiro

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RAUL URTEAGA
Primer autor del trabajo

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PABLO LUIS GARCIA - MARTINEZ

Segundo autor
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Nora Bär

LA NACION

Argentina, quinto país en el mundo en centros de estudio

RANKING ANUAL ELABORADO POR LA UNIVERSIDAD DE PENNSYLVANIA

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Se ubicó detrás de EE.UU., Gran Bretaña, Alemania y Francia. Y por encima de Japón.

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La Argentina es el quinto país del mundo, y el primero de América Latina y el Caribe, en cantidad de centros de estudios que elaboran informes sobre política y economía.

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El país cuenta con 122 de estas instituciones, que en inglés se denominan "think tanks" (tanques de ideas o pensamiento).

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Así, en el ranking elaborado por la Universidad de Pennsylvania, se ubica por detrás de Estados Unidos (1.777), Gran Bretaña (283), Alemania (186) y Francia (165).

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Y por encima de India (121), Rusia (107), Japón (105), Canadá (94) e Italia (87).

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En esta edición, el informe destacó el trabajo de tres instituciones nacionales.

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El Consejo Argentino para las Relaciones Internacionales (CARI), cuyo presidente es el ex canciller Adalberto Rodríguez Giavarini, figuró en el primer lugar entre las de América Latina.

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El Centro de Implementación de Políticas Públicas para la Equidad y el Crecimiento (CIPPEC) se ubicó en el quinto lugar y la Fundación Libertad, en el octavo.

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Las dos primeras ya habían sido galardonadas entre las cinco mejores de la región en la tabla elaborada en 2008. Según el informe de la universidad estadounidense, difundido por las revistas Foreign Policy y The Economist en sus respectivos números de enero de 2009, en el mundo existen 5.465 think tanks, de los que 538 (alrededor del 10 por ciento) están en Latinoamérica y el Caribe.

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En la región, la Argentina reúne la mayor cantidad de estas "fabricas de ideas" que ofrecen programas y proyectos sobre asuntos políticos, económicos y comerciales, entre otras disciplinas.

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En 2008, el país, se ubicó en el 8° lugar del ranking, pero esta vez saltó al quinto puesto, lejos de México (54), Brasil (39), Chile (36), Bolivia (36) y Costa Rica (33), sus vecinos de continente.

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El estudio, dirigido por el profesor James McGann, tomó en consideración para la elaboración del ránking de las instituciones, diversos indicadores como su influencia en las políticas públicas de sus respectivos países, el impacto en los medios, la profesionalidad del staff, las publicaciones e investigaciones, el desarrollo de fondos y la inserción en la comunidad, entre diversos aspectos. Al presentar el informe, Mc Gann resaltó:

"Los think tanks generan soluciones para los problemas más complejos y desafiantes.

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Por eso, los líderes del mundo necesitan de los think tanks para tener un análisis independiente, fijar agendas de políticas y acortar la brecha entre el conocimiento y la acción".

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Clarin

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Desarrollan un proyecto en la Antártida para reducir a la mitad el uso de combustibles fósiles

Concluirá la instalación de un segundo aerogenerador en Esperanza, una de las seis bases argentinas permanentes en la zona, que utiliza la fuerza del viento para calefacción e iluminación, pero también para obtener hidrógeno.

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De este modo, disminuirá el impacto ambiental en un continente crítico y reducirá además el costo de la energía.

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La instalación de un segundo aerogenerador en Esperanza, una de las seis bases argentinas permanentes en la Antártida, se inscribe en un proyecto para reducir el uso de combustibles fósiles en un 50% en 15 años.

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"Estamos conectando todo y esperamos concluir esta próxima semana" el montaje del Primer Módulo Argentino de Energía Limpia (MAEL I), dijo el teniente primero Pablo Cañete, coordinador del grupo de trabajo, consultado telefónicamente por Télam.

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Si el primer aerogenerador creado para la base por la empresa estatal rionegrina INVAP calefacciona el laboratorio, el segundo, cuyos componentes descargó hace pocos días en Esperanza el buque Canal de Beagle, de la Armada, tiene aplicaciones más complejas.

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El MAEL I utiliza la fuerza del viento para calefacción e iluminación pero también para obtener hidrógeno por electrólisis, explicó Cañete, un licenciado en Matemática Aplicada que se desempeña en el Comando Antártico de Ejército, en la División Investigación, Desarrollo y Medio Ambiente.

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El hidrógeno así obtenido a partir del agua tiene muy variadas aplicaciones, entre las cuales alimentar un horno, un quemador, un generador de 8 HP y un equipo de soldadura autógena.

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"Este trabajo ha sido realizado en el marco de un proyecto de investigación científico tecnológico que involucra a instituciones y empresas, con el fuerte apoyo de la Dirección Nacional del Antártico (DNA) y su director, Mariano Memolli", subrayó Cañete.

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A partir de la puesta en marcha del MAEL I, prevista para marzo próximo, Esperanza utilizará un 7% por ciento de energías alternativas y se situará, en este campo, entre las tres bases más avanzadas de todas las de los diversos países en la Antártida.

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La estación científica belga Princesa Elisabeth, fundada en 2007 y que inició los estudios científicos en esta campaña de verano 2008/2009, es la primera base antártica que trabaja con cero emisión de CO2 (dióxido de carbono).

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En el caso de Esperanza, sus primeros pasos reflejan el fuerte impulso a la investigación y desarrollo de tecnologías de energías alternativas aplicables a la logística antártica dado por el Ejército junto a la DNA y el Instituto Antártico Argentino (IAA).

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El proyecto sustentado en tecnologías alternativas, en especial las del "Sistema Viento-Hidrógeno", apunta a reducir el consumo de combustibles fósiles en un 50% en 15 años.

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De este modo, disminuirá el impacto ambiental en un continente crítico y reducirá además el costo de la energía empleada en la Base Esperanza, situada al pie de un glaciar y sobre una bahía del mismo nombre en el norte de la Península Antártica.

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Sólo esta base seleccionada para experimentar el uso de energías alternativas utiliza hasta ahora por año unos 350.000 litros de gasoil antártico, combustible que arriba a destino con costos quintuplicados por la gran complejidad del transporte.

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El proyecto apunta a generar un mínimo de 150 Kw empleando fuentes limpias y renovables, así como a reducir en 50% las emisiones de dióxido de carbono y las horas de vuelo de helicópteros en el abastecimiento de combustibles, minimizando riesgos de derrames contaminantes.

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Además de la DNA, Cañete destacó el papel en el proyecto de la Dirección de Investigación, Desarrollo y Producción del Ejército (DIDEP), el Comando Antártico de Ejército (CAE) y el Instituto de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa (CITEFA).

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También de la Escuela Superior Técnica (EST), INVAP, la Planta Experimental de Hidrógeno de Pico Truncado (PEHPC) y el Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA).

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"Los trabajos de laboratorio y seguimiento de proyectos serán llevados a cabo durante todo el año en la Base Esperanza por el técnico de la DNA Carlos Gutierrez y personal capacitado de la dotación 2009", concluyó el teniente primero Cañete.

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Telam

Tomar mate hace bien a la salud: descubren que retarda el envejecimiento celular

INVESTIGACION DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL DE MISIONES

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Es porque contiene antioxidantes que mejoran las defensas del organismo, y lo protegen contra el daño en las células.

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La vieja y argentinísima costumbre de matear reporta más beneficios de los que hasta ahora se habían descubierto.

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Una investigación científico realizado en Misiones permitió establecer que esta infusión tiene un elevado porcentaje de polifenoles totales, una sustancia que retarda el envejecimiento celular y previene algunas enfermedades.

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Sobre los polifenoles, estudios ciones concretadas en los Estados Unidos, establecieron que son poderosos antioxidantes que mejoras las defensas naturales del organismo y lo protegen contra el daño celular que causa que el deterioro del organismo y el desarrollo de enfermedades.

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La investigación sobre los beneficios de la yerba mate -que demandó siete meses de pruebas de laboratorio- fue realizada por el ingeniero químico y magister en Tecnología de los alimentos Luis Brumovsky, de la Universidad Nacional de Misiones (UNaM).

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Brumovsky estableció que la mayor ingestión de los 25 polifenoles existentes en la yerba mate (Ilex paraguariensis) se logra con una mateada hecha con 50 gramos de yerba y medio litro de agua a 70 grados.

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Así se obtienen 586,5 miligramos de antioxidantes.

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En cambio, de un saquito de tres gramos en una tasa de 200 mililitros de agua caliente se logran 148,4 miligramos de dicha sustancia, esencial para el combate de los radicales libres, causantes de la destrucción celular.

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Esa cantidad disminuye a 217,5 miligramos si se trata de tereré (mate frío) preparado con el agua a cinco grados.

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El estudio fue financiado por el Programa Regional de Asistencia al Sector Yerbatero y el Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM).

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Y podría ser una herramienta clave para insertar el producto en los mercados del primer mundo, donde existe una importante demanda de antioxidantes de origen natural.

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En adelante, Brumovsky tiene previsto continuar con su investigación para establecer por qué varía la concentración de polifenoles en las distintas muestras tomadas para el estudio.

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"Puede ser por el método de elaboración, por la fecha en que fue cosechada la hoja o por las características del lugar donde están las plantas, todavía no lo sabemos", indicó el ingeniero.

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Por otra parte, el investigador misionero dijo que "se podría avanzar también en la extracción de estos polifenoles para su encapsulado y una posterior utilización como suplemento dietario".

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Con este estudio se estableció que la yerba mate contiene una cantidad sensiblemente superior de polifenoles totales que el vino tinto.

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Para Raúl Escalada del INYM, "los resultados que se expusieron nos muestran un potencial comercial ilimitado de la yerba mate, ya que es creciente el consumo de productos sanos, naturales en todo el mundo".

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En la Universidad de Illinois, en Estados Unidos, se hizo un estudio para establecer la presencia de polifenoles en la yerba mate.

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Allí los especialistas analizaron yerba mate elaborada en Argentina, Brasil y Paraguay.

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De los relevamientos lograron valores similares a los que Brumovsky obtuvo en el mate cocido. Sin embargo, la investigación realizada ahora en Misiones es la primera que se efectúa con el mate cebado, como lo consume la mayoría de los argentinos.

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Entre otros beneficios para la salud de las sustancias antioxidantes, la licenciada en Nutrición, Vanesa Bengoa, explicó que su consumo regular previene la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y coronarias, y algunos cánceres, además de mejorar las defensas y disminuir el envejecimiento celular.

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Contraindicado para algunos

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El médico cardiólogo Manuel Acosta sostuvo que algunas personas deben evitar consumir mate o, al menos, hacerlo en forma limitada porque puede causar algunos problemas.

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El experto, que también es jefe del Cuerpo Médico Forense del Poder Judicial de Misiones, explicó que "como toda bebida cafeinada, el mate puede producir gastritis, además de que es un excitante cerebral".

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"En personas con problemas cardíacos como la taquicardia se contraindica el mate porque acelera el ritmo cardíaco", agregó.

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"Además, quienes sufren irritación gástrica deben evitarlo en ayunas y tomarlo preferentemente después de las comidas.

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Si lo consume una persona irritable es probable que tenga temblores en las manos, disminución en el sueño y un prolongado estado de vigilia excitada".

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Acosta aseguró que nunca se probó que el mate estuviera relacionado con el cáncer de esófago: "Se asoció al mate muy caliente, pero no se científicamente".

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Las propiedades de la yerba mate

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Potasio

Cuando los conquistadores llegaron a América descubrieron que los guaraníes ya consumían yerba mate.

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La costumbre fue adoptada y se convirtió en un hábito presente en casi todos los hogares del país.

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El mate proporciona potasio, vital para el buen funcionamiento del corazón.

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Magnesio

Además, aporta magnesio y es una natural fuente de energía que trabaja sobre el sistema nervioso central y mejora el rendimiento intelectual.

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Los estudios también demostraron que posee una acción antihipercolesterolémica, ya que dificulta la absorción del colesterol en el tracto gastrointestinal.

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Antioxidantes

La yerba mate y sus propiedades concitan la atención de los investigadores del mundo en busca de antioxidantes.

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Desde el Instituto Nacional de la Yerba Mate informaron que en 2007 se publicaron 33 trabajos de los cuales sólo 6 eran argentinos.

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Clarin

Ernesto Azarkevich

Un argentino participó en el hallazgo de nuevas señales de vida en Marte

INVESTIGACION DE LA NASA

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Detectaron metano en su atmósfera, un gas que en la Tierra es producido por los seres vivos.

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El planeta Marte no está tan muerto como parece. Así lo confirmó un equipo de científicos de la agencia espacial NASA, que incluye a un ingeniero argentino de 30 años que vive en los Estados Unidos.

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Lograron por primera vez una detección importante de gas metano en la atmósfera del planeta rojo, un hallazgo que reavivó la esperanza de que allí haya algún tipo de vida.Porque ese mismo gas en la Tierra es la consecuencia de la descomposición de la materia orgánica, como las grandes extensiones de cultivos de arroz, el proceso digestivo de las vacas o la actividad de microbios en aguas servidas.

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Sobre la Tierra, los organismos vivos producen más de 90% del metano presente en la atmósfera y el 10% restante tiene un origen geoquímico.

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En Marte, el metano podría ser un signo de una u otra de estas actividades. "Aún no sabemos con certeza cuál es la fuente de emisión del gas", dijo a Clarín Gerónimo Villanueva, el ingeniero que nació en Mendoza hace 30 años y reside en Washington desde 2005.

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Es hincha fanático de Boca y cuando era chico ya desarmaba afiladoras de cuchillos para sacarle el motor y armar robots.

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Ahora, juega en el equipo de la NASA que investiga las semejanzas de Marte con la Tierra.

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El estudio que hizo Villanueva con los otros especialistas de la agencia espacial se publica hoy en la revista Science.

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Se realizó durante mediciones registradas durante siete años.

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Y utilizaron tres telescopios infrarrojos: los Keck, que están en Hawaii, y el tercero que se encuentra en Chile, el Gemini Sur.

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"Cada telescopio acumula energía que viene de Marte, que luego es analizada a través de un espectrómetro, el instrumento que permitió hallar al gas metano", explicó el científico argentino.

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Con sus colegas, calcularon que habría 19.000 toneladas de gas metano en uno de los puntos estudiados, cerca de la zona ecuatorial de Marte.

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Es justo el área donde ya se habían detectado indicios de agua que habría fluido en la superficie de ese planeta.

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¿Y de dónde podría venir el metano en Marte?, preguntó Clarín a Villanueva.

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"Hay tres posibilidades.

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Que haya sido liberado de hielos de hasta 4.000 millones de años.

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La segunda es que haya actividad geológica subterránea actual.

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La tercera posibilidad es que el gas metano sea emitido por la actividad de microorganismos

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Clarin

Desarrollaron un sensor óptico para detectar gases tóxicos

El doctor Galo Soler Illia sostiene uno de los cristales
Foto: CERPO-EXACTA
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Nanotecnología / Un equipo de investigadores argentinos
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Está recubierto de un material con poros microscópicos que cambia de color
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Un dispositivo que permite detectar la presencia en el aire de moléculas específicas de un compuesto, por ejemplo, un gas tóxico, fue diseñado por un equipo liderado por un profesor de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN) de la Universidad de Buenos Aires e investigador del Conicet. Ya posee una patente compartida por el Conicet y el Instituto de Ciencia de Materiales (ICM) de Sevilla, España.
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"Se trata de cristales recubiertos con una fina película de un óxido con poros del tamaño de unos pocos nanómetros [la millonésima parte del milímetro]", explica el doctor Galo Soler Illia, profesor del Departamento de Química Inorgánica de la FCEyN.
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Esa porosidad le confiere al material una gran superficie expuesta:
por ejemplo, un gramo de óxido de silicio tiene entre 600 y 1000 metros cuadrados de superficie disponible para reaccionar con cualquier sustancia con la que entre en contacto.
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El trabajo fue realizado junto con el doctor Hernán Míguez, del ICM de Sevilla, un argentino que emigró en los setenta.
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Para obtener los poros, se fabrica un molde con micelas, burbujas nanométricas que se forman cuando un detergente se mezcla con agua. "Todas las micelas tienen el mismo tamaño", subraya Soler Illia.
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En la solución con detergente, los investigadores incluyen un compuesto inorgánico que forma un óxido alrededor de las micelas.
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Las unidades inorgánicas y las micelas se autoensamblan y forman un compuesto en el que las micelas quedan ordenadas y rodeadas por una matriz de óxido, como si fuera un queso gruyer. Luego, con calor, se eliminan las micelas y quedan los huecos nanométricos.
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El resultado es una película delgada y transparente, muy porosa, que se deposita sobre un sustrato de vidrio. Ese producto, un pequeño ladrillo iridiscente con dos caras, es un cristal fotónico.
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Cuando la luz incide en él y traspasa ambas capas, se produce un efecto de difracción e interferencia, y el cristal sólo refleja luz de un color dado.
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Es un color intenso y bien definido, que depende del índice de refracción de cada uno de los componentes: el sustrato y la película que lo recubre. Así, el patrón opera como una huella digital.
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Cuando sobre ese cristal se condensa un vapor o se deposita una gota de una sustancia determinada, por ejemplo, un componente de un gas, el índice de refracción se modifica y cambia el patrón de colores.
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Ese cambio es percibido por un sensor que podría, por ejemplo, hacer sonar una alarma. Así se podría detectar la presencia de vapores tóxicos en una planta de fabricación de solventes, por ejemplo, o regular las condiciones óptimas para almacenar alimentos o granos.
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Lo interesante es que estos materiales transmiten información a través de la luz, en lugar de la electricidad, evitando así el uso de cables.
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Por ejemplo, el dispositivo puede colocarse a la salida de una chimenea, y sobre él se hace incidir un rayo de luz, cuya trayectoria es detectada por un sensor.
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Cristales iridiscentes
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Los cristales fotónicos también existen en la naturaleza, por ejemplo, en las alas de las mariposas, y son los responsables de los colores iridiscentes (de arco iris) que se producen por la difracción de luz.
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No se deben a la presencia de pigmentos, sino a la estructura porosa de las pequeñas escamas presentes en las alas de esos insectos.
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Los investigadores, como arquitectos moleculares, pueden manipular los materiales y conferirles las propiedades deseadas.
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En esa tarea, participan químicos, físicos, ingenieros, entre otros. De hecho, la mayor parte del sensor en cuestión fue realizada por la ingeniera María Cecilia Fuertes, en su doctorado en ciencias de los materiales, en la Universidad Nacional de San Martín, con la dirección de Soler Illia.
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Si bien ya se cuenta con una patente, ésta es de aplicación general.
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"Cuando aparezcan los compradores, tendremos que buscar el diseño que se ajuste a cada necesidad -reflexiona Soler Illia-.
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Según el tamaño, la forma y la química superficial de los poros, se puede determinar qué moléculas se pegarán a la superficie y cuáles no, lo que permite diseñar una respuesta muy específica."
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Los investigadores poseen una "biblioteca" con los datos de cada uno de los productos.
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"Así podemos seleccionar un diseño que pueda ser útil, por ejemplo, al encargado de una planta que, para proteger la vida de sus operarios, necesita un sensor que dispare una alarma cuando aumenta la concentración de determinado tóxico", dice.
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Estos sensores ópticos poseen un alto valor agregado, detrás del cual, además de neuronas, hay una gran infraestructura.
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En efecto, para hacer una película delgada porosa se necesita una batería de técnicas de análisis, con equipos de alta complejidad, para ver "si la composición es la deseada, si los poros están donde deben estar y si tienen el tamaño esperado".
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Son técnicas electroquímicas, de espectrometría, de difracción de rayos X y microscopía electrónica, entre otras.
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"Este es uno de los roles que desempeña hoy la universidad: disponer de una buena infraestructura de equipos y recursos humanos para generar valor agregado", concluye. +
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Centro de Divulgación Científica de la FCEyN, de la UBA
Susana Gallardo
Para LA NACION
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Desarrollan un recubrimiento que evita la corrosión del acero

Nanotecnología / Emprendimiento público y privado

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Dos científicos argentinos crearon partículas de tamaño infinitesimal que rechazan el agua

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Fruto de un convenio entre el Conicet y la empresa Siderca, dos investigadores argentinos diseñaron un método de características novedosas que permite producir superficies "superhidrofóbicas", es decir que rechazan el agua a tal extremo que una muy ligera inclinación del material (apenas uno o dos grados) hace que una gota del líquido ruede sobre su superficie.

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La innovación, que ya está protegida por una patente, fue publicada en la prestigiosa revista científica Langmuir :

"La originalidad de nuestro trabajo radica en que logramos un recubrimiento que se une al acero muy fuertemente y en sólo dos pasos", señala el doctor Federico Williams, profesor de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA e investigador del Conicet en el Centro de Investigación Industrial de Tenaris Siderca, empresa que financió la investigación.

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Numerosos estudios dan cuenta de modificaciones efectuadas a la superficie de diferentes materiales con el fin de otorgarles nuevas propiedades y funciones.

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Así, mediante el agregado de nanopartículas (partículas con un tamaño de una mil millonésima parte del metro) se han obtenido elementos con capacidad de autolimpiarse o autorreparar daños en su superficie.

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Por ejemplo, lentes que no se rayan, pinturas antigrietas o revestimientos antigraffiti para paredes.

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Pero la estabilidad de esas superficies nanoestructuradas y, por lo tanto, su rendimiento dependen en gran medida de la fuerza de unión de las nanopartículas con el material.

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Muchas de las técnicas desarrolladas consiguen uniones débiles o, cuando logran uniones un poco más fuertes, requieren tres etapas muy controladas.

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Williams y María Joselevich, coautora del trabajo, no sólo lograron ahorrar un paso, sino que, más importante aún, consiguieron que cada partícula establezca múltiples uniones con la superficie del metal:

"Las partículas que diseñamos se adhieren muy fuertemente y, además, lo hacen de manera espontánea, con lo cual evitamos un paso, que es el de la preparación previa de la superficie del metal", consigna Williams, que volvió a la Argentina tras diez años de trabajo en la Universidad de Cambridge, Inglaterra.

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Flor de superficie

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A veces sucede que la observación de la naturaleza permite encontrar soluciones de problemas tecnológicos.

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De ese modo, el descubrimiento de que la superficie de las hojas de la flor del loto se mantiene permanentemente limpia condujo al estudio de su estructura y a la comprensión del fenómeno de superhidrofobicidad, denominado "efecto loto".

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El efecto de autolimpieza de las hojas de loto, explica Williams, se debe a que tienen una superficie con una estructura que la hace extremadamente hidrofóbica, de tal manera que el agua no se absorbe, sino que rueda y arrastra la suciedad.

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"Microscópicamente puede observarse cómo una superficie con dos tipos de prominencias, unas más grandes, del orden del micrómetro (millonésima de metro), y otras más pequeñas, del orden del nanómetro (mil millonésima de metro), que están incrustadas en las primeras.

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Esa estructura, llamada de doble rugosidad, es una de las condiciones para que haya superhidrofobicidad", agrega el experto.

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Con el modelo de la hoja de loto presente, los investigadores diseñaron micropartículas y nanopartículas de óxido de silicio -"es un material muy barato y relativamente fácil de manipular químicamente", aclara Williams- con un grupo químico altamente reactivo unido a ellas:

"Cada partícula lleva uno o más grupos diazo y eso es lo que les permite establecer una o más uniones espontáneas con el acero", indica, y destaca:

"Expusimos el acero superhidrofóbico a diferentes solventes y a distintas temperaturas y comprobamos que las partículas seguían unidas a la superficie del material, lo que demostró que la unión era fuerte".

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Williams aclara que todavía falta evaluar si este desarrollo es económicamente viable en gran escala:

"La empresa decidió patentarlo porque es una tecnología original que, en principio, evitaría la corrosión del acero.

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También, permitiría exponer maquinaria de acero a temperaturas muy bajas en zonas donde el agua se condensa sobre su superficie y afecta su funcionamiento", considera, y añade:

"En realidad, nosotros empezamos con este tema por simple curiosidad.

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Hoy hay una potencial utilidad tecnológica que surgió desde la curiosidad científica".

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Centro de Divulgación Científica de la FCEyN de la UBA.

Gabriel Stekolschik

Para LA NACION

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Calculan el riesgo de los aneurismas

Un investigador argentino desarrolla un modelo numérico que permitiría pronosticar el peligro de ruptura

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Evidencias que surgen de autopsias y la literatura científica indican que entre el 2 y el 6% de la población general tiene un aneurisma cerebral no detectado.

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En la mayoría de los casos, el riesgo de que este ensanchamiento o englobamiento de un vaso sanguíneo se rompa es bajo, pero cuando sucede es catastrófico:

"El 70% de los que sangran produce la muerte o discapacidad grave", explica el doctor Pedro Lylyk, director del Instituto Eneri.

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Por eso, cuando los neurólogos se enfrentan con una imagen radiológica que muestra un aneurisma asintomático en el cerebro de un paciente se hacen la "pregunta del millón": ¿conviene tratarlo o no?

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"Es un tema controvertido -dice Lylyk-: hay un estudio de la Mayo Clinic que tomó como única variable el tamaño del aneurisma y concluyó que cuando es asintomático y menor de entre 4 y 6mm habría que controlarlo con imágenes seriadas.

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Por encima de ese tamaño, la recomendación es operarlo o tratarlo en forma endovascular [colocando un stent]. Sin embargo, parece que no sólo importa el tamaño.

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Tengo tratados más de 3500, más de la mitad han sangrado y más de la mitad eran menores de 6mm.

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La asociación mujer-fumadora-aneurisma incidental [asintomático] duplica o triplica el riesgo de sangrado."

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Juan Cebral, un físico argentino nacido en Neuquén que desde hace 15 años trabaja en la Universidad George Mason, de Washington, tal vez tenga una respuesta más precisa a esa pregunta: está desarrollando un modelo numérico que permitiría pronosticar el riesgo de ruptura de los aneurismas.

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"Lo que hacemos es modelar para tratar de entender cuál es la relación entre flujo sanguíneo y daño en la pared arterial", explica.

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Y enseguida agrega:

"Aunque aún hace falta analizar más casos y definir qué es lo que significa un patrón de flujo u otro, básicamente lo que vemos es que son más dañinos aquellos en los que hay un chorro de sangre fino, con un impacto concentrado sobre la pared arterial, que otros en los que se observa un chorro más difuso, más disperso, que golpea en una región grande del aneurisma".

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Cebral, que colabora en Buenos Aires con Eneri y en los Estados Unidos con un equipo de la Universidad de California en Los Angeles (cuyo director es un científico uruguayo), comenzó a realizar modelado numérico de flujos sanguíneos y, en particular y en colaboración con neurorradiólogos de un hospital de Fairfax, de aneurismas después de completar su doctorado en Ciencias de la Computación.

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"Hasta el momento, llevamos modelados 160 casos. Intentamos relacionar los tipos de flujo que observamos con su evolución. Tratamos de estimar el riesgo de ruptura", explica.

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Hoy se sabe que el aneurisma es básicamente un daño en la pared arterial que depende no sólo de la fricción de la sangre, sino también de procesos dinámicos, como la autorremodelación de las arterias.

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"Las células endoteliales [de la pared interior de los vasos sanguíneos] sienten la fricción que hace la sangre -explica Cebral-. Cuando esas fuerzas son normales, la arteria se ajusta: se agranda o se achica. Es decir, responde biológicamente.

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Pero cuando por algún motivo se crean fuerzas anormales, la pared puede responder de una manera extraña y formar un aneurisma.

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Se dan con mayor frecuencia en personas hipertensas, fumadores, en los que usan drogas, en mujeres y en edades que van de los 30 a los 60 años, pero tienen también un componente genético."

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Para elaborar su modelo, el científico parte de una imagen del aneurisma tomada mediante una angiografía tridimensional. "Se obtiene con rayos X durante la cateterización, inyectando un contraste que permite que se vean únicamente las arterias.

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Es de muy buena calidad -afirma-. Primero, obtenemos la anatomía y luego resolvemos las ecuaciones que describen la dinámica de flujo dentro de esa geometría, que varía según la ubicación y hasta de la actividad que esté realizando (y depende de la viscosidad, la velocidad y otras características de la sangre del paciente)."

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Según todas las evidencias disponibles hasta ahora, el principal factor de riesgo para la ruptura de un aneurisma es la geometría de la arteria.

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Pero el modelo desarrollado por Cebral tiene además otra utilidad: permite anticipar, si efectivamente se decide intervenir a una perona, cuáles serán los efectos.

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"Podemos verificar cuál es la mejor alternativa -cuenta- haciendo cirugías «virtuales» y viendo si es mejor poner un stent o dos, de una manera o de otra... De ese modo, evaluamos los resultados de un determinado tratamiento en la modificación del flujo sin necesidad de realizarlo realmente."

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Y concluye: "Actualmente, los médicos se basan solamente en el tamaño -explica-, pero saben que muchos de los aneurismas chicos, que son los menos riesgosos, a veces se rompen. Nosotros estamos tratando de agregar información que los ayude a decidir a quién tratar y a quién no y cómo hacerlo."

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Nora Bär

LA NACION

Desarrollan un biosensor para diagnóstico rápido de mastitis

Marcos Paredi, Astrid Hilding Ohlsson, Eduardo Cortón, Leonardo Cantoni y Pablo Núñez Pölcher

Foto: FCEYN-UBA

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El aparato mide en 30 segundos las propiedades de la leche e indica al tambero, desde un visor electrónico, si la vaca presenta esa infección
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En pleno desarrollo se encuentra un biosensor para el diagnóstico rápido de una enfermedad que afecta la producción de las vacas lecheras, la mastitis.
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El aparato mide en unos 30 segundos las propiedades de la leche e indica desde un visor electrónico cuál es la situación, con un 90% de efectividad, según precisan investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEN-UBA).
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"La idea fue aplicar el conocimiento teórico de la facultad para hacer un aparato que sirva en la medición de un problema real como la mastitis, que causa pérdidas del orden del 7 % de la producción láctea del mundo.
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Sólo en la Argentina equivale a 700 millones de litros al año", indica el doctor Eduardo Cortón, desde el Laboratorio de Biosensores y Bioanálisis de FCEN-UBA.
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Antes del diseño actual, estudiaron el panorama del sector.
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"No había buenos métodos para detectar esta infección de la glándula mamaria del animal de modo rápido y confiable que permitiera realizar un diagnóstico temprano", subrayaron Cortón junto con Astrid Hilding Ohlsson, integrante del equipo.
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"Los tambos se están tecnificando por lo tanto no se puede seguir con un anotador y un lápiz, sino que se pretendía hacer un medidor electrónico que detectara de un modo instantáneo y de fácil manipulación la presencia de la mastitis", agregan.
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Este proyecto del que participan Cortón, Hilding Ohlsson, Marcos Paredi, Leonardo Cantoni y Pablo Núñez Pölcher fue uno de los 16 seleccionados para recibir apoyo de Incubacen, que es la incubadora de empresas de base tecnológica de la Facultad de Ciencias Exactas, y fue ganador del primer premio del llamado de Incubacen 2007:
"Premio al Mejor Plan de Negocios".
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"Recibimos 20.000 pesos por este galardón con los cuales estamos empezando a diseñar dos prototipos del aparato", anticipa Cortón.
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¿De qué se trata el biosensor? Técnicamente también se lo conoce como lengua electrónica y posee un conjunto de sensores electroquímicos para medir diferentes propiedades fisicoquímicas de la leche.
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"El aparato -describe Cortón- tiene una manija con cuatro reservorios o pocillos, que se coloca debajo de la ubre.
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En unos 20 a 30 segundos analiza las propiedades lácteas e indica en un visor si la vaca tiene problemas.
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En el display aparece el grado de mastitis: 0, 1 ,2 ,3 y 4.
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Este último indica el nivel más elevado de la enfermedad relacionado con el número de bacterias y glóbulos blancos presentes en la leche."
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Con este aparato se pretende diagnosticar cuanto antes la enfermedad, que disminuye la calidad de la leche y por ende su valor comercial, deteriora el rendimiento en litros y aumenta los gastos en tratamientos veterinarios.
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"Las vacas de tambo están genéticamente seleccionadas por su alta productividad, esto les causa una gran exigencia energética y estrés por lo que aumenta su sensibilidad a infecciones", indican los científicos.
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Presencia de grumos, pus, sangre y acidez son algunos de los cambios que produce la mastitis en la leche.
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"Cuanto antes se detecten estas modificaciones, mejor para evitar que se contagien otros animales", puntualizan quienes también obtuvieron el primer premio en la "Convocatoria Ideas-Proyecto Incubacén 2007", que les permitió viajar a la Universidad de Miami, a la Universidad de Boston, al Babson College y al Massachusetts Institute of Technology (MIT-Cambridge) para conocer incubadoras de negocios de Estados Unidos.
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"La visita nos permitió presentar el proyecto para recibir comentarios de modo de ajustarlo a los estándares internacionales y hacerlo atractivo para conseguir capital de riesgo y poder avanzar con el emprendimiento tecnológico", precisa.
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Actualmente se hallan trabajando en el primer prototipo que "tiene una efectividad de más del 90%, y mide varias propiedades de la leche y no una sola, como suelen hacer los sensores existentes de menor eficacia pues alcanzan el 70%", advierte Cortón.
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El costo del prototipo asciende a 400 dólares según sus cálculos y esperan diseñar un segundo aparato que "permita descargar los datos obtenidos en una computadora, de manera que el productor pueda llevarlo en una planilla Excel actualizada a diario", anticipa.
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Por Cecilia Draghi
Para LA NACION
La autora integra el Centro de Divulgación Científica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA

Identifican genes relacionados con la neurodegeneración

María Fernanda Ceriani del Instituto Leloir
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Es el proceso que conduce a enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer
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Con el aumento de la expectativa de vida, crecen también los riesgos de padecer enfermedades relacionadas con la muerte progresiva de las neuronas, como el Alzheimer y el Parkinson.
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Se calcula que 25 millones de personas en todo el mundo padecen enfermedades neurodegenerativas, que afectan tanto la calidad de vida del paciente como la de su grupo familiar.
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Según las predicciones, el número de afectados se irá duplicando cada veinte años.
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A la luz de esas cifras, resulta apremiante la necesidad de contar con estrategias que permitan hacerles frente. Pero para que eso resulte posible, es necesario avanzar en la comprensión de los mecanismos celulares y moleculares básicos que las desencadenan.
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En ese camino, un grupo de investigadores argentinos acaba de dar un paso importante, partiendo de la siguiente premisa: si bien es cierto que las enfermedades neurodegenerativas empiezan a manifestarse promediando la adultez (por lo general, a partir de los 60 años), los individuos nacen con las mutaciones genéticas asociadas con dichas patologías.
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El grupo que encabeza la doctora María Fernanda Ceriani en el Instituto Leloir se abocó a desarrollar un método que permitiera descubrir cuáles son los genes defectuosos, que desencadenan trastornos cognitivos, motores o sensoriales, entre otras manifestaciones. Los resultados de este trabajo, en el que participaron casi todos los integrantes del laboratorio, se publicaron en la prestigiosa revista científica PloS ONE .
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Empleando como modelo la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster , los investigadores generaron una población de 1000 moscas mutantes con la intención de detectar en esa muestra los genes defectuosos.
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La Drosophila es un modelo ampliamente utilizado en ciencia básica, y en la última década ha cobrado notoriedad para el estudio de enfermedades neurodegenerativas.
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Su cerebro, aunque es menos complejo que el de los mamíferos, presenta los elementos esenciales para correlacionar eventos que ocurren dentro de la célula con comportamientos fácilmente medibles, y puesto que las neuronas funcionan en forma semejante a las de los mamíferos, existen buenas posibilidades de corroborar estos descubrimientos en animales evolutivamente superiores.
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"Además, el 75% de los genes que se han vinculado con enfermedades humanas tiene su correlato en la mosca.
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Esto resulta interesante ya que en la Drosophila es posible manipular la expresión genética de manera sencilla y estudiar el rol de los genes en el origen y la evaluación de la enfermedad", dicen los especialistas del Leloir.Fabricando mutantes
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"Para generar las mutaciones, usamos un fragmento de ADN y lo insertamos al azar en el genoma de la Drosophila, para ocasionar la interrupción de un gen en particular", explica la doctora Carolina Rezával, integrante del Laboratorio de Genética del Comportamiento.
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¿Cómo hicieron luego para saber si esas mutaciones fabricadas en el laboratorio podían desencadenar, o no, enfermedades neurodegenerativas?
Para averiguarlo, evaluaron los cambios en el patrón de actividad diaria de los insectos a lo largo de toda su vida.
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Como los síntomas aparecen con la edad, se concentraron, luego, en aquellos mutantes que manifestaron defectos en el comportamiento exclusivamente de viejos.
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"Las moscas tienen ciclos diarios de actividad y descanso, que mantienen a lo largo de su vida", explica Ceriani, investigadora del Conicet.
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Y agrega:
"Encontramos alrededor de veinte mutantes interesantes que, cuando jóvenes, mantienen su ritmo de vigilia y descanso normal, pero que se descontrolan al ir envejeciendo, sin saber muy bien cuándo cesar la actividad".
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Para validar el método, los investigadores seleccionaron algunas moscas mutantes con el objeto de ir caracterizándolas de manera minuciosa.
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Hasta ahora, el comportamiento nunca había sido empleado como indicador de neurodegeneración; era necesario, entonces, mediante nuevos experimentos, demostrar que las mutantes que mostraban un comportamiento arrítmico tenían afectado un gen que altera el funcionamiento normal de las neuronas.
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"Encontramos afectado un gen, llamado enabled , cuya reducción dio paso a un proceso de formación de vacuolas en zonas específicas del cerebro adulto de la mosca, que terminaron por producir verdaderos agujeros en el tejido neuronal", afirma Ceriani, y prosigue:
"Los resultados obtenidos sugieren que este gen sería importante para transportar el material biológico dentro de la neurona, lo que garantiza que ésta funcione adecuadamente".
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El trabajo de los investigadores del Leloir fue financiado por la Agencia de Promoción Científica y Técnica y el Howard Hughes Medical Institute.
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¿Cuál será el siguiente paso?
"En realidad, ya lo estamos dando.
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Por un lado, queremos comprender mejor cómo hace el gen identificado (enabled) para causar neurodegeneración; asimismo, apuntamos a caracterizar otras moscas para ver qué otros genes involucrados en la neurodegeneración aparecen", concluye la investigadora.
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Agencias CyTA-Instituto Leloir
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UN HALLAZGO QUE ABRE CAMINOS
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Consultado sobre el alcance del hallazgo, el doctor Carlos Dotti, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Lovaina, en Bélgica, destacó:
"El trabajo sienta las bases experimentales para identificar nuevas mutaciones que podrían afectar la función de otros grupos de neuronas específicas, y así comenzar a comprender qué tipo de moléculas cumplen un papel fundamental para el correcto desempeño de cada población neuronal".
Y agregó:
"De este modo, se genera conocimiento básico a la vez que se contribuye al desarrollo de drogas que eviten que tales moléculas decaigan durante el envejecimiento".
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Claudia Mazzeo
Para LA NACION

Avances en una vacuna contra parásitos

De izquierda a derecha, Pedro Carranza, Alicia Saura, César Prucca y Hugo Luján

Foto: Irma Montiel

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Hallazgo / Investigación de científicos argentinos

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Desentrañaron el mecanismo de defensa de la Giardia lamblia y lograron bloquearlo con un procedimiento que fue patentado

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Flatulencia, diarrea fulminante, distensión abdominal, pérdida de peso, fatiga y mala absorción de nutrientes...

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La causa de estos trastornos, que pueden darse en toda la población, pero se registran especialmente en niños, es frecuentemente un pequeño parásito que se adhiere a las paredes del intestino, la Giardia lamblia .

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La parasitosis por giardia, que puede llevar a una enfermedad crónica, es la más diagnosticada en todo el mundo, con 280 millones de casos, según datos de la Organización Mundial de la Salud.

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En el país, no sólo es frecuente en seres humanos, sino que además tiene importancia en sectores productivos como la generación de agua potable, el turismo y la cría de animales para consumo, para experimentación o para la producción agropecuaria.

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El problema es que los medicamentos disponibles actualmente para controlarla no son eficientes, tienen muchos efectos secundarios y ya se observaron fenómenos de resistencia.

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La buena noticia es que científicos argentinos pueden haber encontrado una clave para neutralizarla.

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Identificaron los mecanismos que le permiten montar su defensa contra el sistema inmune y ensayaron una estrategia para bloquearla.

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Dado que el mismo concepto podría ser efectivo no sólo contra este microorganismo en particular, sino también contra otros parásitos de alto impacto en la salud humana, como el Plasmodium (que causa la malaria) o el Tripanosoma cruzi (causante de la enfermedad de Chagas), ya fue patentado por el Conicet.

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"La enfermedad crónica o recurrente que produce la giardia es causada por un proceso de variación antigénica -explica el doctor Hugo Luján, director del equipo de científicos del Laboratorio de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica de Córdoba, cuyo trabajo acaba de publicarse en la revista Nature -.

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El parásito tiene unos 200 genes que dirigen la síntesis de una familia de antígenos (sustancias capaces de estimular la formación de anticuerpos) en su superficie.

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Sin embargo, expresa uno solo a la vez y los cambia al azar uno por otro para evadir al sistema inmune.

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Lo mismo hacen la malaria y la tripanosomiasis africana, también llamada la enfermedad del sueño.

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Es un mecanismo muy impresionante. Incluso, la cándida, un hongo que afecta a las mujeres (produce infecciones vaginales) tiene variación antigénica.

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Por eso es tan rebelde.

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En Chagas no sabemos si ocurre."

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Baile de máscaras

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La defensa del parásito contra el sistema inmunológico del organismo podría imaginarse como una colección de 200 "máscaras" o diferentes coberturas proteicas que el microorganismo va cambiando para sortear la respuesta que genera.

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"En cultivos de giardia vimos que la variación de estos antígenos de superficie se daba sin ninguna presión inmune.

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O sea, el parásito tiene un mecanismo que sirve para cambiarlos al azar -subraya Luján-.

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Se cree que perduró a través de la evolución en organismos que no tenían un sistema inmune."

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Los investigadores descubrieron que, contrariamente a lo que podría pensarse, los 200 genes con la receta para producir las diferentes "máscaras" se transcriben en el núcleo de la giardia al mismo tiempo.

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Cada uno genera una copia de sí mismo en un ARN mensajero para que dirija la síntesis, pero luego en la región periférica del parásito (el ectoplasma) un mecanismo los destruye y expresa sólo uno, probablemente el más abundante.

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Lo hace por medio de un antiguo sistema celular (el ARN de interferencia), encargado de destruir virus invasores.

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"Nunca se lo había visto involucrado en la regulación de genes endógenos", explica Luján.

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Al decodificar la estrategia defensiva de la giardia, los científicos dieron también con su talón de Aquiles:

la forzaron a mostrar todas sus máscaras al mismo tiempo, lo que pone en alerta al sistema inmunológico contra todas sus posibles caras.

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"Nos dedicamos a ver qué pasa si infectamos ratones de laboratorio con estas células que expresan todo el repertorio -cuenta el científico-.

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Ya inmunizamos 90 roedores y vimos que los animales quedaron totalmente protegidos contra las infecciones posteriores, lo que demuestra que este mecanismo sirve para evadir la respuesta inmune.

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Pero no se puede vacunar con eso porque estaríamos forzando al sistema inmune a reaccionar contra un montón de cosas...

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Entonces, hemos generado un anticuerpo monoclonal y obtuvimos los mismos resultados.

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Es motivo de una patente presentada por el Conicet y la Universidad Católica en Estados Unidos y Europa."

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Las actuales vacunas contra la giardia en perros y gatos se basan en un cultivo de parásitos y ofrecen una protección de entre el 20 y el 30%.

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"Nosotros podríamos ofrecer el 100% de protección -se entusiasma Luján-.

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Además, la idea de bloquear el mecanismo de variación antigénica para generar una vacuna podría ser utilizada en otras parasitosis, como la malaria o el Chagas."

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Mientras tanto, los científicos ya trabajan en el desarrollo de un kit de diagnóstico de menos de un dólar para detectar parásitos.

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"También podríamos llegar a una vacuna en bovinos.

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Me llamaron de empresas de todo el mundo.

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Nunca pensamos que este trabajo despertara tal interés inmediato", concluye.
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Nora Bär

LA NACION

"Invento argentino": animación en 3D hecha con software libre

Los personajes de la película realizada íntegramente con un programa que se puede bajar gratuitamente de Internet
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Foto: Gentileza Manos Digitales


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Plumíferos, el primer largometraje de este tipo en el mundo, se produce en Villa Crespo
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Las crisis tienen eso: despabilan.
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Los argentinos, podemos apostarlo, somos doctores en el asunto.
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Quizá no sea casualidad que el primer largometraje de animación 3D creado enteramente con software libre no haya salido de Hollywood, sino de Villa Crespo.
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Es obra del estudio independiente Manos Digitales, se llama Plumíferos y cuenta una historia "que ocurre a pocos metros sobre nuestras cabezas":
las peripecias del gorrión Juan, el impagable colibrí Pipo, la paloma Libia y hasta una murciélago adolescente, Clarita, dispuestos a rescatar a la canaria Feifi de las garras de un dueño cruel.
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Que haya sido creado con software libre es una decisión que se remonta a la crisis de 2001, cuando el actual productor ejecutivo del largometraje empezó a ofrecer a sus alumnos de cine herramientas que estuvieran al alcance de todos.
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Aunque todavía no tiene fecha de estreno, Plumíferos ya está en las etapas finales de producción y el lector puede ver algunos avances en su sitio web:
http://www.plumiferos.com/ .
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Sobre su desarrollo, sin embargo, se viene hablando desde hace rato en el ambiente del software libre, poniendo a nuestro país en la proa de uno de los movimientos más pujantes de la tecnología.
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Es que Plumíferos constituye un testimonio rotundo de la potencia de los programas no comerciales para proyectos de largo aliento.
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En el 9° Encuentro Joven de Arte Digital de la Escuela Da Vinci, el viernes pasado, los responsables de Manos Digitales presentaron algunas secuencias de Plumíferos ante una sala llena, como lo habían hecho en la edición 2007 del Festival de Cine de Mar del Plata.
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En muchos casos, los asistentes se quedaron colgados de las escenas, como si se tratase de la proyección final, y las premiaron con prolongado aplauso.
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Si bien es el esfuerzo más avanzado hasta el momento para hacer una película de animación 3D argentina, lo que coloca a Plumíferos en un capítulo aparte es que se trata de la primera en el mundo que se produce íntegramente con herramientas disponibles sin cargo en Internet.
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Principalmente, la aplicación de diseño y animación Blender ( http://www.blender.org/ ).
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En muchos casos, estos programas libres constituyen una oportunidad de oro para estudios independientes que no pueden afrontar los costos de las aplicaciones comerciales, valuadas en decenas de miles de dólares.
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Herramienta en línea
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Sin embargo, Blender es algo más que un programa sin cargo.
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Como Linux y otros ejemplos del software libre, no sólo se lo consigue gratis y no sólo su código fuente está disponible para cualquiera, sino que quienes le hagan modificaciones deben distribuir también el código fuente alterado.
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Esto garantiza que los cambios introducidos por la comunidad beneficien a todos.
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Colosos de la economía moderna, como Google y Amazon, emplean software libre para sus operaciones cotidianas.
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Plumíferos utiliza una versión de Blender modificada por Manos Digitales; se llama, claro, PlumiBlender y puede bajarse sin cargo para Windows, Linux y Mac desde www.graphicall.org/builds/plumiblender.php ; allí también están disponibles las fuentes.
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Esta posibilidad de modificar una aplicación para adaptarla a las necesidades de un proyecto sin pagar un centavo es única del software libre y constituye uno de los motores más potentes de su popularidad.
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Fruto de un estudio de animación independiente y creado con herramientas alternativas, el film podría ser considerado un proyecto que apunta a verse sólo por YouTube.
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Pero de ninguna manera es así.
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"Plumíferos es un largometraje de producción pensado para ser estrenado comercialmente en salas de cine", confirma a LA NACION Agustín Alvarez, gerente de producción de Manos Digitales.
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Pero ¿es fácil venderle a un distribuidor una película 3D que no viene de Hollywood?
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"La película tiene el encanto propio de la animación 3D, además de estar hecha en la Argentina, y la cuestión técnica, haber sido creada con herramientas de software libre, tiene un atractivo especial para los más jóvenes de la familia, que están en todos estos temas", resume Alvarez.
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La Nacion
Ariel Torres

La buena leche que previene el cáncer

Directo de la vaca.
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“Al alimento le agregamos una mezcla de aceites vegetales y pescado para favorecer la grasa de la leche.”
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Un hallazgo de científicos patrocinados por el INTI
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Demostraron que al darle de comer a las vacas un suplemento dietario especial, es posible desarrollar un tipo de leche con propiedades anticancerígenas y beneficios para cardíacos y diabéticos.
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La investigación resultó premiada
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Un grupo de científicos patrocinados por el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) desarrolló un tipo de leche que tiene propiedades anticancerígenas, beneficios para cardíacos y diabéticos, que reduce el colesterol y combate la obesidad.
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La investigación, que se denomina “Lácteos funcionales”, fue desarrollada por el ingeniero zootecnista Matías Balán.
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Las pruebas experimentales demostraron que, por medio de un suplemento estratégico en la alimentación de las vacas, es posible potenciar un ácido graso presente en la leche –denominado Ácido Linoleico Conjugado (CLA)–, otorgándoles funcionalidad al producto y sus derivados.
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El trabajo obtuvo el primer premio del concurso “La mirada larga” otorgado por el INTI y comenzará a implementarse en ochenta tambos de la localidad bonaerense de Chivilcoy, donde se prevé organizar la comercialización de estos lácteos que, además de alimentar, curan.
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Un alimento funcional es todo aquel que posee propiedades adicionales sobre la salud de los consumidores que superan al beneficio clásico de un aporte de nutrientes.
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“La grasa de la leche contiene ácidos grasos reconocidos como agentes estimuladores de la salud y la modificación del perfil de ácidos grasos vía suplementación de la vaca puede aún incrementar esas propiedades benéficas”, explicó Balán a Crítica de la Argentina.
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“Al alimento le agregamos una mezcla de aceites vegetales y pescado para lograr el efecto deseado en la composición de la grasa de la leche”, relató el ingeniero.
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De acuerdo con las conclusiones del trabajo, con este agregado “se disminuye la concentración de aquellos ácidos que son perjudiciales para la salud porque elevan el colesterol total y el colesterol malo y se aumenta la concentración de aquellos que resultan benéficos, como los omegas (3, 6 o 9) y el CLA, que tiene efectos positivos sobre la composición de los lípidos plasmáticos, la función cardiovascular y la reducción de incidencia de cáncer”.
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Los experimentos fueron comprobados mediante ensayos realizados con animales lecheros en el INTA Balcarce, con el grupo coordinado por el ingeniero Gerardo Gagliostro.
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Entre los beneficios del CLA se destacan:
– En su uso preventivo, disminuye la incidencia de cáncer mamario, de pulmón, de ovario y de colon; en su utilización curativa de la enfermedad, reduce el tamaño tumoral y permite disminuir la dosis de drogas de tratamientos cancerígenos.
– Disminución del colesterol total y del colesterol malo (LDL), como efecto preventivo; y remoción de la placa aterogénica que tapona las arterias, generada por acumulación de colesterol, como medida curativa.–
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Disminución de la grasa abdominal, es decir, efecto antiobesidad.
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Una vez producida esta leche diferenciada, servirá de materia prima para elaborar quesos, manteca, yogures y dulce leche que se comercializarán en dos queserías de Chivilcoy.
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“La intención del INTI con este concurso es fomentar el desarrollo productivo en las localidades del interior a partir del desenvolvimiento de estas iniciativas”, explicó Enrique Martínez, presidente del organismo
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Critidigital
Mauro Federico

Descubren cómo las bacterias se hacen resistentes a los antibióticos

Alejandro Vila (izq.) y Pablo Tomatis, autores del trabajo que se publica hoy en PNAS

Foto: Mario García

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El hallazgo abre la puerta al diseño de fármacos más efectivos contra las infecciones

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Por su efectividad para curar enfermedades que en otras épocas eran mortales, hasta no hace mucho los antibióticos tenían aura de medicamentos mágicos.

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Las bacterias, sin embargo, se encargaron de demostrar lo contrario.

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Datos internacionales indican que hasta un 70% de los patógenos causantes de infecciones pulmonares son resistentes a uno de los antibióticos de primera línea y hasta el 60% de las infecciones hospitalarias se deben a microbios resistentes.

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Actualmente, la resistencia bacteriana es un verdadero dolor de cabeza para los sanitaristas.

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Pero al menos por ahora investigadores argentinos ganaron un round en el combate contra los microorganismos patógenos:

un trabajo que hoy se publica en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences logra desentrañar una de las claves de la resistencia bacteriana a los antibióticos:

mostraron a través de estudios estructurales, bioquímicos y microbiológicos dónde se registran los cambios moleculares que les permiten a los microorganismos desactivar estos fármacos.

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"Desde que, hace un siglo y medio, Darwin publicó El origen de las especies , la palabra «evolución» designa el proceso de cambios genéticos que llevan a la aparición de nuevas especies o su adaptación a distintos ambientes -cuentan Alejandro Vila, del Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario, del Conicet y la Universidad Nacional de esa ciudad, y Pablo Tomatis, autores del trabajo-.

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Algo menos conocido, sin embargo, es que no sólo evolucionan los organismos completos, sino también las moléculas.

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El concepto de evolución también se aplica a las proteínas y es crucial para la aptitud o supervivencia de los organismos, ya que permite que éstos se adapten a nuevas condiciones de su entorno.

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Sin embargo, el curso de la evolución de las proteínas no se entiende en su totalidad porque depende de una compleja interacción entre su secuencia, su estructura, su función y su estabilidad."

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En su intento de entender los mecanismos de resistencia de las bacterias patógenas a los antibióticos, Vila y Tomatis trabajan en unas enzimas (proteínas que catalizan reacciones químicas) llamadas metalobetalactamasas que les confieren esa capacidad.

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Es decir, la bacteria se defiende haciendo que evolucione esta proteína; lo que significa que todo un organismo depende de una proteína, una molécula.

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Los científicos reprodujeron ese proceso in vitro, agregando mayores cantidades de antibióticos e induciendo mutaciones en la proteína.

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"Emulamos en el laboratorio el proceso natural de evolución de esta proteína -explica Vila-.

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Ya habíamos visto que podíamos tener una bacteria más resistente a los antibióticos haciendo evolucionar las betalactamasas.

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En este trabajo, logramos hacer evolucionar una de estas enzimas en el laboratorio y obtuvimos una más eficiente."

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El resultado los sorprendió:

"Uno esperaría mutaciones en los sitios de contacto con el antibiótico.

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Lo raro es que los cambios que hacen que la enzima desactive más rápidamente los antibióticos ocurren lejos del sitio donde se une a éstos, algo que hubiera sido imposible de predecir racionalmente basándose en los enfoques convencionales.

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Es una idea que contradice la intuición".

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Aislando un grupo de proteínas mutantes, los investigadores trazaron su estructura metalográfica y pudieron visualizar cada uno de los sitios en que la proteína va evolucionando, qué hacen y cómo se conectan entre sí.

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"Vemos que hay interacciones muy débiles que van de un punto a otro de la proteína y le dan mucha flexibilidad, de modo que se puede abrir y cerrar mucho más rápido en la cavidad donde se une con el antibiótico -dice Vila-.

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Lo que nos sorprende es que lo hace a distancia."

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El de las betalactamasas es un sistema modelo para estudiar la evolución en general de las proteínas y arroja también otras conclusiones.

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"Mostramos que estas proteínas que se hace mutar en el laboratorio permiten predecir futuros escenarios de resistencia y abren la puerta al diseño de nuevos antibióticos -afirma Vila-. Nuestra idea es adelantarnos a la evolución.

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Podemos anticipar en qué dirección va a ir la resistencia de las bacterias, con lo que este conocimiento tendría un carácter predictivo."

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Nora Bär

LA NACION

El cerebro procesa tareas "en serie"

Pero cuando hay que decidir dos cosas simultáneamente, la que se deja para después queda intacta

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Mientras usted está leyendo este artículo, su cerebro se encuentra efectuando millones y millones de operaciones en paralelo para controlar y coordinar innumerables funciones vitales.

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Pero, curiosamente, si su mente tuviera que ejecutar rápidamente tan sólo dos instrucciones simultáneas se encontrará en problemas.

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De hecho, el cerebro no puede procesar dos órdenes en el mismo instante, porque solamente dispone de un único "puente" entre el módulo que percibe el estímulo y el que lo ejecuta.

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En otras palabras, mientras la mente está ocupada tomando una decisión, las demás decisiones tienen que esperar.

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No obstante, el cerebro resuelve este "cuello de botella" y, de acuerdo con los resultados de un trabajo científico publicado en la revista Plos ONE , parece que lo hace muy bien:

"Cuando tenemos que decidir dos cosas al mismo tiempo, el cerebro las procesa en serie.

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Y el resultado crítico de nuestra investigación es que comprobamos que el proceso que queda para más tarde está intacto, es decir, se ejecuta exactamente de la misma manera que si no hubiera otro proceso interfiriendo", revela el doctor Mariano Sigman, investigador del Conicet en el Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires.

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Satélite argentino estudiará cambios climáticos

Unos 80 científicos y expertos en océano y clima de Argentina y el exterior se reunieron en Puerto Madryn para estudiar las aplicaciones del satélite SAC-D Aquarius, que Agentina pondrá en órbita el 22 de mayo de 2010, a fin de generar proyectos de investigación conjuntos.

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"Este intercambio entre 80 científicos, unos 35 de ellos extranjeros, favorece la generación de proyectos en común, a un año y medio de iniciada la construcción del satélite que tendrá como misión principal relevar información sobre el océano y el clima", dijo a Télam desde Puerto Madryn la investigadora principal del proyecto, Sandra Torrusio.

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El SAC-D Aquarius será puesto en órbita el 22 de mayo de 2010 desde California, Estados Unidos, con ocho instrumentos a bordo de un satélite diseñado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), con la agencia espacial estadounidense NASA como principal asociado.

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En el proyecto participan también las agencias espaciales de Italia, Francia y Canadá, y un instituto de investigación de Brasil.

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El encuentro que se extenderá hasta el viernes en Ecocentro, en la localidad chubutense de Puerto Madryn, fue inaugurado por el secretario de Articulación Científico Tecnológica del ministerio, Alejandro Ceccatto; el director Ejecutivo de la CONAE, Conrado Varotto, y Gary Lagerloef, del área Ciencias de la Tierra División Oceanografía de la agencia espacial estadounidense NASA.

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Durante la apertura se proyectó un video en homenaje a Raúl Colomb, Investigador Principal de la Misión SAC-D Aquarius por la CONAE, y "alma mater" del proyecto, quien murió en mayo.

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Torrusio, quien es bióloga y coordina todos los aspectos del plan, dijo que en el encuentro se verifican "intereses convergentes de temas a investigar, entre los que se incluyen la alerta temprana de catástrofes, hielo en el océano, pesca, y monitoreo de temperatura, como fuegos y erupciones volcánicas".

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Oceanógrafos, físicos, biólogos, ingenieros, especialistas en informática y expertos en clima de Argentina, Chile, Brasil, Canadá, Francia, Italia, España y Estados Unidos, se informan de los avances del nuevo proyecto satelital nacional, para delinear propuestas de investigación con los datos que proveerá el observatorio.

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El SAC-D Aquarius con sus 1.405 kilogramos de peso triplica al satélite anterior, el satélite SAC-C, puesto en órbita en el año 2000, que ya cumplió ocho años de exitoso funcionamiento y continúa operativo.

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La misión SAC-D va a poder medir por primera vez, con nueva tecnología, la salinidad del mar, un parámetro clave para saber el impacto en el clima.

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Con el nuevo instrumental, los expertos buscan conocer cómo el cambio en el océano está influyendo en el cambio climático.

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El radiómetro es el instrumento más preciso creado hasta hoy, cuando la salinidad se mide desde aviones o tomando muestras directas de ríos o mares, pero nunca desde los 20 mil metros de altura donde se ubica la órbita de los satélites.

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InfoBAN

Una molécula hecha en la Argentina ahorra millones

EL EQUIPO. OTERO, AIMONE Y BIANCHI, PADRES DEL NUEVO DESARROLLO.

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Es un insumo clave para la purificación del agua y de procesos industriales
SUSTITUCION DE IMPORTACIONES Y FUERTES VENTAS AL EXTERIOR
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Un equipo de investigación y desarrollo argentino, dirigido por el experto Gustavo Bianchi, logró fabricar por primera vez poliacrilamidas nacionales.
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Se trata de moléculas orgánicas complejas que se utilizan para limpiar de sustancias peligrosas las descargas líquidas de las industrias. Hasta ahora las industrias importan esos polímeros, y los pagan entre US$ 3.000 y US$ 8.000 la tonelada.
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Y no sólo los emplean en limpiar el agua. También, utilizan poliacrilamidas para sus procesos de producción.Este desarrollo, de Link Chemical, una pyme química de Monte Grande, evita importaciones por entre US$ 50 y 80 millones anuales.
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Pero, además, permite exportaciones a futuro en la región por US$ 40 millones anuales de aquí a 2013.
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La minería chilena ya empieza a comprar en Monte Grande.
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Para este desarrollo, la pyme contrató un equipo especial, dirigido por Bianchi, y lo pagó de su propio bolsillo.
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Hoy produce 24 toneladas por mes de la molécula y crecerá en breve a 100 toneladas.
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Bianchi, químico de profesión, se doctoró como experto en materiales en la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).
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Luego pasó a la industria del petróleo.
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La subdirección estuvo en manos de dos expertos en química orgánica, Silvia Aimone y Eugenio Otero.
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De acuerdo a Bianchi, en 2013, Link va a capturar el 20% del mercado nacional y regional de las poliacrilamidas, con ingresos por unos 40 millones de dólares.
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Al ser un desarrollo local, estas moléculas no pagan patente para su fabricación.
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Así, las poliacrilamidas argentinas se pueden vender en el exterior.
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Link Chemical apunta a colocarlas primero en la región pero deberá enfrentarse a la dura competencia china.
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Por ahora, abastecen a empresas locales y chilenas.
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De aquí a 5 años, planean capturar el 20% del mercado sudamericano.
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Clarin
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Es argentino, descubrió una molécula y Francia lo candidateó dos veces al Nobel

Edgardo Carosella

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Aunque terminó de formarse en París, donde vive hace más de treinta años, es una de las eminencias ocultas que supo crear el país.
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Hizo un maravilloso descubrimiento que permite explicar por qué una madre no rechaza a su feto y qué tiene implicancias en el estudio de los tumores y posibles usos en el tratamiento de los trasplantados.
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Su maestro, el Nobel de 1980 Jean Dausset, lleva dos años proponiéndolo al premio.
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Y sabe que, tarde o temprano, lo ganará.
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Como todos los grandes descubrimientos, el de Edgardo Carosella se expande y encuentra nuevas utilidades cada vez, quizás hasta insospechadas incluso para el propio autor.
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Lo que encontró este médico argentino, formado en la Universidad del Salvador y que vive en París desde fines de los 70, es una molécula por la cual el feto no recibe los ataques inmunológicos de la madre (como sí sucede, saludablemente, ante cualquier objeto extraño que ingresa al cuerpo).
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Es decir, la molécula permite explicar por qué se toma al hijo como algo propio.
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Nada menos que el misterio de la vida de los mamíferos.
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La cuestión intrigaba a Carosella desde sus épocas de estudiante en Buenos Aires, pero fue en un laboratorio de París donde encontró a la molécula HLA-G, en un trabajo crucial de 1991.
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“Lo que hicimos fue bloquear en laboratorio unas determinadas moléculas. Entonces, las células fetales y de la madre, que antes se toleraban, se destruyeron”, indicó Carosella a PERFIL, durante una visita a Buenos Aires esta semana, con el fin de afianzar vínculos de investigación entre su institución francesa (la Comisión de Energía Atómica, que dirige) y la ciencia nacional.
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Ambos países tienen programas conjuntos para financiar la estadía de científicos de un país en el otro.
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“Nuestro proyecto ahora es estudiar la acción de las bajas radiaciones iónicas en las células”, indicó.
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Después.
Luego de aquel experimento fundacional, distintos laboratorios en todo el mundo comprobaron los hallazgos parisinos.
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“Además, se encontró que en mujeres que sufrían abortos a repetición la HLA-G estaba ausente”, agregó el especialista en inmunohematología.
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Pero no sólo eso.
Por si fuera poco, la misma misteriosa molécula, que es expresada por los genes en el mismo momento de la fecundación, participa en la inmunidad que tienen los tumores, que son “respetados” por el sistema de protección y son así tomados como “propios”, lo que les permite crecer.
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Y más: la HLA-G participa en el rechazo, o no, de los órganos trasplantados. En suma, un moleculita con usos de los más diversos y prometedores.
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“Es un escudo que defiende a las células y siempre tiene el mismo efecto”, sentenció.
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Premio. Por esas razones, Carosella fue nominado en 2006 y 2007 para el Premio Nobel de Medicina y Fisiología por Jean Dausset, quien obtuvo el premio en 1980 y se ganó así el derecho a nominar a los mejores de sus colegas.
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“El fue mi maestro durante 30 años y fue un lujo trabajar tanto tiempo con él, que ahora está retirado”, dijo.
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—¿Cree que finalmente le van a dar el Nobel?
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—El mero hecho de tener una candidatura es un honor. En general, la presentación se hace muchas veces y pasan años antes de ganarlo, como sucedió con Luc Montagnier (N. de la R.: quien recién lo obtuvo este año por el descubrimiento del VIH). Hay muchos nominados que, seguramente, son mejores que yo.
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—¿Tiene expectativas cuando llega octubre, el mes de los anuncios?
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—Siempre hay una pequeña esperanza, pero hay que ser realistas y no verse superado por las expectativas.
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—Si se lo dieran, ¿cree que sería un premio francés o un premio argentino?
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—Ah, qué pregunta.
Mire, desde 1979 estoy en la Academia Nacional de Medicina, donde tuve maestros excelentes y con un aura de prestigio internacional.
Mi cuna, entonces, fue muy buena.
Tan buena, que me permitió ir a Francia.
Pero es cierto que allí tuve todas las posibilidades materiales y científicas.
Trabajé décadas al lado de un Nobel, algo excepcional en la vida de un hombre.
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—Mitad argentino mitad francés, entonces.
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—Aunque los orígenes son importantes, hoy soy francés.
El país me adaptó plenamente y nunca me hizo sentir extranjero.
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—¿Cómo ve a la distancia a la ciencia argentina?
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—La verdad es que como suelo venir por poco tiempo no puedo dar un calificativo.
Pero es ya histórica la buena formación que tienen los científicos aquí y que les permite descollar en el exterior o hacer una buena carrera en el país.
Es cierto que faltan medios tecnológicos, por eso, hay que unirse con los sectores productivos, publicar y conseguir patentes.
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El negocio, en veremos
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Una molécula que es clave para que los tumores cancerígenos sobrevivan y puede servir a los trasplantados, es casi una garantía de negocio.
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Pero Carosella, que tiene la patente de su descubrimiento, todavía no vio un peso.
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“Se armó una pequeña compañía con la esperanza de que la molécula obtenida pueda ser inyectada en los trasplantados y así se reduzca el número de rechazos de los órganos”, dijo.
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La inversión registrada ya es de diez millones de euros.
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—¿Por qué aún no obtuvo regalías?
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—Por ahora, todas las regalías son para el instituto público que financió las investigaciones.
Sólo cuando las ganancias son muchas, puede dársele al científico una promesa de acción de la compañía formada.
Pero es por un tiempo determinado.
Y las mías ya se vencieron (sonríe).
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—¿En qué estado está el desarrollo?

—Ya hemos obtenido la proteína y estamos con los estudios preclínicos (en animales).
Espero que en 2009 o tal vez en 2010 comiencen los ensayos clínicos en fase I y fase II (ya con seres humanos).
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—¿Por qué hay que patentar los hallazgos científicos?
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—La patente es patrimonio nacional, es el futuro de la Nación, y sobre ella reposa la independencia tecnológica de un país.
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Por Martin De Ambrosio
Perfil

Desarrollan una vacuna para prevenir la aterosclerosis

Los doctores Pedro Forcada (izq.), Carol Kotliar y Sebastián Obregón

Foto: Universidad Austral

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La acumulación de placa en las arterias es el mecanismo vascular común en los 19 millones de personas que cada año mueren en el mundo por infarto, accidente cerebrovascular o insuficiencia renal asociada con la diabetes.

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Por eso, un equipo de investigadores argentinos e ingleses busca a paso rápido cómo prevenir la aterosclerosis, enfermedad inflamatoria e inmunológica que nuestra calidad de vida ayuda a perpetuar.

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"Lo que el médico mide habitualmente en el consultorio es el valor de la presión arterial, pero las arterias pueden estar enfermas mucho antes de que aparezca una alteración en ese valor.

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Por lo tanto, si logramos prevenir la aterosclerosis, en realidad estaremos tratando no sólo la hipertensión, sino también condiciones crónicas como la diabetes y el colesterol alto", explicó la doctora Carol Kotliar, directora del Centro de Hipertensión Arterial del Hospital Universitario Austral (HUA) y responsable del equipo argentino que impulsa este desarrollo con expertos de la Universidad de Surrey, Inglaterra, liderados por el doctor Ernesto Oviedo-Orta.

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Las pruebas de la primera etapa del desarrollo de la vacuna en la universidad inglesa demostraron, en 203 personas con ateromas, un 58% de reducción promedio del tamaño de las placas, resultados que se publicarán en Atherosclerosis .

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"Nuestros nuevos aportes facilitan la evaluación de ese mismo diseño en individuos con placas precoces para determinar su eficacia en la prevención", dijo Kotliar, cuando hablaba del descubrimiento argentino premiado este año por la Sociedad Europea de Hipertensión y la Sociedad Argentina de Cardiología (SAC).

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Se trata de la demostración de que las placas que recién comienzan a formarse y aún no dan señales de alarma de su existencia porque ocupan un 25% de la luz del vaso, es decir, son consideradas "no significativas hemodinámicamente", generan en el organismo una respuesta inmunológica sistémica dirigida por las células dendríticas que circulan por la sangre en busca de "invasores", como las sustancias que produce la lesión en el revestimiento interno de las paredes de los vasos (endotelio).

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Una vez que las células dendríticas capturan esos cuerpos extraños, se los presentan a los linfocitos T (otro tipo de célula sanguínea) aún inmaduros para activarlos y, así, defender el endotelio vascular de la inflamación.

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"La aterosclerosis es una enfermedad autoinmune, en la que una respuesta inmune que inicialmente trata de ser reparadora de la lesión endotelial se perpetúa en el tiempo y genera una respuesta autoinmune que sólo hace que la placa crezca cada vez más, además de las partículas de colesterol LDL, o «malo», que se activan en las paredes vasculares", explicó la investigadora.

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Hasta ahora, esto estaba demostrado sólo en las placas suficientemente grandes como para ser detectadas clínicamente.

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Para descubrir la función de las células dendríticas en las placas pequeñas, el equipo argentino analizó los ateromas de arterias renales extraídos por autopsia a 42 hipertensos fallecidos por suicidio, accidente u homicidio, y estudió por imágenes (angiografía) las arterias renales de 29 hipertensos con sospecha de enfermedad coronaria o renal, pero sin síntomas.

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"A los pacientes [con ateromas renales similares a los obtenidos en las autopsias] les sacamos muestras de sangre y confirmamos que la presencia de linfocitos T [que es señal de activación inmunológica] se repetía en la sangre de las personas vivas", resumió Kotliar, que dirige también el Programa de Relevamiento de Hipertensión Arterial Severa en Servicios de Emergencia (Rehase) del Consejo Argentino de Hipertensión Arterial.

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Esto facilitaría la identificación precoz de la población con alto riesgo de desarrollar aterosclerosis, lo que tendría mucho valor también para el seguimiento y la estratificación de ese riesgo, según concluye el equipo integrado también por los doctores Pedro Forcada y Sebastián Obregón, del Centro de Hipertensión Arterial del HUA; Carlos Navarri, de la Morgue del Poder Judicial de la Nación, y Alberto San Román, del Laboratorio de Anatomía Patológica del HUA.

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Para producir la vacuna se utilizan las células dendríticas del mismo paciente o de las paredes vasculares de animales, cultivadas con antígenos de lesión endotelial, que se pueden obtener de pacientes con lesiones ateroscleróticas avanzadas y mantenidas en reservorios (ver infografía).
Si los ensayos avanzan como hasta ahora, la vacuna podría estar lista para 2015.

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Según el doctor Enrique Gurfinkel, de la Fundación Favaloro, que conoce este trabajo, "la hipótesis es inteligente y sensata, porque propone la posibilidad de bloquear y engañar al sistema inmune".

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Por ahora, es la única de las cuatro inmunizaciones en desarrollo en el mundo orientada a prevenir la aterosclerosis en lugar de reducir el tamaño de las placas avanzadas.

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Fabiola Czubaj

LA NACION

Crean un software que reconoce las emociones

Científicos del Conicet y de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) diseñaron un software que "reconoce emociones automáticamente" y que, según sus creadores, "puede mejorar la interacción entre las personas y las máquinas".
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El software procesa la señal de la voz del hablante para identificar en forma automática la emoción que transmite esa alocución.
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"Cuando uno habla dice mucho más que palabras porque hay características de la forma de hablar que delatan nuestro enojo, miedo o alegría", explican los investigadores.
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A diferencia de los modelos de reconocimiento del habla, como los que permiten el marcado por voz en celulares, este sistema no trata de identificar qué se dice sino cómo se lo dice.
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LaRazon

Un dispositivo para protección cerebral

Ideado por un investigador argentino, un ingenioso dispositivo que revierte el flujo de la arteria carótida permite reducir significativamente el riesgo de complicaciones a las que pueden dar lugar las intervenciones que se realizan para desobstruir esa arteria.

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Se estima que el dispositivo será aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, según sus siglas en inglés), de los Estados Unidos, antes de fin de mes.

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"En los Estados Unidos, donde se realizan unas 200.000 cirugías de carótida al año, el dispositivo podría ser empleado en por lo menos 10.000 a 20.000 personas", dijo a La Nacion el doctor Juan Carlos Parodi, consultor de Fleni y profesor de la Universidad de Miami, Estados Unidos, que desarrolló el dispositivo apodado PAES.

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Este dispositivo protege al cerebro durante la colocación de un stent en las carótidas, que son las arterias del cuello que transportan sangre al cerebro.

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"Cuando uno coloca un stent en la arteria carótida, se rompe la placa que obstruía esa arteria, y se generan partículas que pueden dirigirse hacia el cerebro", explicó el doctor Parodi.

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Aprobaron en Brasil un proyecto de la Unam

Un importante proyecto de investigación del grupo de materiales, modelización y metrología de la Universidad Nacional de Misiones, fue aprobado por el laboratorio nacional Luz Sincrotrónica del Brasil, que funciona en la Universidad de Campiñas, en el Estado de San Pablo.
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En el proyecto, también están involucrados el sanatorio IOT y el Ceditec del CEDIT.
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El proyecto se denomina Caracterización de TiO2 (óxido de titanio) policristalino depositado sobre aleaciones de Ti, mediante las técnicas de sol-gel y de oxidación anódica.
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Su realización podrá aportar importante conocimiento cientifico básico en el proceso de deposición sol-gel, como así tecnológico que permita adoptar los procedimientos adecuados de recubrimientos con material hemocompatible, en la construcción de las válvulas mecánicas cardíacas de cuarta generación- trivalva.
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El proyecto de construcción de estas válvulas involucra a un importante grupo de investigadores locales de diversas disciplinas y de carácter multi institucional como la Unam, el sanatorio IOT y el Ceditec del CEDIT.
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En esta propuesta de pesquisa, se planea estudiar recubrimientos preparados en distintas condiciones en los laboratorios del grupo misionero, por reflectometría de rayos X (XRR), SAXS con incidencia rasante (GI-SAXS) y difracción con incidencia rasante en el plano de la película (GI-XRD) utilizando la línea XRD2 del Laboratório Nacional de Luz Síncrotron, Campinas, Brasil, a fin de:- XRR: determinar el espesor y la densidad de los films y correlacionarlos con los parámetros de la obtención de los mismos;- GI-SAXS: analizar la morfología, principalmente tamaño medio y distribución de tamaños de poros, ya que lo que se busca es obtener recubrimientos compactos y con una mínima cantidad de defectos y fisuras. - GI-XRD: realizar con mayor precisión el estudio cualitativo de las fases presentes en los recubrimientos (la alta intensidad de la radiación sincrotrón permitirá detectar fases que se encuentren en bajas concentraciones), ya que esto se relaciona con las propiedades de bio- y hemo-compatibilidad.
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Determinar las mencionadas propiedades de los recubrimientos permitirá correlacionarlas con los parámetros de producción, a fin de optimizar los procesos de síntesis de acuerdo a las necesidades
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Misionesonline

Invento argentino: una vaca que produce un 20% más de leche

Se logró a partir de una hormona que se obtiene de terneras clonadas y transgénicas.

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Es un acontecimiento mundial, ya que no se produce en otro país.

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El laboratorio nacional que la elabora exportará la mayor parte de su producción.

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Todo comenzó en agosto de 2002 cuando nació Pampa, la primera ternera obtenida por clonación de células.

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En los últimos seis años, el desarrollo fue vertiginoso y nacieron otras terneras clonadas y transgénicas que formaron distintas dinastías con un único objetivo: lograr extraer de su leche, hormonas para el crecimiento humano e insulina.

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Ayer, esa revolución en la industria farmacéutica, de la mano de la genética, pegó un nuevo salto.

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En el llamado tambo farmacéutico de la firma Biosidus, de capitales nacionales, se extrajo de terneras clonadas y transgénicas, la hormona de crecimiento bovina.

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Se trata de un acontecimiento mundial, ya que en ningún otro país se produce esa proteína cuyo nombre científico es Somatotropina bovina a partir de la leche animal.

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Este producto, aplicado a las vacas, les permite aumentar 20% su producción de leche.

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También se podrá aplicar a la producción de carne, que ayuda a aumentar de manera considerable.

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A nivel global, sólo los colosos Monsanto y LG elaboran este tipo de hormona, pero desde una síntesis química y no de manera natural.

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La ofrecen a 6 dólares promedio la dosis.

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Biosidus apunta con esta tecnología a un precio sustancialmente menor.

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Desarrollaron una vacuna más efectiva contra la brucelosis

La Brucella abortus (en verde) rodea a un macrófago
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La enfermedad ataca al ganado y se transfiere a los seres humanos

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Premio DuPont-Conicet

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Tiene los ingredientes de un verdadero éxito de la ciencia aplicada: ofrece una herramienta eficiente para luchar contra un importante problema social y económico, aplica técnicas biotecnológicas de avanzada y puede perfectamente convertirse en un producto de exportación.
Estas son sólo algunas de las virtudes de la nueva vacuna contra la brucelosis desarrollada por investigadores del Instituto de Investigaciones Biotecnológicas-Instituto Tecnológico de Chascomús (IIB-Intech), del Conicet y de la Universidad Nacional de San Martín, que acaba de recibir el premio DuPont-Conicet, una distinción creada hace seis años para impulsar la investigación en el país y dotada de 25.000 dólares.

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Tras quince años de trabajo, y de haber logrado secuenciar, contra viento y marea, el genoma completo de este microorganismo, los científicos del Intech y de la Universidad de San Martín lograron eliminar uno de sus 3,3 millones de genes.

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"Nuestra idea fue encontrar un gen que pudiera eliminarse en una cepa patógena de la Brucella abortus , la bacteria que causa esta zoonosis, para atenuar su virulencia y así poder utilizarla como vacuna", explica el doctor Rodolfo Ugalde, que lideró la investigación.

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La Delta-pgm, tal el nombre del desarrollo, permitiría complementar la acción de la inmunización que desde hace treinta años se aplica en el país a las terneras de entre seis y ocho meses de edad.

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Según explican los científicos, la nueva inmunización ofrece entre un 85 y un 89% de protección, versus entre el 60 y el 70% de la antigua.

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Por otra parte, reduce la colonización de los animales infectados y la liberación de la bacteria en la leche.

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"Una de sus principales ventajas es que, a diferencia de la tradicional, no interfiere con el diagnóstico -detalla Juan Ugalde, integrante del equipo-.

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Sin embargo, conserva su capacidad inmunogénica y protege contra el aborto, que es la expresión clínica de la enfermedad.

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Además, puede aplicarse anualmente."

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Las estimaciones más recientes calculan que de un 10 a un 15% de los establecimientos ganaderos locales tienen animales infectados y que hay una prevalencia individual del 5 al 8% para 50 millones de bovinos.

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El INTA calculó que las pérdidas económicas por esta zoonosis rondan los 60 millones de dólares anuales.

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Aunque no existen estadísticas precisas del impacto de la enfermedad en la salud humana, sólo en el hospital Muñiz se diagnostica alrededor de un caso por día.

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"Es una patología de difícil diagnóstico, muchas veces se confunde con una simple gripe, pero si se hace crónica genera muchas complicaciones -dice Diego Comerci, otro de los autores del desarrollo-.

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El tratamiento requiere de 40 a 60 días de terapia con dos antibióticos bastante costosos.

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Y tiene un alto porcentaje de reincidencia."

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Los científicos se disponen ahora a iniciar pruebas clínicas en mayor cantidad de animales.

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"Esta vacuna conjuga muchos años de trabajo propio y de otros científicos argentinos que nos precedieron, como la escuela de glicobiología fundada por Leloir", concluye Comerci.

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Nora Bär

lA Nacion

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Explican misterios del cerebro utilizando "neuronas virtuales"

Pablo Argibay y Victoria Weisz, autores del trabajo científico

Foto: Camilo del Cerro

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El hipocampo es una estructura de varios cientos de miles de neuronas y alrededor de un centímetro cúbico de volumen ubicado en el lóbulo temporal del cerebro que gobierna la formación de nuevos recuerdos.
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Incluso durante la vida adulta se generan allí diariamente nuevas neuronas, en un proceso denominado neurogénesis.
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Es sabido que estas nuevas células se integran a los circuitos neuronales existentes, pero los científicos aún discuten acerca de cuál es exactamente su rol.
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¿Es la neurogénesis un vestigio evolutivo sin relevancia funcional o tiene un rol específico en las funciones del hipocampo?
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Dos investigadores argentinos acaban de formular una hipótesis que podría responder esta pregunta: de acuerdo con un trabajo aceptado para su publicación en la revista Cognition , una de las más prestigiosas de la especialidad, la neurogénesis produciría un importante aumento de la capacidad del hipocampo para recuperar recuerdos recientes y, en menor grado, decrecería la recuperación de los remotos.
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Es decir, aumentaría la capacidad para generar nueva información y el olvido de la información antigua.
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Para llegar a esa conclusión, Pablo Argibay, director del Instituto de Ciencias Básicas y Medicina Experimental del Hospital Italiano, y la bioingeniera Victoria Weisz, del mismo centro de investigación, desarrollaron un modelo matemático que simula la estructura y las funciones de esa región del cerebro.
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Hallan que la radiación solar influye en el caudal de los ríos

foto : Pablo Mauas y Andrea Buccino, ambos del IAFE
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Analizaron cien años de registros del Paraná y encontraron una alta correlación
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El saldo de la gran inundación del Paraná de 1997 fue atroz: el agua cubrió 180.000 km2 y hubo que evacuar a 125.000 personas y lamentar 25 muertes.

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Sin duda, gran parte de las pérdidas se debe a que las crecidas del río son imprevisibles.

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Pero podrían no serlo: investigadores del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE) y del Instituto de Tecnología Agropecuaria (INTA) acaban de publicar un estudio que muestra que existe una estrecha correlación entre la radiación solar y el caudal de ese gran curso de agua.

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En ciclos de décadas, cuando una aumenta, crece el otro; lo que sugiere que conociendo uno de los factores sería posible anticipar el otro.

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En escala anual, las variaciones del río se vinculan con el fenómeno de El Niño explica el astrofísico Pablo Mauas, del IAFE, primer autor del trabajo que se publica en la última edición de Physical Review Letters .

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Pero en la escala intermedia, de un par de décadas, el coeficiente de correlación entre el caudal y la radiación solar es 0,78.

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La probabilidad de que eso ocurra de pura casualidad es de menos del 0,1%.

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Lo que se ve es que a más actividad solar, más caudal.

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En el estudio también participaron Eduardo Flamenco, hidrólogo del INTA, y Andrea Buccino, del IAFE.

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Hace algún tiempo, Mauas se había interesado por estudiar una hipótesis que plantea que el sol tiene una influencia importante en el clima.

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Hasta hay quienes sostienen que el calentamiento global no se debe a los gases de invernadero, sino a un aumento de la actividad del sol cuenta.

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Aclaro que no estoy de acuerdo: si bien hay algunas señales que lo sugieren, nadie todavía pudo describir un mecanismo convincente.

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Siguiendo esta línea de pensamiento, la actividad solar influiría sobre el caudal de los ríos a través de la formación de nubes.

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La idea es que cuando hay menos actividad solar, hay más rayos cósmicos (porque se reduce el campo magnético interplanetario, que actúa como escudo) y, por lo tanto, más nubes.

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Los rayos cósmicos son partículas que actúan como núcleos en torno de los cuales se crean gotitas.

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El problema es que resulta muy difícil trabajar matemáticamente con la lluvia dice Mauas, porque hay muchas variaciones locales.

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Por eso se me ocurrió que para integrar nubes con un territorio muy grande tenía que buscar un rio con una cuenca extensa.

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Los ríos son excelentes indicadores climáticos porque integran precipitaciones, infiltraciones y evapotranspiración de grandes áreas.

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Fue en ese momento cuando Flamenco se comunicó con Mauas para proponerle estudiar el Paraná.

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Cumplía con las condiciones ideales: es un gran río (el quinto del mundo por su cuenca, que abarca 3.100.000 km2 ).

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Pero además existen registros diarios de su caudal desde 1904.

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En cuanto al sol, los científicos se basaron en el número de manchas solares y en reconstrucciones de su irradiación.

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Vimos que el caudal del Paraná creció en las últimas tres décadas alrededor del 20% en promedio con respecto a los primeros 70 años del siglo XX precisa Mauas.

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Este aumento se registra en particular durante los meses de caudal mínimo, pero permanece más o menos constante el resto del año.

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Es una tendencia que ya se había notado, pero se atribuía a la deforestación del Amazonas, donde el río tiene sus fuentes.

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Pero lo mismo se detecta en otros ríos de la región, como el Iguazú, cuya cuenca no sufrió grandes cambios a lo largo del siglo último.

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Analizando estos datos, los investigadores encontraron una relación directa entre la actividad solar, por un lado, y el Paraná, por otro.

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La describieron en una ecuación, de manera que conociendo la actividad solar se puede calcular el caudal del Paraná.

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No llega a ser predictivo, porque necesito los datos del año dice Mauas.

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Pero como la actividad solar tiene ciclos que uno conoce, podría anticiparse.

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Y concluye:

"Este es un primer paso hacia la predicción de las variaciones del caudal del Paraná, lo que permitiría pronosticar las condiciones agrícolas e hidroenergéticas de la zona.

Y, en especial, las inundaciones".
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Por Nora Bär

De la Redacción de LA NACION

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Logran un biofertilizante de bajo costo

foto : A la derecha, un técnico de la Estación Colombres con urea; a la derecha, Scandaliaris con el "biotucumano"
Foto: Gentileza Estación Obispo Colombres
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En la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres, de Tucumán
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Reduce el precio de tratar una hectárea de caña de azúcar de 180 a 110 dólares y es ecológico
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Un estudio de campo hecho en Tucumán por la Sección Caña de Azúcar de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc) muestra que con un biofertilizante de origen cordobés, pero modificado para adaptarlo a este cultivo, se baja el costo de tratar una hectárea de caña de 180 dólares a 110.
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El asunto se logra con un mix que combina mitad de urea (el fertilizante habitual de origen petroquímico) y mitad del "biotucumano".
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El cóctel de insumos del "biotucumano" es secreto y está patentado, pero el ingeniero agrónomo Jorge Scandaliaris, autor del desarrollo, deja entrever que tiene macronutrientes, como el nitrógeno en su forma más biodisponible para las raíces (nitratos), fósforo, potasio, silicio, calcio y azufre, y micronutrientes, como boro, cobalto, magnesio y hierro. Sin embargo, el componente crítico es una mezcla de microorganismos: bacterias anaeróbicas y aeróbicas, además de hongos y otros seres mesófilos, que garantizan un "suelo activo".
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Y las cañas, parece, felices.
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Si la respuesta máxima de crecimiento con un 100% de urea es del 29%, con una mitad de urea y otra de "biotucumano" la cifra sigue clavada ahí, pero el costo de fertilización por hectárea cae casi a la mitad.
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Como consecuencia, la industria azucarera del NOA se dispone a empezar la próxima siembra de caña usando "biotucumano" en por lo menos un 20% del área bajo cultivo, y podría ser el 30% también.
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Un experimento de campo está volviéndose una tecnología de uso masivo de un año para otro, y sin que haya habido mucha discusión académica.
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Tampoco a Henry Ford le pidieron publicar en Science sobre su modelo T: simplemente era más barato y se lo compraron.
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El comienzo del adiós
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Preguntas inevitables: y ¿se podrá sustituir aún más urea? ¿u olvidarse de que existe?
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En realidad, empieza a no existir, porque se lo fabrica a partir de gas y eso es algo que en la Argentina falta desde hace años.
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Por eso, con su inmensa agroindustria, el país importa urea en cantidades astronómicas: se compran barcos enteros, con 25.000 toneladas de carga, y a costos insostenibles.
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Durante los últimos 30 años, el costo por tonelada de la urea osciló entre un piso de 160 y un techo de 300 dólares, pero este año se disparó a 900 dólares la tonelada.
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En este contexto, la investigación de "la Colombres", la más antigua institución de ciencia aplicada del país (este año cumple un siglo) está mitigando bastantes taquicardias y úlceras en la industria azucarera.
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Los experimentos con el "biotucumano" muestran que permite bajar un 50% el consumo de urea sin que la caña se entere.
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Los investigadores van a sustituir urea en cantidades aún mayores, e incluso suprimirla y ver qué pasa.
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Todo esto se está testeando en experimentos en curso.
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El "biotucumano" en realidad nació en Córdoba (el Nutribacter de la firma Cegan) y se pensó para otros cultivos, pero Scandaliaris, probablemente el mayor experto sudamericano en caña de azúcar, lo modificó para especializarlo en caña azucarera y en ambientes tucumanos.
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Y lo cierto es que Tucumán parece estar haciendo punta en ese largo adiós a la agricultura petrolera que dominó el mundo desde la "revolución verde" de los años 60.
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"Lo que proponemos con modestia -dice el director de la Colombres, el doctor Daniel Ploper- es que al menos el campo tucumano funcione más con «carbono verde» [de origen biológico] que con «carbono negro» [de origen hidrocarburífero]."
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Durante el medio siglo que pasó, la tarea de Scandaliaris y sus colegas pasó por confeccionar meticulosas tablas de rinde, para ver cuánta urea necesitaba cada uno de los muchos tipos de suelos que componen el área cultivable de la provincia.
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Pero fue hace muy poco que se pensó en algo tan audaz como reemplazar urea por algo más biológico.
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La caña de azúcar es una máquina de chupar nutrientes del suelo y transformarlos en sacarosa, y es cualquier cosa menos ahorrativa: cada hectárea implantada requiere de unos 200 kilos de urea para garantizar un crecimiento aceptable. De modo que la urea se transformó en una máquina de absorber ganancias.
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El "biotucumano" tiene muchas ventajas: en lugar de importarse o de contribuir a la depleción total de yacimientos de gas ya despresurizados, se fabrica generando trabajo local, en buena parte con los desperdicios habituales de la agroindustria argentina.
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Entre ellos, las cachazas y vinazas, que van a parar sin tratamiento a ríos y otros cuerpos de agua, asfixiándolos por hiperfertilización y colmatándolos por eutroficación.
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La industria azucarera adopta urgida esta tecnología porque todo lo que viene de hidrocarburos se le está volviendo impagable.
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Otros productores agrícolas argentinos vigilan las novedades que vienen de la Colombres con una mezcla de extrañeza y curiosidad.
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Fue un experimento de resultados espectaculares.
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Y eso está poniendo a trabajar los cerebros agronómicos de toda la Argentina.
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Por Daniel Arias
De la Redacción de LA NACION
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Diseñan equipo para medir rendimiento de paneles solares en escuelas rurales

En el marco de un proyecto destinado a brindar energía solar a escuelas rurales, profesionales de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) diseñaron un equipo portátil para probar el desempeño y la potencia de los generadores solares.
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El objeto es analizar in situ el comportamiento de bancos generadores fotovoltaicos.
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(Agencia CyTA - Instituto Leloir – UNNE. Por José Goretta).
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En el marco del Proyecto de Energía Renovables en Mercados Rurales (Permer) la provincia de Corrientes intenta erradicar la falta de energía en las aulas rurales del país.
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En tal sentido, decidió dotar de pantallas solares a 85 escuelas con alta población escolar.
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A tal fin se destinaron alrededor de $7.600.000 para cubrir los costos de la instalación de los sistemas fotovoltaicos en las escuelas seleccionadas.
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El Permer es financiado por organismos internacionales y coordinado por la Secretaría de Energía de la Nación.
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El Grupo de Energía Renovables (GER) de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) colabora en el proyecto y en ese marco se están además realizando investigaciones tendientes a evaluar a los equipos solares instalados.
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Los investigadores diseñaron un prototipo que permite medir el rendimiento de las pantallas generadoras de energía.
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El objetivo es realizar controles “in situ” de la capacidad y funcionamiento de las pantallas solares, y evaluar si el tiempo y la exposición influyen en el funcionamiento del sistema.
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Se trata de un equipo electrónico controlado por un programa informático que monitoreará los principales indicadores de los sistemas solares (cuya denominación técnica es I-V), así como la curva de potencia.
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Los datos registrados por el equipo son corriente, tensión y radiación solar incidente sobre los paneles y su temperatura al momento de realizar la medición.
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La implementación de un modelo de simulación interno, permite analizar la respuesta obtenida y extrapolarla a condiciones estandarizadas para correlacionar la eficiencia de los paneles instalados con los datos de diseño.
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“Un banco es el conjunto de colectores solares fotovoltaicos instalados en un lugar.
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Usualmente, la evaluación de la eficiencia de los paneles se realiza en fábrica sobre cada uno de manera individual y para el diseño se emplean los datos técnicos provistos por el fabricante.
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Así, para determinar la capacidad del banco se toma una pantalla y se calcula el desempeño general del sistema”, explicó Arturo Busso, director del GER, a la Revista de Ciencia y Técnica de la UNNE.
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El prototipo apunta a establecer si el rendimiento de los bancos solares reproduce los cálculos realizados en la etapa de diseño del sistema.
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Por otra parte, se observará y evaluará las condiciones físicas, el deterioro y la merma que el paso del tiempo inducen en el funcionamiento de los equipos.
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El dispositivo identificará asimismo los problemas que se originen, además de detectar variaciones de potencia entre paneles de un mismo banco, entre otras funciones.
Ya se ha realizado con éxito un ensayo sobre un panel individual comprobándose los resultados frente a los datos aportados por el fabricante.
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Busso recordó que una de las ventajas del sistema fotovoltaico es su vida útil, que llega a los 20 años y además es escalable por lo que a medida que crece la demanda del usuario se le van incorporando mayor cantidad de paneles, de tal forma de ir adaptando la generación de energía al nuevo requerimiento.
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Por tanto, el nuevo aparato de medición favorecería el proceso de mantenimiento de los paneles y dispositivos instalados.
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En las escuelas beneficiadas con el programa de energía solar, se instalaron bancos generadores que varían de 400 a 1500 vatios como pico de potencia, compuestos por paneles de 50 vatios cada uno.
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De esta manera, los bancos de 400 vatios están integrados por ocho paneles mientras los de 1500 vatios, por treinta.
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La mayoría de las escuelas rurales se encuentran a distancias mayores a los 2 km de la traza del tendido de la línea eléctrica existente. Muchas de ellas están ubicadas en lugares de muy difícil acceso.
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En función al estudio del costo-beneficio, se establece que la energía fotovoltaica, o generación eléctrica fotovoltaica resulta ser conveniente para este tipo de locaciones.
¿Cómo funciona el sistema instalado en las escuelas?
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La energía del sol es capturada por un panel fotovoltaico cuya ubicación depende de la configuración de la escuela pero que tiene que estar emplazado con una orientación hacia el norte, con cierta inclinación, de acuerdo con la latitud geográfica del lugar.
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También cuenta con un banco de baterías, donde se almacena la energía que se genera en los paneles.
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En el medio de estos dos equipos hay un controlador de cargas, que tiene por función administrar toda la carga que suministran los paneles y que el usuario utiliza.
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Las instalaciones escolares se llevan a cabo en 220 V AC, siendo el inversor, el dispositivo encargado de convertir la tensión continua generada y almacenada en las baterías, las que son muy similares a las empleadas en los automóviles.
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fuente lineacapital . com
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Desarrollan un software para ver mejor los tumores cerebrales

Especialistas de Fleni y de la UBA
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De izquierda a derecha: Marco Zanger, Demián Wasserman y Jorge Calvar, autores del desarrollo
Foto: Fernanda Corbani.
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Permitiría "segmentar" los tejidos y cuantificar las variaciones de tamaño
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Una "coproducción" entre el departamento de imágenes de Fleni y especialistas en Ciencias de la Computación de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA permitió desarrollar un software que produciría imágenes más precisas de los tumores cerebrales.
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La tecnología aún es experimental.
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Los autores son Demián Wasserman, que está haciendo su doctorado en imágenes médicas en la UBA y es becario del Conicet; Marco Zanger, que eligió este problema como tema de su tesis de licenciatura, y el licenciado en física Jorge Calvar, a cuyo cargo se encuentran los resonadores magnéticos de Fleni.
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Wasserman estaba iniciando su doctorado en imágenes en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, cuando Calvar se acercó con una inquietud: dado que hay ciertas características de los tumores que no se ven bien con ninguna de las herramientas disponibles, había pensado en la posibilidad de utilizar simultáneamente distintos tipos de resonancia magnética.
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"En realidad, lo que nos propusimos fue segmentar el tejido -explica Calvar-, separar lo que es tumor de lo que es cerebro sano. Es algo que el médico hace visualmente en forma rutinaria, pero tiene el inconveniente de que no puede cuantificarlo."
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Por más que se operen, frecuentemente los tumores cerebrales no pueden extraerse totalmente y muchas veces siguen creciendo.
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Hay distintos niveles de agresividad: algunos crecen más rápido; otros, más despacio y otros son más estables.
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"Hay ocasiones en que el especialista realiza dos estudios con cuatro o cinco meses de diferencia y no nota cambios -continúa-, entonces nuestra idea fue intentar determinar si el tumor creció o no, o si se redujo por el tratamiento."
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Hoy día, los especialistas disponen de diferentes técnicas para estudiar tumores.
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Además del examen clínico para su detección, la tomografía por emisión de positrones y la arteriografía cerebral, por ejemplo.
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La espectroscopía da una idea de su malignidad.
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En lugar de obtener una imagen, arroja una curva con distintos picos.
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Cada uno corresponde a un metabolito hallado en el tejido y, según si ese tejido es maligno o normal, la forma de esa curva cambia.
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La resonancia magnética deja ver cortes anatómicos con distintas características.
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Sin embargo, ninguna de todas éstas ofrece la precisión que los médicos desearían.
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De allí que el problema computacional de la segmentación, que hasta ahora no se había resuelto, atrae el interés de importantes centros de investigación internacionales.
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"Lo que hicimos fue trasladar temas que actualmente se plantean en el ámbito académico y desarrollar variantes propias", cuenta Wasserman.
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La idea es que, a partir de la selección de pequeños puntos en la pantalla, que son identificatorios de las regiones que se quieren segmentar, el usuario reciba información cuantificada del tumor.
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"Quisiéramos que este programa nos permita saber cómo fue tratado el paciente -dice Calvar-.
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Un tumor no se puede irradiar todo de la misma manera. Este sistema permitiría ver puntualmente en qué región está creciendo. Y si el método es automático, mucho mejor."
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De aquí en más, los investigadores tendrán que validar el programa, un desafío no menor.
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"Antes, hay que precisar muchas cosas -dice Wasserman-.
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Por ejemplo, ¿cuándo diríamos que un tumor está creciendo o retrocediendo?
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Hay quienes sostienen que para que sea lícito admitir que se registró un cambio, es necesario que exista una variación del 15%, por lo menos, pero todavía no está definido."
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En todo caso, las simulaciones y las pruebas realizadas hasta ahora en pacientes sanos arrojan resultados alentadores.
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El próximo paso, anticipan los investigadores, es comprobar en pacientes si este software es capaz de detectar eficazmente los cinco o seis tejidos que se presentan en la masa tumoral.
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Si los resultados son positivos, además de una nueva herramienta de diagnóstico, será una prueba tangible de que se puede hacer tecnología de alto nivel made in laArgentina.
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Por Nora Bär
De la Redacción de LA NACION
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Científicos argentinos explican un mecanismo clave de la vida

Gonzalo de Prat Gay (atrás) e Ignacio Sánchez
Foto: Agencya CyTA
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En un laboratorio del Instituto Leloir
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Describieron un proceso fundamental del "diálogo" entre las proteínas y el ADN
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Un equipo de investigadores argentinos acaba de responder lo que para muchos era la "pregunta del millón": lograron describir cómo las proteínas reconocen el ADN, paso previo al inicio de las interacciones entre ambos.
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El descubrimiento se realizó en el Instituto Leloir y se publicó en una importante revista científica internacional, Proceedings of the National Academy of Sciences .
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La regulación de las funciones vitales de las células depende en gran medida de ese reconocimiento.
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Para que entre ellas se rompan enlaces químicos y se formen otros nuevos deben atravesar un estado de alta energía conocido como "estado de transición", algo así como el embobamiento que precede al romance.
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Ambas moléculas deben acercarse lo suficiente y sin timideces de por medio, o no habrá reacción posible. A mayor temperatura, mayor velocidad de reacción, y viceversa.
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Si existieran revistas del corazón dedicadas a las moléculas, lo que sucede en el estado de transición seguramente sería uno de esos títulos que venden.
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Ocurre que se trata de un mecanismo común a todas las reacciones químicas que, si transcurre con éxito, puede dar paso a un nuevo producto (o molécula).
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Por haber logrado desarrollar técnicas de medición capaces de capturar ese instante para poder describirlo, el egipcio Ahmed Zewail obtuvo el Nobel de Química en 1999.
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Durante los últimos 20 años, los científicos han logrado describir varios códigos de "seducción" que emplean en su transcurso algunas macromoléculas biológicas; hasta ahora, los más estudiados son los que involucran la interacción entre dos proteínas, como, por ejemplo, la hormona de crecimiento y su receptor.
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Sin embargo, hasta ahora, nadie había podido describir qué pasa entre las proteínas y el ADN en la intimidad de esa fugaz activación.
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El estudio fue realizado por el doctor Gonzalo de Prat Gay, director del Laboratorio de Estructura-Función e Ingeniería de Proteínas de la Fundación Instituto Leloir, junto con dos jóvenes investigadores, Diego Ferreiro e Ignacio Sánchez.
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La importancia del hallazgo radica en que todas las funciones vitales de las células -entre ellas, la expresión de los genes y la replicación del genoma- dependen del "diálogo" que establecen las proteínas y el ADN.
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Para esto, una porción de la proteína debe reconocer y unirse de forma estable a una minúscula secuencia de no más de 20 pares de bases, de entre millones de opciones dispuestas a lo largo de la cadena de ADN.
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Para realizar los experimentos, Prat Gay y su grupo emplearon como sistema modelo el ADN del virus del papiloma humano (HPV) y la proteína E2, que investigan desde hace más de diez años, y sobre las cuales han producido hallazgos de reconocimiento internacional.
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"El virus del HPV es responsable de varios tipos de cáncer y tiene gran incidencia en el cáncer de cuello uterino; la proteína E2 es considerada un regulador maestro del ciclo de vida del HPV, ya que interviene en la replicación del genoma, en la traducción de los genes virales y en la migración del genoma viral durante la división celular", señala Prat Gay.
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El doctor Diego Ferreiro explica que la estrategia empleada para observar en microsegundos los fenómenos submicroscópicos que lograron describir se basó en la interpretación de cambios de propiedades observables por fluorescencia.
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"Modificamos el ADN del HPV con un compuesto que emite luz verde al ser iluminado con luz azul, y que también emplea la industria para dar brillo a algunos detergentes de uso doméstico.
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La intensidad de esa luz es diferente si el ADN está libre o unido a la proteína E2, por lo que pudimos inferir qué cantidad de proteína estaba unida al ADN, y cuán fuerte era la unión entre ambas", explica Ferreiro, que hace pocos días se incorporó a la Universidad Nacional de Quilmes. .
Los científicos luego modificaron la superficie de la proteína en los diferentes puntos de unión con el ADN, y midieron cuánto afectaba ese cambio al "romance" entre proteína y ADN.
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"La fluorescencia nos permitió saber que la proteína se une al ADN en cerca de 20 enlaces que podríamos imaginar como brazos.
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Fabricamos proteínas mutantes, a las que les fuimos sacando cada uno de esos hipotéticos brazos (aminoácidos), para medir cuán afectada se veía la fuerza de interacción", cuenta Ignacio Sánchez, que es algo así como una inesperada contracara de la fuga de cerebros: oriundo de Zaragoza y doctorado en la Universidad de Basilea, Suiza, se unió al grupo argentino en 2006.
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Luego, mediante un equipo (espectrofotómetro de flujo detenido), los científicos comprobaron cómo las modificaciones efectuadas a las proteínas afectaban la velocidad de la unión durante el estado de transición.
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"Para nuestra sorpresa, la velocidad de unión, durante el estado de interacción, está determinada por ciertas asociaciones denominadas «específicas», y de las que se pensaba que no eran las más importantes en la etapa inicial", relata con emoción Sánchez, cuyo análisis resultó decisivo en la interpretación de los resultados.
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"Repetimos el experimento varias veces -continúa- porque nosotros mismos no podíamos creer que esas interacciones se produjeran primero, cuando todos esperaban que fueran las no específicas."
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"Las velocidades con las cuales se forman los complejos ADN-proteína están finamente sintonizadas a través de millones de años de evolución", explica el doctor Claudio Grosman, profesor de Fisiología Molecular de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
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"Estas velocidades son de suma importancia, porque en el interior de la célula, la formación y disociación del complejo proteína-ADN debe ocurrir en tiempos compatibles con el resto de los procesos celulares. Más rápido o más lento resulta, casi invariablemente, en enfermedad", agrega Grosman.
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(Agencia CyTA-Instituto Leloir)
Por Claudia Mazzeo
Para LA NACION

Encuentro local de robots inteligentes

En el congreso de innovación tecnológica
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Mientras Rómula interactuaba con humanos, devolviendo gestos robóticos a los curiosos que se acercaban, Mecatrónica se arrastraba por el suelo imitando los movimientos de un lagarto, a la vez que una bola celeste calculaba las coordenadas de las estrellas que se ven por la noche en Buenos Aires.
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De esta manera, la fiesta de la tecnología, la robótica y la innovación científica se celebraba en el VI Congreso Internacional en Innovación Tecnológica de la Facultad de Tecnología Informática de la Universidad Abierta Interamericana (UAI) que tuvo lugar anteayer en la ciudad de Buenos Aires y se repetirá el 6 de noviembre en Rosario.
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"La mayoría de los proyectos que se muestran aquí fueron hechos durante el cursado de los alumnos en la carrera de Ingeniería en Sistemas", dijo a LA NACION el ingeniero Néstor Balich, a cargo de la materia Robótica e investigador del Centro de Altos Estudios en Tecnología Informática de la UAI.
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"Hay robots de gran tamaño como Rómula, que es una aplicación multipropósito capaz de llevar hasta 150 kilos de carga útil.
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Está controlado por unanotebook y utiliza una interfaz que no necesita aprendizaje constante.
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Es capaz de hablar, reproduce texto escrito y permite relacionarse con la gente de manera más fácil", explicó Balich.
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Mecatrónica es otra de las curiosidades del congreso.
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Es un robot que imita el comportamiento animal, como el caminar de las lagartijas.
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Los alumnos deben aprender el desplazamiento del animal y reproducirlo en un robot, construyendo sus patas y creando el software para que mueva sus articulaciones.
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Pero, sin duda, las estrellas del congreso son los fútbol-robots.
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"Estos aparatos juegan al fútbol en un partido de tres contra tres, en el que se desplazan autónomamente sin intervención humana.
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Cada uno tiene una cámara de video donde se reconoce y reconoce la posición de la pelota, los compañeros, adversarios y, fundamentalmente, del arco para anotar los goles", indicó Balich.
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Orgulloso de los resultados demostrados por los profesores y por los alumnos, el doctor Marcelo De Vicenzi, decano de la facultad, comentó:
"Superamos año tras año la convocatoria y más del 50% de los asistentes es público en general. Resaltar la curiosidad que el ser humano tiene a veces dormida, producto de las actividades rutinarias, genera la capacidad de crear algo nuevo, reinventarnos y crecer como hombres y sociedad".
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Víctor Ingrassia
La Nacion

Científicos argentinos forman parte del gran experimento mundial de la física

Entre los investigadores involucrados en los equipos de trabajo se encuentran investigadores de la UBA y de las Universidades Nacionales de Mar del Plata y La Plata.

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En algunos casos, los especialistas contribuyeron al proyecto desde sus primeras etapas.
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Buenos Aires, 15 de septiembre de 2008 –

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Se inauguró el pasado miércoles, el acelerador de partículas más poderoso de la historia, el Large Hadron Collider (LHC) en el Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) en Ginebra, Suiza.

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El proyecto reunió a científicos de todo el mundo, entre ellos a investigadores argentinos de las Universidades Nacionales de Mar del Plata y La Plata, que contribuyeron con importantes desarrollos en electrónica de potencia y control automático para hacer posible el emprendimiento. También participan investigadores de la Universidad de Buenos Aires.
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Éste colisionador permitirá reproducir los primeros instantes del universo e intentará responder interrogantes vinculados a su creación, el origen de la masa de las partículas y la naturaleza de la materia oscura presente en la estructura del universo.
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Los equipos de investigadores
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Entre los investigadores que participaron desde las primeras etapas de realización del colisionador, se encuentran grupos de ingenieros, doctores e investigadores especializados en electrónica de potencia y control automático.

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El equipo de trabajo reunido en torno al profesor Mario Benedetti desarrolla hoy sus actividades en el Laboratorio de Instrumentación y Control (LIC), perteneciente a la Universidad Nacional de Mar del Plata.

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Benedetti y su equipo contribuyeron en generar circuitos eficientes de conversión de potencia para un uso energético adecuado y de alta eficiencia de la energía disponible en la máquina. Junto a él se encuentran:

Daniel Carrica, Alejandro Rudometkin, Gustavo Uicich, Joaquín Fenandez Rovira, Daniel Calcoen, José Luis Gómez Costa, Sebastián Maestri, Rogelio García Retegui y Nicolás Wassinger, especialistas que en distintos momentos viajaron al CERN.

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El otro equipo que hizo grandes aportes en materia de control de potencia es el que forma parte del Laboratorio de Electrónica Industrial, Control e Instrumentación, perteneciente a la Universidad Nacional de La Plata.

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Se trata de los ingenieros Carlos Christensen, Eugenio Tacconi, José María Catalfo, Pedro Battaioto, Graciela Toccaceli de Battaioto y Miguel Mayosky.
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“Lo importante es haber tenido la posibilidad de estar en un lugar en donde se ponen en funcionamiento experimentos de esta magnitud y donde la tecnología de última generación recién se está gestando”, explicó el profesor Benedetti.

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El ingeniero destacó también el valor del conocimiento generado y la posibilidad de trasferencia a otros sectores: “estas experiencias hacen posible que nuestros investigadores se nutran con nuevas visiones que colaboren en la formación de alumnos universitarios y se vuelquen al sector productivo.

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Por ejemplo, mi paso por el CERN permitió la génesis y desarrollo de equipos ozonizadores completamente nuevos para la potabilización de agua”.
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Por su parte, los investigadores pertenecientes a las universidades de Buenos Aires y La Plata, dirigidos por el Dr. Ricardo Piegaia y la Dra. María Teresa Dova respectivamente, forman parte del proyecto a través de ATLAS.

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Este programa tuvo a su cargo el diseño y la construcción de uno de los 4 detectores de partículas que contiene el colisionador.

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ATLAS contó con la participación de 1900 científicos de 35 países y 170 universidades y es el detector de partículas más complejo que se ha construido en la historia.

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Junto al CMS tendrá la misión de detectar el bosón de Higgs también conocido como la “partícula de Dios” por su capacidad para dotar de masa a otras partículas.
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El Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, a través de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, brinda apoyo financiero para hacer posible la participación de los investigadores en el proyecto.

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El organismo aportó hasta el momento 301.000 francos suizos, equivalentes a 815.710 pesos argentinos.
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El Gran Colisionador
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El LHC comenzó sus operaciones con la inyección del primer haz de protones en el tubo circular de 27 km. de longitud a 100 metros bajo tierra.

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Estas partículas fundamentales circulan por su eje a muy alto vacío a velocidades cercanas a la de la luz.

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Otro haz simultáneo lo hará en sentido opuesto por otro tubo paralelo pegado al anterior.

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A partir de ese momento, si todo funciona bien, se programarán las colisiones de ambos haces en los detectores distribuidos en el anillo.
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Se estima que los haces se cruzarán 30 millones de veces por segundo y generarán unas 600 millones de colisiones en el mismo lapso de tiempo.

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Las colisiones no sólo reproducirán las condiciones que existían momentos antes del Big Bang, sino que a la vez generarán otras partículas que permitirán explicar más sobre la naturaleza del universo.
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La construcción del Gran Colisionador de Hadrones demandó más de 10 años, aproximadamente 6.000 millones euros y el trabajo conjunto de miles de científicos de más de 80 países.

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Los retos que se debieron afrontar para llevar adelante el proyecto fueron muchos y variados como los efectos gravitatorios de la luna sobre la longitud del anillo y la inclinación necesaria del plano de la orbita debido a la topografía del terreno alpino en Ginebra.

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prensa Mincyt

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Moléculas argentinas para limpiar el ambiente

Gustavo Bianchi, junto al reactor
Foto: Gentileza Line
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Avance tecnológico local
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Son las poliacrilamidas, que purifican descargas líquidas
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Tras dos años de quemarse las cejas y fracasar a repetición, un equipo de investigación argentino capitaneado por el doctor Gustavo Bianchi logró fabricar por primera vez poliacrilamidas, un tipo de moléculas orgánicas complejas claves para limpiar de sustancias peligrosas las descargas líquidas de industrias muy cuestionadas, como la minería, la fabricación de papel, la petrolera, la gasífera y la textil.
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Todas las mencionadas importan grandes cantidades de estos polímeros y los pagan entre 3000 y 8000 dólares la tonelada.
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Y no sólo para limpiar aguas, sino también porque algunas usan poliacrilamidas en sus procesos para apartar lo útil de lo inútil.
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Este desarrollo, financiado por Link Chemical, una pyme de Monte Grande, puede evitar importaciones por entre 50 y 80 millones de dólares anuales (el consumo argentino actual aproximado de poliacrilamidas, según Bianchi) y abrir un mercado regional de 40 millones de dólares por año de aquí a 2013.
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La poderosa minería chilena ya empieza a comprar en Monte Grande.
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La intolerancia argentina ante la contaminación de aguas crece, y con ella crece también el uso de estas moléculas "limpiadoras", que se fabrican a partir de hidrocarburos cada vez más caros.
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Con el gas a bajo precio en el país, la "ventana de oportunidad" para desarrollar poliacrilamidas locales empezó con la reactivación, en 2002.
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Pero no es soplar y hacer botellas: implica un dominio perfecto de reacciones químicas no lineales, de una complejidad endiablada. Tantas son las dificultades por vencer que ninguna universidad o firma nacional pudo o quiso encararlas.
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Las plantas diseñadas por el equipo de Bianchi ya son tres, y no son simples prototipos de laboratorio, sino aparatos de escala industrial, operativos.
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No es algo habitual en el país que una pyme organizada ad hoc en torno de una tecnología localmente inexistente contrate un equipo experto externo local para crearla, lo sostenga dos años y de pronto surja con un producto complejo del que ya produce 24 toneladas por mes. Bianchi, de origen químico, se doctoró como experto en materiales en la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), donde se fogueó como jefe de proyectos.
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De allí pasó al mundo del petróleo, donde sus logros tecnológicos -todos made inArgentina- lograron duplicar en dos años la facturación de una firma texana de servicios de pozos, que al cuarto año se vendió a ocho veces su valor original.
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Los ingenieros aeronáuticos del proyecto Link también pasaron por la CNEA.
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Como en el país lamentablemente ya no se fabrican aviones, tuvieron que reprogramarse para aplicar su conocimiento de dinámica de fluidos a reactores que no vuelan, aparatos que se quedan en tierra fabricando materiales complejos.
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Esta suerte de "circo aéreo aterrizado" quedó bajo la subdirección de dos expertos en química orgánica, la doctora Silvia Aimone y el licenciado Eugenio Otero.
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Y el equivalente del "Barón Rojo" fue Bianchi, que escuchaba ideas, contribuía con las suyas, contrataba especialistas y ponía los plazos para llegar a destino a tiempo.
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Los precursores de las poliacrilamidas son el ácido acrílico y la acrilamida, fabricadas a su vez de gas natural. Metidos en un reactor, estos precursores inician un proceso que libera grandes cantidades de calor y de radicales libres, especies moleculares químicamente hiperactivas.
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Si no se controlan bien estas dos variables, se forman puntos recalentados dentro del reactor, la fase acuosa entra en ebullición de modo incontrolable y pueden ocurrir desastres.
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El menor es que se pierdan todos los materiales y el proceso, y a Bianchi le sucedió n veces.
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El mayor es que se rompa el reactor y se queme algún operario, cosa que se evitó utilizando medidas de seguridad extremas.
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Los ingenieros aeronáuticos estuvieron dos años diseñando, descartando y rediseñando sistemas de agitación que garantizaran "movimiento browniano" en todo el volumen del reactor. En este tipo de movimiento de un fluido, las moléculas se embisten entre sí al azar, como autitos chocadores, impelidas por su energía térmica.
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Es el único modo de dispersar por todo el reactor los factores peligrosos: los puntos calientes y los demasiado ricos en radicales libres.
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Y esto es difícil de hacer, sobre todo en un medio cuya viscosidad aumenta locamente conforme progresa la reacción. Como suele suceder, "el diablo está en los detalles".
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"Los sistemas de agitación son nuestra joya, nuestro mayor secreto tecnológico -dice Bianchi, que no quiso dejar fotografiar los reactores por dentro-. No creo que sean muy distintos de los de otros países, pero los inventamos y perfeccionamos a pulmón."
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USAR LA MATERIA GRIS
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Al estar libre de patentes, las poliacrilamidas argentinas se pueden vender urbi et orbi .
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Link ahora está abasteciendo a compañías de servicios de la Argentina y de Chile, que a su vez son proveedores de firmas de petróleo, gas, papeleras, textiles, mineras y distribuidoras de aguas.
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De aquí a cinco años, planean capturar el 20% del mercado sudamericano y fabricar también el ácido acrílico y la acrilamida, las sustancias precursoras de las poliacrilamidas.
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No va a ser fácil.
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"En algún momento -dice Bianchi-, vamos a tener que fabricar precursores a partir de «carbono verde»; es decir, materia orgánica.
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Y no dude de que lo vamos a hacer: es cuestión de usar la materia gris.
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Y en la Argentina, la hay y buena."
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fuente La Nacion

El cóndor de California, salvado por los científicos argentinos

Aplicaron en EE.UU. una técnica de recuperación utilizada en los Andes; proyectan hermanar parques naturales de los dos países

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(Télam).-

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La experiencia argentina en materia de conservación del cóndor andino fue aplicada con éxito por científicos del estado norteamericano de California, se informó hoy en una conferencia de prensa realizada en la Embajada de Estados Unidos en el país.

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"Estamos agradecidos a la Argentina por la ayuda y la enseñanza que nos posibilitó poner en práctica la recuperación del cóndor californiano", dijo Eric Brunnemann, director del Pinacles National Monument, uno de los 391 parques del Servicio de Parques de los Estados Unidos.

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Durante la conferencia, que se desarrolló en la sede de la embajada se presentó el trabajo realizado junto a científicos argentinos dedicados a la conservación del cóndor andino.

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El viaje de los profesionales norteamericanos se enmarca en el acuerdo de cooperación firmado en julio pasado entre la Administración de Parques Nacionales (APN), y el Nacional Park Service (NPS) de los Estados Unidos, durante la visita del secretario adjunto para Asuntos Hemisféricos Thomas Shannon.

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Los científicos que participaron fueron, además de Brunnemann, la jefa de recursos del Pinacles National Monument, Dense Louis; el biólogo especialista en fauna silvestre, Jim Peterson; el biólogo experto en cóndores, Scout Scherbinski; y la especialista legislativa, Kate Hamond.

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¿Qué similitudes y diferencias tienen esas dos aves hermanadas?. Las suficientes como para que la exitosa experiencia argentina haya llamado la atención a este grupo de científicos del país del norte.

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Según las estadísticas nacionales, en el país habría una población de casi 3 mil cóndores andinos, mientras que en California la cifra caería a unos 300 ejemplares, recuperados luego de aplicar la experiencia nacional.

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"Entre 1980 y 1988 empezamos a estudiar el programa de conservación del cóndor andino que se aplicaba acá, tomamos esa experiencia y logramos recuperar una población que apenas superaba la veintena de ejemplares", explicó Brunneman.

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A partir de ahora, el propósito es establecer una alianza entre la Administración de Parques Nacionales, el Servicio de Parques de los Estados Unidos y el Pinacles National Monument.

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Esa alianza, que abarcaría un período primario de cinco años, tendría como metas el intercambio de conocimientos biológicos, una estrategia conjunta y la posibilidad de establecer un "parque hermano" que vincule un parque nacional de cada país.

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En tal sentido, el equipo de científicos visitará en los próximos días el Parque Nacional Quebrada del Condorito, en Córdoba, y Sierra de las Quijadas, en San Luis, una de las cuales podría participar de ese programa de parques hermanos.

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La Nacion

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La "máquina de Dios", lista para revelar los secretos del Universo

EQUIPO ARGENTINO. GASTÓN ROMEO, XABIER ANDUAGA, MARIA DOVA, RICARDO PIEGAIA, LAURA G. SILVA Y M. TRIPIANA.

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OCHO ARGENTINOS, EGRESADOS DE LA UBA Y DE LA UNIVERSIDAD DE LA PLATA, PARTICIPAN EN EL PROYECTO

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El miércoles, en la frontera entre Suiza y Francia, empezará a funcionar el colisionador de hadrones, una máquina que ayudará a entender las leyes de la física.

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Tiene 27 km de diámetro, construirla demoró 20 años y costó U$S 6.000 millones

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Y el hombre creó la máquina.

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Pero, esta vez, se trata de la más grande, la más compleja y la que será capaz de dar nuevas pistas para encontrar respuestas a varios interrogantes antiguos de la humanidad. ¿Cómo empezó todo? ¿Cuáles son las leyes que rigen el funcionamiento del Universo?

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El próximo miércoles, en la frontera entre Suiza y Francia, entrará en funciones el Gran Colisionador de Hadrones (LCH, según su nombre en inglés) --también conocido como "acelerador" a secas o como la "máquina de Dios", por su foco puesto en recrear los orígenes del Cosmos--, una súper máquina que será utilizada para poner en marcha el mayor experimento científico jamás realizado.

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Para entender qué es, para qué sirve y por qué se llama así este instrumento capaz de acelerar y hacer chocar partículas, vale la pena escuchar al físico y divulgador científico Alejandro Gangui:

"Esta máquina puede recrear la condiciones más primordiales y más energéticas que, se piensa, hubo en el Universo embrionario.

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El LCH, en particular, permite recrear el Universo cuando tenía apenas una millonésima de millonésima de segundo".

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"El LCH hará colisionar (chocar) --con energías nunca imaginadas-- haces de partículas relativamente pesadas (protones, como los que se encuentran en los átomos que forman nuestros cuerpos) y, a partir de esos choques, producirá una lluvia de nuevas partículas de energía extremadamente alta.

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Entre ellas quizás se encuentren algunas cuya existencia aún no ha sido comprobada como, por ejemplo, la tan buscada 'partícula o bosón de Higgs'", detalla Gangui sobre su funcionamiento.

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Lo de "hadrones" es porque los protones (las partículas que van entrar en choque) son un tipo de hadrón.

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El bosón que menciona Gangui también es conocido como "partícula divina o de Dios" porque permitiría explicar el mecanismo del origen de la masa de las partículas.

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De allí lo de "máquina de Dios".La idea de hacer que las partículas choquen para luego estudiar los resultados de esa colisión nació en la década del 30 y es la base del funcionamiento de estos aceleradores, que se vienen construyendo desde los años 50.

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El más grande --hasta que entre en funciones el LCH-- está ahora en Chicago, Estados Unidos, es el Fermilab.

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Cuanto más grandes sean estos colisionadores, más detalles se pueden obtener sobre el Universo en pañales.

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Y como el LCH será el más grande jamás construido: tiene 27 kilómetros de diámetro, costó 6.000 millones de dólares y su realización demandó 20 años, se puede afirmar que inaugura un experimento importantísimo para conocer más sobre la física de las partículas y entender esos viejos interrogantes sobre los orígenes del Cosmos.

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"Este acelerador es el experimento más grande y más complejo de la historia de la humanidad. Es importante divulgar sus detalles y saber, además, que hay investigadores argentinos directamente involucrados en él", se entusiasma Juan Martín Maldacena, uno de los físicos argentinos más prestigiosos del mundo, criado en Buenos Aires y egresado de la UBA.

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De la misma universidad y de la de La Plata son los argentinos que están trabajando en la "máquina de Dios".

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Por la